阴雨连绵，崎岖的山路上满是泥淖。十几架大篷车排成长队缓缓前进，沉重的车轮碾得地上泥水飞溅。这些大篷车是帝国的运兵车，正开往西部前线，西蒙也在此列。

西蒙拿了条毯子紧紧裹在身上，他旁边是同级毕业生哈利。哈利的父亲是一名骑士，贵族中最低一级的爵位，显然说话没什么分量。所以哈利也遭受了和西蒙一样的境遇，被分配到这个最危险的地方。

军事学院在处理毕业分配这件事情上是很精明的，他们总是把几个不重要或者不讨人喜欢的贵族子弟打发到偏远地区以显示平等；而相对应的，总有那么几个平民的幸运儿会被分配到机枢部门——这些所谓的平民无一例外都是大贵族的私生子。

这种做法让不了解内情的人大声赞美，但局内人都明白这只是一种惯用的伎俩罢了。

哈利性格懦弱，没什么主见。他父亲是个暴躁的军人，动不动就对哈利拳脚相向；到了学校，其他学生们又因为他下等贵族的身份对他冷嘲热讽；在这种环境中，哈利没有抗争的能力，最后只能选择了逆来顺受。但这种不幸的经历也带来了一些好处，哈利变得极善于察言观色；说起话来很有技巧，总能让人接受他的提议。另一方面，他也是个不错的聆听者和倾诉对象，很容易和人成为朋友——不过总是弱势的那一方罢了。

在军事学院的时候，哈利只和西蒙见过几次面，彼此并不熟识。但剑术考试上西蒙技冠群雄，哈利立刻对这个平民生出敬畏之心。两人被分配到前线的旅途中，哈利和西蒙一直在聊天。他敏锐的感觉到西蒙这个人虽然看起来大大咧咧，但心地善良又极有主见，因此对他的崇敬之情越来越重，现在几乎已经成西蒙忠实的追随者。

这两大篷车上不只有他俩，还有刚刚入伍的新兵。这些人大多数是农家子弟，因为过不下去靠天吃饭的日子，想来军队碰碰运气。他们面无表情，眼神呆滞，聊的也无非是各地收成之类的话题。西蒙和哈利一上车，他们就很识趣的让出了车上最好的位置，然后离得远远的。农民总是对贵族有一种天然的戒备感。

刚出发的时候，西蒙和哈利还滔滔不绝的说话。他们畅想着驰骋疆场，建功立业的场面。可是外面的景色逐渐由鳞次栉比的房屋变成人丁稀少的破败街道，再由街道变成荒凉的草原，最后变成了乱石丛生的山丘。他们的热情也随之慢慢黯淡下来。最近这几天，西蒙几乎也变得一言不发。他撩开篷布，用手指胡乱拨弄雨水。冷风挟着雨水吹进车里，让新兵们更加寒冷。但没人吭声，谁也不愿意触西蒙的霉头。

西蒙呆呆的望着雨水说道：“哈利，我们这是走了多长时间了？我怎么感觉过了好几十年？你看看我的头发是不是全白了？”

哈利一笑道：“才一个多月而已，准确的说是一个月零六天。你别着急，我昨天看见了军事禁区的标志，咱们应该很快就要到了。”

“上次你就说快到了，上次我问你是什么时候来的？半年前？”

“三天前。西蒙，你还是把篷布盖好吧。这样一直被冷风吹着，你还没到军营就会感冒的。”

新兵们立刻向哈利投以感激的目光。

但西蒙却杀猪似的嚎叫起来：“不不，别盖上！看不见外面的东西，呼吸不到外面的空气我会死掉的！”他忽然顿了顿，又大声说道：“天呐，看，那是什么？我看见了，好像是兵营！”

哈利和新兵们一下子凑了过来，只见盘山道下方的山谷里，上百顶灰色的帐篷歪歪扭扭的排列着。中间最大的帐篷上挂着一面战旗，但被雨水冲刷的耷拉下来，看不清上边的纹章。

大家顿时都来了精神。外面逐渐响起喧哗声，不长时间，马车猛地停下了。这趟旅途到了终点。

带队指挥官把新兵送到军营，然后回去复命。一名上尉接管了队伍。新兵们歪歪扭扭的站成几列，这名上尉在队伍前面烦躁的踱来踱去，突然大声喝骂道：“你们这些娘娘腔，连站都站不好，没有一点骨气！天呐，简直像垃圾堆里的蛆虫一样恶心！我给你们三十秒的时间，谁要是还敢乱动，我会立刻把他拉出去抽上几鞭子！”

说完他从手里拿出一份名单，仔细搜寻着上面的名字。

“哈利和西蒙先生，出列！”

两人忙不迭的跑到队伍前面立正。上尉看看他俩，指着身后不远处的一顶大帐说道：“你们到那顶帐篷里去，少校在等你们。”

两人行了个军礼，转身离开。听见背后上尉兀自对新兵们咒骂不休。

大帐里温暖如春，一位头发花白的军官正趴在桌案上奋笔疾书。西蒙和哈利进来后，他停下了手中的工作，抬头道：“先生们，请坐！哪位是哈利先生？”

西蒙一把拉过椅子坐下，哈利却站着不动。他回答道：“先生，我是哈利！”

“哈哈，军队不比在学校了，你应该叫我长官。”

“是，长官！”