往朝宁院添人的事，老夫人的确跟徐弘简提过。

不仅仅是老夫人思量过此事，母亲也颇为费心。

绿莺和红鲤两个，是母亲一早便相中的丫鬟，因此在他去信时才能第二日就和郑嬷嬷一齐来到徐府。

这上面，徐弘简是无可无不可，他自幼习惯了自己料理诸事，且青木做事利落可靠，便没觉得有必要，加上公务繁忙，每日自公署回来，没人敢拿这种事来专程打扰他。

自苏苏来了，她跟前多了三人，再算上从老夫人那儿拨来的两个粗使婆子并一个小丫鬟，偌大的朝宁院中统共不超过二十人。

听青木说完，徐弘简眉心微拧。

不管是在府中还是在公署，他身边的人嘴都很紧，谨遵指令，不敢稍有违背。

但内宅终究不同。严格算起来，那些婆子不算是随意议论主家，想四处找找看更清闲的差事也是常事。

朝阳已然升起，透白的光洒在桌上，他搁在桌面上的手也被照得白亮刺目，如同他藏在心底深处的心思，明晃晃地摆在他的眼前，不容错认。

在让她进朝宁院那时，他便想过许多。

想让她安安心心活在自己庇护之下，又抑制不住想靠近她的心思。但她落入那般困境，究其缘由，就是因为徐丨明甫生了龌龊心思。

他实在不忍又将她置于类似的情境当中。只好先把她放在身边，默默祈盼着她愿意的一天。可他没想到，这一举止是给他自己上了副无形的枷锁，既予他欢愉，又让他分外难捱。

徐弘简凝神思索着。淡薄的阳光在他的眼睫下投出一片阴影，遮掩了眼底神色。

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夜里睡得沉，苏苏起身较平日晚了两刻，徐弘简已然出府。

许是昨日吃到的点心太甜，苏苏唇边始终挂着笑。

站在门外的小丫鬟紧抿着唇，万分小心地抬头望了眼，就见到她端坐在玫瑰椅中笑眼微弯的和善模样，不知不觉地松开拧得紧紧的小拳头。

红鲤回身朝门口指了指，开口道：“喏，就是她了。今早我去膳房，她们没安排好先后次序，把我们耽搁了半刻，就将她推出来顶事。之后我带人去归还物什，她在远门外的拐角走来走去，我一问，她说是要来给姑娘赔个不是，我让她回去，她偏要来。对了，前些日子摔坏了盘碟，躲在亭后掉眼泪被我撞见的也是她。”

听了红鲤的话，小丫鬟脸颊鼓鼓的，生怕这位主子觉得自己笨手笨脚，慌里慌张抬头去看她，没想到和她看过来的目光对上。

苏苏朝小丫鬟安抚地一笑。

小丫鬟不自觉地躲闪了下，又偏头去看时，只见她仍是温温柔柔地瞧着自己。

小丫鬟忽的下了决心，砰地跪下，利落地嗑了个响头，随即提高了声音：“求姑娘留我在朝宁院里。烧水做饭，苦活累活，我都能干，我……”年纪小，忍不住委屈，说到此已经哽咽，圆溜溜的眼睛泛起了泪花。

红鲤掏出锦帕去给她擦眼泪，一把将她拉起来：“啧，哭成个小花脸了。你瞧，我们院里可有这般丑的小丫头？”

小丫鬟惊得止了泪，眼眶和鼻尖都红彤彤的，她嘟着嘴，呆呆地转头看向苏苏，问道：“丑吗？”带着哭音，委屈极了。

苏苏唇角一弯，把她的小手握住拍了拍，安抚道：“不丑。她逗你呢。”

苏苏手心的肌肤已经养得柔嫩无痕，小丫鬟手上的粗糙厚茧和伤疤就变得格外扎手。

苏苏嘴角弧度拉平，虚握着小丫鬟的手腕，低头仔细看去。

本该圆润可爱的手指上密布着大大小小的伤疤，因在水中泡久了，她的指腹发白，细小的裂纹处吸饱了水显出不正常的红肿。

小丫鬟屏着呼吸，见苏苏盯着她的手掌不动，轻声开口：“我还可以干活的。别不要我。”

苏苏心软成一滩水，朝她一笑：“知道你是很能干的。你叫什么名字？”

“小苗。”

绿莺在小苗的发顶拍了拍：“院里有个叫小禾的丫头，和你差不多大。”

“晚些时候让红鲤姐姐带你去收拾东西，仔细些，别落下了。”

小苗先是点点头，又摇摇头：“我没多少东西可以收拾。就一床棉被和两件新衣。”