书接上回。按说鸳鸯在这府里头的诸多丫头里面, 原也是数得上的人物, 如今她也得了好归宿去了, 虽说并未大张旗鼓, 那些大小丫头也都艳羡不已, 便是二房那边也多少听了些风声。
探春自贾母去了, 便再也无甚么缘由好留在荣府这边, 只得带了侍书翠墨并小吉祥几个丫头回了二房那边住着，每日也甚少出门。
李纨如今一朝翻身，上头再无公婆压制, 自在当家理事，况且二房现也并无多少下人，外头应酬也少了许多, 她又是个孀居, 本就少出门。且李纨原就是外宽内紧的，诸多大小事务都要自己过手才觉安心。探春是最识趣的性子, 虽是回了这边住着, 只隔一日去寻李纨说几句淡话也就罢了, 更不讨嫌多说一个字。
李纨见她摆的正, 也就渐渐少了些戒心, 且贾环如今在军中也有些名目，便是瞧着贾环的面子情, 也肯给探春些体面。自王夫人殁了贾政又被远远 的送走了，这边也裁减了许多丫头婆子, 余下几个都是李纨先前冷眼瞧着性子省事的, 自然都是些明白人，也不敢怠慢探春，故而探春过得虽说不如原先精致，却也说的过去。
只是每每想起当日众姐妹小聚的情形，只觉得恍如隔世。如今姐妹们个个都有了归处，偏自己依旧前路未卜没个着落，又赶上嫡母的孝，难免有些灰心。
贾环前些年和自己这个姐姐原有些疏淡，自当日科举前被王夫人暗地投毒之后渐渐好了些，后头又出了这许多事，赵姨娘也没了，再回想前事，也有些明白探春诸多不易，况且如今这府里头如今只有姐弟两个是至亲至近的，自然是要多操心些。
只是他原岁数小，自然并不能理会得女儿家的心事，后头在营里面和那些军士厮混久了，慢慢的也明白了多了些。这日回来见探春郁郁寡欢，心里也存了心事，却也不好对人说，只是脸上难免带出来一些心事，便有素日里亲密的两个营里面的弟兄酒桌上多问了几句。贾环也是酒喝得多了些，便漏了几句口风。
不想说者无心，听者却有意。这世间凡是出了口的言语，便传的风一般快。当真是若要人不知，一字莫出口。
营里头有个姓宣的副安抚佥事，祖籍琼崖道，出身行伍世家，父亲做过一任江宁府游击将军，前两年年岁大了便上表告老，带了家眷自回琼崖老家。谁知运道有些不好，回乡途中赶上劫匪，老太爷年纪大了身手不比当日，受了些伤，不几日竟去了。老太太受了惊吓，数月后也跟着去了。偌大一个家业，竟只留下这一个儿子。
只这个佥事自小便喜好骑马射猎，原想着服侍父母不可远游，赶上家中这番变故，便心无挂碍，只投在西宁郡王账下效力。前番出征西海沿子，也是立了些小小功劳，故而升了佥事。前头父母在京时，也曾帮他说过一门亲事，只是夫妻缘分浅薄，当日出事后不过年余，这女子竟也得了不知名的病症，撒手人寰，并未留下一子半女。因着家中连连事故，外头有些留言说他命中孤辰寡宿，一时竟寻不着可心的人家，如今虽说身边也有两房滕妾，却缺一个正经的妻室。
因这宣佥事性情爽直，又不吝鄙，在营中也很是得人意。军中偏不缺想要巴结上官的人，贾环那日漏了两句口风，隔了一日便有人在宣佥事跟前卖好，又说贾府如今几个姑奶奶都是十分出色的人才，想必贾环这个姐姐也不落人后云云。
荣国府在京里头也不是籍籍无名，又瓜连着如今大热的林府，宣佥事自然也是知晓的。当日贾琏并贾环从军，也算是有袍泽之谊，虽说不是十分熟识，却也说的上话。只忖度着贾家弟兄的相貌气度，便也能猜得出这位贾小姐总不至貌若无盐。便是庶出，自己原是续弦，倒也配得过。只虑着自己这命数颇有些留言在外头，又怕贸然提亲女家不肯，打了脸面事小，若是话说冷了倒难回转。想了两日，便走门子到贾琏跟前，半吐半露的说了此事。
贾琏原是管过俗务的人，听他含混说了几句，心里便有了些成算，只不肯明着应承下来，胡乱搪塞了几句也就罢了。回府便和凤姐说了此事，道，“”他倒是说肯等着出了孝。只是外头都说他是个孤寡命，我倒也不好应承下来，况且终究不是咱们的亲妹子，哪里就轮得到我说话。“”
凤姐低头想了一想，方笑道，“话虽如此，这样的人家，谁家的姑娘若是嫁了过去便是当家主母，上头也没有几重的公婆，若是拿捏得住自家男人，未必就不能过得好。你们男人只知道外头那些事，哪里知道新媳妇进了婆家头些年那些不易呢。”
贾琏便看着她笑道，“倒像是抱怨我呢。如今这府里头太太也不管事，还不都是你说了便算的。”
凤姐便道，“那我也不过是熬了这些年，刚瞅着熬出点油水来罢了。”因又说道，“这也不是甚么大事。那边如今几个老的也都走的走，没的没了，咱们那位三姑娘原是有成算的人，等我问问她也就罢了。若是她不肯便罢，若是她肯，大嫂子更不管事，也没甚么好说。”
贾琏也知凤姐说的是实情，况且他和探春原不亲近，也不挂心。凤姐原是个雷厉风行的人，第二日便打发人请了探春过来说话。见她比先前瘦了许多，也知她年纪大了心事越发重了，倒不拐弯抹角，直接便说了此事，又把男家诸多旧事都说了一回，末了道，“这个原不该是对你说，只是你们老爷在庄子上养着病，听说越发糊涂了，想来也理会不了这些事。环兄弟终究还小几岁，也未必能做的主。你原是个最明白的人，倒不如你自己拿主意的好些。”
探春一时涨红了脸，低着头半日不语。