江南的沐春时节，风和日丽，草长莺飞，正是踏青出游的好时候。湖州城内便是普通百姓，也纷纷携家眷出城赏春，更莫提豪门大户的少爷公子，久居深闺的夫人小姐们，又岂能辜负了这般好光景？却正是：乱花钱欲迷人眼，浅草才能没马蹄。又可叹：林花著雨燕支湿，水荇牵风翠带长。　　　　陈府，上房正屋，立在门口的小丫头远远瞧见二太太身边最得力的王妈妈过来，忙笑着迎上去：“妈妈来了。”　　王妈妈点头：“太太午觉可起了？”　　“起了，正等您呢！”说着，见她手里端个黑漆托盘，忙殷勤地上前打了帘子：“您快进去罢！”　　　　王妈妈一进屋，便见个妇人歪在美人榻上，衣裳已穿戴了，只一头乌发云也似的散在肩头，手里拿着张大红洒金帖子，正瞧着，手边还放着一张，却正是陈府当家二太太王氏。　　　　王妈妈见王氏这般光景，忙将托盘搁在桌上，道：“这些个小蹄子是越来越没有规矩了，怎好叫您散着头发？太太您呀，就是太和气了，当家主母就该是当家主母的作派！您可得给咱们家二姑娘立起榜样来，那些个没眼色的东西，就该统统打杀了去！”　　王氏摆了摆手：“你随我嫁进陈家二十来年，总在我耳朵边唠叨这些个，我还能有不知道的？只不过今儿是除服的日子，合该好生打扮打扮，那些个丫头的手艺又怎么及得上你？”　　　　王妈妈听了，忙将王氏的头发拢在手里，一面细细梳理，一面笑道：“是了，我倒是忘了，太太早不是当年那刚嫁过来的新媳妇了，咱们家大爷可是举人老爷，二姑娘都已出落成了亭亭玉立的大姑娘！”　　二太太笑了笑，并不言语。　　　　王妈妈眼珠转了转，盯着二太太手里的帖子，道：“今儿才除服，是谁家眼巴巴地就把帖子送来啦？”　　“府尹夫人邀我去她家做客，”又指了指手边那张，“十五有庙会，林家姐姐邀我去铁佛寺进香春游。”　　　　“这样的好时节，正该出去散散，原先还在孝里，如今便好了。只不过……林夫人是您闺中密友，与您常有书信往来的，倒也罢了。这府尹夫人，与您素无往来的，怎么就巴巴请您过府去了？”　　　　“这有什么？”二太太微微哂笑，“老爷是两榜进士，官至翰林。世人皆知，翰林最是清贵不过。三年前大伯离世，老爷更是连上三道奏折 ，言父母早亡，与兄相依为命，兄长舍弃学业，只因家境贫寒，须养家过活，以成兄弟功名。兄长为他，曾下田耕种，后又自甘为商，为他操劳婚事，好容易将他供得功成名就，身居庙堂。兄长却病痛缠身，英年早逝。所谓长兄如父，于他更是如此。兄长离世，他自请为兄守父制，辞官丁忧，携家眷回祖籍为兄长守孝三年。这在当时，可是轰动全京师的，那湖州府的府尹焉有不知？只是这三年来我们府里深居简出，他们纵然想有什么，也是不能。如今出了孝期，老爷不日即将进京，他这样的人品名声，还愁得不了好缺？府尹大人此时不上来结交，可不就晚了？”说道此处，微微一顿，复又沉吟道，“虽说只是女眷来往，却总涉及了官场之事，还是问一问老爷再说罢。至于林姐姐把头，你使个人去，道我那日带了绮姐儿、怡姐儿一同去得。”　　　　王妈妈应了声是，将支赤金镶青金石的凤钗斜斜插在刚绾好的发髻上，笑道：“太太的头发生得可真是好，又多又密，又黑又亮，二姑娘就是随了您，生了一头缎子似的头发。”　　王氏听她夸奖自己女儿，嘴角不禁有了笑意：“怡姐儿生得是好，头发和皮肤随了我，那双凤眼却像她父亲，只可惜还是一团孩子气，和绮姐儿差了两岁，却……”叹口气，转了话题道，“给两位姑娘打的头面得了么？”　　　　王妈妈一拍脑袋：“哎呦，怎么忘了这事！”忙将先前搁在桌上的黑漆托盘端过来，“；得了得了，您瞧，一副赤金镶红宝石头面，一副赤金镶南珠头面，都是最时新的样子，特别这副红宝石的，宝石颗颗红如鸽血，二姑娘生得明丽，戴上这头面，不就成神妃仙子了？”　　　　王氏细细瞧了两副头面，也露出了满意神色：“是不错，”指了那红宝石头面，“把这副送到大姑娘处，再去请大太太，晚上摆家宴，请她带着大姑娘来，好歹出了孝，一家人总该热闹热闹。”　　　　王妈妈福身应了个是，语声却渐渐低下来：“大姑娘是个才女，平日里就爱写个字画个画儿的，穿着打扮上也素来淡雅的，您巴巴地将好东西送去，人家未必就领情的……”　　　　“你懂什么？眼皮子这样浅！”王氏面上变了颜色，斥道。　　　　王妈妈吓得连忙噤了声。　　　　“母亲怎么了？生这样大的气。”　　王氏转目望向门口，却见一个笑盈盈的少女撩帘进来，梳着双螺髻，未戴什么首饰，只插一朵蜜蜡花，穿一件鹅黄色百蝶穿花小袄，配月白襦裙，穿戴虽没什么出挑之处，但配着白生生的小脸红艳艳的嘴唇，倒也十分可人，却正是二姑娘陈婧怡。　　　　