“太夫人，三夫人带着陈家大奶奶、表姑娘来向您请安了！”　　　　已是春分时节，天气早已转暖，但许是老人家畏寒，江太夫人的屋中仍点着暖炉，婧怡进门便觉得一股热气扑面而来，心下便是不喜，不由微微垂下了头。　　　　陈锦如便带着几人走到屋中央行礼，便听上首一个声音道：“老三媳妇，你既嫁进江家，你娘家就是我们正经的亲戚，平日里也要多走动着。家中小辈来也该领了我见见，陪老婆子说说话。今儿若不是给我逮着了，你还打算藏着掖着是怎么地。”话中意思，她多年来慢待陈家女眷，是因着陈锦如有意拦阻的缘故。　　　　陈锦如却只是笑道：“是是是，是媳妇不好，以后叫她们常来与您作伴。您老人家若看得上眼，留了在身边才是最好呢。”　　　　婧怡闻言心中一突，不由抬起眼来，朝江太夫人看了一眼，算年纪她最多不过五六十岁，却已满头银发，两道法令纹深深刻在严肃的面容上，瞧着便不甚好亲近。　　　　只听她道：“别人家的姑娘，我怎么好强占的。”　　　　陈锦如便笑了两声，不再接她的话，另指了江太夫人下首坐着的女孩子道：“这是你们二表姐。”　　　　这却是早认得的，江家大房的庶女江淑芳，姨娘白氏所出，以前聚会上常见的，与婧绮交情很是不错。　　　　婧绮和婧怡便上前行礼，叫“二表姐”，　　　　江淑芳身侧还坐了个妇人，看着和陈锦如差不多年纪，面貌普通，隐约与江太夫人有几分相似。打从婧怡几个进来后，她便一直低着头不声不响，且十分拘谨，虽坐着，却只挨了椅子的沿儿。　　　　看这光景，这位想必便是江淑芳的生母、太夫人的亲侄女，江尚书的那位白姨娘了。　　　　陈锦如并未向两姐妹介绍白氏，她们便没有上前行礼，婧绮却在经过她面前时微微一顿，冲着她笑了笑。　　　　那白姨娘似有所觉，抬起来来，便见那位陈家大姑娘站在她面前抿着嘴冲自己笑。她刚想回以一笑，转眼却见大姑娘身边的二姑娘正低眉垂目，有如老僧入定，一副并没有看见她的模样。　　　　白姨娘的笑容凝在了嘴角，迅速低下了头——听说陈家的两位姑娘都是嫡出，不过大姑娘父亲早亡，是和寡母一道在叔父家寄人篱下，想必日子过得艰难，只她瞧着却是个和善的孩子，不像那二姑娘……　　　　白姨娘的头垂得更低，嘴角微扯——嫡女又怎样，凭那样的门庭，想嫁进江家可不容易，特别是那些个狗眼看人低的。　　　　这厢里，早有丫鬟端了椅子过来，众人坐定。　　　　江太夫人便与刘氏扯了一篇闲话，又问姐妹俩：“正读什么书？”　　　　婧绮笑意盈盈地道：“回太夫人的话，不过自己在家中瞎琢磨，如今正读到《论语》。”　　　　江太夫人闻言，认真打量了婧绮两眼，只觉她身段窈窕，笑容甜美，倒是个上佳的小娘子，遂笑道：“虽说女儿家不必下场考进士，不过多读些孔孟之言，总能明晓事理，于你们没有坏处的。”　　　　婧绮忙福身道：“是，谢太夫人教导。”　　　　江太夫人便又去看婧怡。　　　　婧怡便恭声道：“回太夫人的话，只读了《女训》、《女则》。”　　　　江太夫人点头道：“妇容、妇恭、妇德乃是女子第一要务，你能学好这些，也是个好孩子。”　　　　婧怡听她说话不偏不倚，倒有长者之风，忙也行礼谢过了。　　　　陈锦如便笑道：“我这两个侄女，可是一个赛一个的出挑，绮姐儿写了一手好字，怡姐儿做得一手好针线，媳妇只恨她们两个没托生在自个肚子里。”　　　　江太夫人微笑道：“你同你家兄长讨一个在身边，也就是了。”　　　　陈锦如闻言，笑容便又深了几分。　　　　又坐了片刻，刘氏起身告辞，江太夫人挽留了两句，便让陈锦如领着回三房去用饭。　　　　……　　　　……　　　　正屋内，江太夫人望着晃动的门帘：“你瞧着怎么样？”　　　　