“那有什么可怕的？已经三年没有恒家了，就算他们参加也无甚可惧！”说话者是齐老板。

“可恒家这两月又风头甚旺，新开的那家路菜铺子排长队不说，单是城里那些高门做筵席订制听说都排到年后去了！”有位脸圆圆的老板满脸艳羡，他姓秦。

“呵，一个小娘子巧舌如簧，哄得些内宅妇人们眉笑眼开，全是上不得台面的勾当！”齐老板不屑一顾，“我们不就是因着是男儿进不了内宅才吃了这个亏！”

果然欧员外叹道：“你可真是个老实人啊老孙！恒家那么害你，你还帮恒家说话。”

初选的名单定出来各家酒楼便开始预备二选的菜式。

二选的菜式却是官府指定的食材：猪肚。

肚肺价格低廉又算荤腥，最得寻常百姓喜欢，也是秋社上常见的食材。

各家酒楼便静心准备，有做姜豉猪肚的，有做猪肚香簞汤的，有做茱萸辣油凉拌猪肚的。

曼娘用心做一道肚包凤。

她对自己的手艺信心满满，果不其然，等到宣布结果时，官吏大声宣布：“恒家酒楼再次拔得头筹。”

“啊？！”各家酒楼的老板们又傻了眼。

上回初选打听到这恒家酒楼返璞归真用了最乡土的烹饪方式，是以他们便在二选时也尽量用民间小菜，谁知这回恒家酒楼居然又用了繁复的酒楼菜式。

其实他们有所不知，这世间之人最好独树一帜，先前一众鲍参翅肚中曼娘的清粥小菜显得突出，这回的一干家常便饭中曼娘所做复杂菜式便又得了官员们的青睐。

结果出来后，别人还未说什么，齐老板第一个不服。

他当众问宣读结果的钟县丞：“这次选拔怎的又是恒家第一？”

那钟县丞皮笑肉不笑瞧着齐老板：“倘若我没有记错，齐老板连初选都未过吧，为何又来二选凑热闹？”

齐老板脸上不自在了起来，却还要撑着体面：“县丞大人，我来瞧瞧别人家菜式如何，只不过不明白为何这恒家小娘子不过是个娘们，就能赢了我们这些做菜多年的掌柜的去？”

围观的那些酒楼老板们也纷纷躁动起来。

他们本就怀着浑水摸鱼的心思，能拉下马一个是一个。何况有这齐老板当出头鸟，便也不担心官府报复，当即小声询问起来：“为何那小娘子能赢？”

一声高过一声。

齐老板得意洋洋，挺起了胸膛：“我输了便是自己技不如人，可若是别人使损招，那我也要讨一个公平。”

话音刚落，却见旁边的牛车上一个小娘子一把掀开车帘，笑道：“这可奇了，齐老板口口声声暗示别人使损招，却不知是何等损招？”

原来是恒曼娘。

老板们都噤了声，唯独齐老板还不住嘴：“说不定是请了老厨子在家坐镇做好的，有什么能耐！”当着官府老爷的面他不敢说行贿，可总有旁的法子证明。

孙老板却也站了出来冲县丞拱拱手：“钟县丞，我倒不是质疑，而是好奇。这一次的肚包凤我也只是在说书先生讲过，倘若今日能得一见，也是让我等开开眼。”

齐老板说什么钟县丞毫不在乎，可这孙横的面子不得不卖，他有个妹妹嫁给了何知府做妾，还有个女儿嫁到了临安府一户官吏人家。

于是钟县丞当即扳起脸询问曼娘：“恒少东家，既然别人都说你这菜是别人代做……”

此言一说，满场哗然。

齐老板第一个啧啧起来：“怪不得回回第一，原来请了人代劳！”

秦老板叉起腰来狐疑盯着曼娘。

欧员外一拍大腿：“早知道我也去请了老厨子出山！”

曼娘身边的金桔紧张不已，她昨夜在府里，压根儿没去过酒楼，莫非自己家大娘子当真是找了店外的老厨子代做？

完了完了，全称的酒楼老板可都在这里啊！

倘若被这么多人揭穿自己家大娘子，那岂不是丢人丢到满城？！！

不远处的茶楼里，恒老爷两口子紧张得站了起来。

今日宣读结果，恒老爷和恒夫人担心给女儿造成心理负担，便摆摆手说这桩事压根儿不重要。

可心里还是不放心，因而特意跟到了附近等结果。

刚沉浸在胜利的喜悦中，就被这突如其来的变故打得措手不及。

女儿的厨艺虽好，可是肚包凤那种传说的菜肴又岂是寻常人能做得的？除非……除非女儿真的求胜心切走上了歧途！

恒夫人急得攥住恒老爷的胳膊：“老爷，这可怎么办？谁能想到曼娘那孩子寻了个老厨子？！”

“曼娘不是那种人。”恒老爷安抚夫人，自己却拔腿就要往女儿身边去。

原来孙横憋着的坏在这里么？

藏在幕后撺掇齐老板出头，他自己则藏身其后在关键时刻煽风点火，成功污蔑恒家。

曼娘摇摇头，淡淡问：“钟县丞，孙老板，不知两位要我怎么证明清白？”

她只是站在那里，可举止间却似有千钧万斤，叫人无法轻视。

孙横心里无端的一紧，想起自己的计划又起了胆量，笑道：“恒娘子莫要误会，孙某只想瞧瞧这道菜是如何做出的。以后跟人聊起来也好有个吹牛的谈资……”

他三言两语撺掇起了钟县丞。

钟县丞在内里评测菜肴时的好奇心也被勾起来，说起来他适才在屋里时就惊叹过这道菜天衣无缝，也想瞧瞧这小娘子如何做这道菜呢。