在出门前，许缘喝过药奴特制的汤药，现在脸上毫无血色，整个人都显得萎靡不振，似极了病入膏肓的病秧子。

许缘用锦帕捂住嘴咳嗽几声，先是询问唐和：“此前抓住的一众硕鼠可曾发落？”

唐和拱手摇头道：“这几日只是将他们的罪名定下，处斩还需等些时日。”

“那就好。”许缘平复呼吸，缓缓道：“今日请三位过来，是有一事相商，本官欲扩建养济院，收容城中所有乞丐。唐郡守那边的硕鼠就先不要问斩了，都带去修缮养济院。”

三人稍微提起的心顿时放下，扩建养济院只涉及到花钱，而能用钱解决的事情，都不算事情。

他们实在是被许缘之前封城和去长云县公干时强硬的态度整得有些担惊受怕，生怕这位刺史大人又要做出什么惊人之举。

唐和道：“下官遵命。”

他的脸色很冷漠，前些时间巡查各地粮仓，因其每到一个地方都会有很大可能出现“火龙烧仓”之事，便多了个唐火龙的外号。

在加上其手段严肃，一旦发现问题，对大大小小官吏的处罚都很严，整个江州都开始流传起唐和的酷吏之名。

汤骏赞同开口：“下官附议。今时天气严寒，那些乞丐流落在外确实会有性命之忧，暂且将他们纳入养济院，确实是一大善举。”

许缘抬手纠正道：“本官所想并非是一时收容，而是长期救济，直到他们能自力更生。”

汤骏脸上略有尴尬，若无其事道：“救民性命于水火，此事甚好。”

唐和、曲宜春二人皆是赞同。

许缘补充说：“近日来本官身体抱恙，也不适合在这狭隘的公事房久坐，不如就暂领此差事，督促下方众人加快进度，也能顺便散散心意。”

说话间，他又咳嗽几声，这一次，锦帕上多出几片红梅。

几人眼观鼻鼻观心，装作没有看见，同时点头道：“下官无异议。”

犯不着为这么点儿事得罪于江州不是？

“嗯，这几天都本官恐怕分身乏术，衙门的一应政务，还需要诸位多劳神费力一番。”

三人神色不变的应下，其实在许缘称病修养的几天，大部分的政务都被他们承担下来，放到许缘桌按上的只是很小一部分，如此方才能维持一州政务系统的正常运转。

没有在衙门久坐，许缘便令班头宋义带着几名差役向城内的养济院出发。

……

江陵城养济院的大门外，许缘看着高处的那只剩下“完”字的牌匾，以及院内零零星星的老者，眼睛微微眯起。

‘不气不气，起码这里的养济院拿过来就可以先用着……’

步入养济院，许缘拦下一老者，询问道：“老丈，请问您家中可还有依靠？如今又靠什么过活？”

老者见许缘的官服，知道这个病秧子是个大官，身子一颤，脸色大变，跪地伏下，大呼道：“给老爷磕头！小民膝下无儿无女，在这养济院已经生活八年多了，现在靠给人编竹篮竹筐等家伙事为生。”

许缘先是把人扶起来，瞥见院里一角有残留的竹块和蔑刀，点点头，又问：“这养济院如今还有几人居住？”

老者心中惴惴不安，听到这话又跪了下去，哭诉道：“我们几个老物已经没有去处了，求老爷不要赶我们走！”