王氏瞧见自家女儿，脸上哪还有半分不愉之色？招手笑道：“你怎么来了，吃过点心没有，我叫人再上点？”说着便要叫人。　　　　“吃过了的，可别再上了，”婧怡笑着偎在王氏身边，朝王妈妈使了个眼色，“我可得留着肚子，瞧瞧我娘晚上准备什么山珍海味，这会子吃饱了，岂不是亏大了？”　　　　王妈妈便趁着母女俩闲话的功夫，悄没声息地退出了屋子。王氏瞧见，也没说什么。　　　　婧怡看在眼里，道：“您平日最是倚重王妈妈的，待她一向和颜悦色。我看您也不是真生气，今儿怎么就呵斥上了？”　　　　王氏叹道：“她是个忠心护主的，人也伶俐，就是眼皮子太浅，只顾眼前一点子蝇头小利，终是不堪大用。”　　　　“王妈妈是外祖父家的家生奴才，一辈子侍候人的，能有多少眼界，晓得她的短处，知人善用也就是了。”婧怡笑着拉过王氏的手，“不提这些，女儿方才在库房挑了两顶帐子，您瞧瞧，喜欢哪一顶。”指了小丫头手里的托盘，“这顶姜黄色的，绣了流云暗纹，十分精致大气，和您屋里的黑漆家具最配不过，您肯定喜欢，”又指了另外一顶，“过天青绣竹叶纹的，质地轻薄，睡在里头肯定透气，最重要的是爹爹喜欢这样素净颜色。”双手一摊，“您选哪一顶？”　　　　王氏并未答话，只凝目细细打量自己一贯放在心尖尖上的女儿。十四岁的女孩子，已颇具少女身段，面庞莹白如玉，唇不点而朱，眉不描而翠，长长的凤眼顾盼之间更是神采飞扬，端的是明艳非常。只不过梳了双螺髻，留着齐眉的刘海儿，生生多了几分稚气。　　　　不知怎么的，王氏竟觉得眼前的女儿有几分陌生，半晌不知如何言语，直到婧怡轻轻推了推她，方回过神来：“帐子还是透气些好，这过天青绣竹叶纹的我瞧着不错。”又拉着女儿的手去看桌上的头面，“这几年在孝里，不好给你们添置首饰衣裳。如今除了服，总要出门走动的，我叫人给你大姐姐与你各打了一副赤金头面，这是你的，看看喜欢不？”　　　　只见大红色丝绒上，摆着一副赤金镶南珠头面，都是小巧试样，仔细瞧来，竟是精美无比。特别是其中三枚小花钗，钗头雕成花卉形状，用金丝连了米粒大小的珍珠作花蕊，轻轻一动，那珍珠花蕊便忽悠悠地颤起来。　　　　“真是漂亮，”婧怡不禁赞道，“谢谢娘！”　　　　“就知道你爱这些个奇巧玩意。” 　　　　“您最疼我了！”婧怡笑着扑进母亲怀里。　　　　“那却不是了，”王氏笑吟吟地低头，注视依偎在自己怀里的女儿，“我给你大姐姐的是副赤金镶红宝石的头面，那红宝石说是南洋的舶来品，可不是这骗骗你小孩子的玩意儿可比的。”　　　　闻言，婧怡微微垂下眼帘，须臾便仰脸展颜笑道：“自从大伯父去世，大伯母的身子愈发不好起来，大姐姐脸上便鲜有笑容，像今日这样的日子，别人不说，大姐姐心里定是思念哀痛大伯父的，您送头面去，就是为了叫她开怀些，送得贵重，才能见您是真□□着她，大姐姐不定就高兴了，大姐姐一高兴，爹爹定然欢喜，爹爹一欢喜，娘便舒心了，娘一舒心，我可就自在了！”　　　　王氏正仔细瞧着她，听她说得这样，忍不住扑哧一声笑出来：“才见你有个大人样子，却原来是个绣花面，里头还是一包草。”　　　　婧怡只是嘻嘻地笑，并不否认。　　　　王氏见了，无奈地叹息，不知怎地，心里竟是一松。想来近日烦心事多，草木皆兵了，那是自己嫡亲的女儿，纵有什么心思，也不必相瞒她这个做母亲的。　　　　哎，大宅门里，有些心计手段本是正当，可为人母的，却希望自家孩儿无忧无虑，永远不必费这脑子才好。　　　　出了正房院子，婧怡瞥了眼一直跟在身后欲言又止的丫鬟：“碧瑶，有什么话就说罢。”　　　　“姑娘，婢子总觉着，太太方才一直在打量您……”　　　　“那有什么？”　　　　“太太是不是瞧出了什么？”　　　　“那是我娘，有什么打紧的，再说，我有什么可被瞧的？”　　　　碧瑶想起碧玉曾说过的，二姑娘仿佛还是个小孩子，可九岁时就发卖过碎嘴的丫头，嘱咐自己定要小心侍候的话，暗暗砸了咂舌头，再不敢多说一句。　　　　“碧瑶，我们往花园里去一趟，听说爹爹种的兰花开了，我们去瞧瞧。”　　　　“姑娘忘啦，前些日子大姑娘说要画兰花，讨了一盆去。又说大太太屋里常年飘着药味儿，兰花香，驱味正好。老爷听了，把剩下几盆全送去了东院。如今园子里哪还有什么兰花？”　　　　“是么，我倒忘了，那便去搬盆月季，又喜庆又热闹，搁在窗台上，做针线累了，瞧瞧也能解乏！”