一直低头坐着的白姨娘此刻已抬起了脸，也看向那门帘，轻轻笑道：“看相貌倒都是好的。”　　　　江太夫人便冷哼一声道：“那孩子是我看着长大的，一向最得我的心，老三媳妇一门心思要找娘家侄女，当我不知道她的小算盘么，我却不能叫那孩子受了委屈！我也不是非要看姑娘的家世门第，不然就陈家那一点子门槛，谁看得见他们？老三媳妇的那个兄长到现在也没谋上缺，绕一圈不还得求到泽儿门上？就这样，她和我一提，我还是答应了看一看，说到底，只要姑娘的人品相貌好，别的我也不去计较。”说到这里，顿一顿，才接着道，“不过陈家这两个女孩子是都还不错，”看着白姨娘，“你也不要和我虚头巴脑的，有话就直说。”　　　　白姨娘便起身恭敬地应了个是，才慢慢道：“两位姑娘各有各的好处，大姑娘才情出众，二姑娘温婉贤德，侄女是觉得，”她抿嘴一笑，柔声道，“擅女红自是好的，可姑娘家家谁不会做针线？便是不会，丫鬟们不会么，针线房的绣娘也不会么？咱们这样的人家，也不在乎那个。但如果姑娘家识文断字，才华出众，可就大大不同了，知书达理不说，也能督促夫君上进读书——这样的女子才真真难得呢。”　　　　一直在边上的江淑芳也开了口，只见她依偎在江太夫人怀中，娇嗔道：“是啊，祖母，陈家大妹妹可会写诗了，每次诗会，都是她得魁首呢。”　　　　江太夫人却摇头道：“不，我倒觉得小的更出众些，从进屋到方才出门，这丫头半点没有东张西望，话虽少，可又沉稳又大方，半分怯意也无，不像那个大姑娘，眼珠子骨碌碌地乱转，心思全写在脸上。我看，陈家这个二姑娘，是个有城府的。”说着，点了点江淑芳的额头，“比你强了不知多少。”　　　　江淑芳嗫嚅道：“再强还不是被祖母一眼瞧了个底儿掉。”　　　　“祖母看了一辈子人，还能瞧不出这些丫头片子的心思。”江太夫人冷笑道，“能嫁进我们江家，陈家上辈子不知烧了多少高香，她们还不得削尖了脑袋？只怕现下正窝里斗呢。”　　　　江淑芳听了便嘻嘻地笑。　　　　“只是，”江太夫人微微沉吟，“我瞧那二丫头气色似不甚好，恐有不足之症，年纪也太小了些，听说还未及笄……”　　　　白姨娘接口道：“这身子却是第一要紧的，年纪太小了也不好，子嗣上怕得等两年。”　　　　江太夫人摆手道：“还是得再看看，我只一句，不能委屈了孩子，”又看向白姨娘，皱眉道，“说到子嗣，你才该好好争争气，生了芳姐儿到现在都多少年了，你的肚子怎么还没有动静？我只盼你给泽儿生一个小子，那才是我的心肝肉儿！”　　　　白姨娘便红了眼圈：“老爷一年到头就上我那屋几回，我都这岁数了，哪里还坏得上……”话到此处，已落下泪来。　　　　江太夫人便低低啐了一口：“沈氏那个妒妇，她沈家门里尽出妖精！”　　……　　　　花开两朵，各表一枝。　　　　却说陈锦如一行人刚出江太夫人的院子，迎头便碰上了由丫鬟婆子簇拥而来的丰阳郡主。　　　　只见她一件家常半新不旧杏色绣折纸花小袄，配鸦青色十二幅湘裙，一头青丝简单地绾了个纂儿，插一支赤金花鸟簪，身材高挑、肤色莹白，瓜子脸、桃花眼，虽芳华不再，美貌却不减半分，丝毫不逊色于陈锦如。　　　　众人见了忙上前去，陈锦如便又对婧绮、婧怡：“快来给你们江大伯母见礼。”　　　　婧绮上前一步，袅袅婷婷地一福身，道：“江大伯母安好。”　　　　话音刚落，却听婧怡道：“民女给郡主娘娘请安。”　　　　婧绮一惊，转眼去瞧，却见婧怡正跪在地上——竟是朝丰阳郡主行了一个大礼，一时便愣住了。　　　　正出神间，便有丰阳郡主身边的丫鬟过来扶起了婧怡，只听丰阳郡主道：“小姑娘不必如此多利，以后叫伯母就是了。”　　　　婧怡满脸通红，低着头道：“是。”