说话间外头小琴来回，“奶奶，那边珠大奶奶说是入不敷出，要放一批丫头婆子的身契，倒有几个说是没处去的，想回来咱们这边当差，如今都在外头想见奶奶呢。”

凤姐便笑道，“大嫂子一向是最会过日子的。把她们叫进来我瞧瞧罢。”

小琴应了，一会便带了几个人进来。

平儿站在凤姐后头，见底下跪着这几个丫鬟婆子倒都是原先在这边当过差事的，不觉也有些好笑。只是瞧着竟有原先在王夫人跟前服侍的小翠，不觉微微皱了皱眉。

凤姐只端着茶杯瞧了半日，方笑道，“都起来罢。说来我这边倒也不缺人，只是你们原是这府里使唤过的旧人，也不差你们这几碗饭吃。你们既然情愿依旧回来当差，那就要守我的规矩，若是有多嘴多舌的，偷懒耍滑的，你们原是知道我的，不必我多说了。”

几个人忙都磕头说不敢。凤姐便道，“也罢了。你们原是这府里的老人了，也不必我多说。你们自去寻林之孝家的，就说我的话，教她掂量着你们的能耐安置去处罢。”

几个人便都磕头谢恩，起身待要出去，听凤姐道，“小翠留下，我有几句话问你。”

小翠便回身站住。待旁人出去了，凤姐便道，“你这样的，你们大奶奶竟也舍得放出来么？”

小翠忙跪下回道，“不敢瞒着奶奶。原先宝二爷和我们太太要讨奴婢去做小老婆的，只是我们太太疼我，此事方才罢了，如今太太没了，奴婢心里委实有些放不下，且奴婢原是在太太跟前服侍惯了的，难免主子们瞧见我偏要多添一份伤情，故而奴婢求了大奶奶和宝二奶奶，便也跟着放出来了。只是奴婢家里原就没了人了，如今竟也无处可去，只能跟着这几位大娘一道过来求奶奶收留。只求奶奶赏碗饭吃。”

凤姐便和平儿笑道，“瞧这小嘴巴巴的，倒像是小红当年的风格。“一面笑道，”你且过来，我细瞧瞧。“

小翠便走到炕前，凤姐拉着手瞧了片刻，笑道，“不过一二年的功夫，倒是出落的这般俏丽了，难怪宝玉有那样的心思。你这模样我倒不舍得便宜了别人屋里，倒不如就在我屋里罢，你可愿意？”

小翠忙跪下，道，：‘“能承奶奶青眼错爱，是奴婢的福分呢，哪里敢说愿意不愿意的话呢。”

凤姐笑道，“既如此那就这么定了，小琴，带她下去洗个澡换一身衣裳，以后你们在一处，别欺负新人才是。”

小琴应了，笑道，“奶奶好偏心，小翠妹妹刚来，就操心她别受欺负。可见是见了新人忘了我们几个旧人了。”

平儿笑道，“都是奶奶素日惯着她，如今越发蹬鼻子上脸了。”

凤姐亦笑道，“总归她办事是最妥当的，若是个个的都似她和小月那般省心，我倒情愿都惯着。”

小琴嘻嘻笑着，自带了小翠出去盥洗。待小丫头子们将木盆和热水都提了进来，便打发她们都出去，这才低声道，“奶奶知道妹妹辛苦了。只是此事隐秘，便是平姨娘也不可泄露，妹妹心里须得有数才是。”

小翠道，“姐姐尽管放心，托奶奶洪福，如今诸事已毕，我只想在奶奶身边安稳的服侍几年，便是我的福分了。”

这里平儿因向凤姐道，“自小红嫁了人，奶奶这屋里倒是一直少了一个缺，今儿机缘巧合竟补上了，倒是一件喜事。”

凤姐点头笑道，“当真是一件喜事。你二爷今儿当值不回来，教人吩咐小厨房预备几样菜肴，咱们几个好生喝一盅。”

正说着，外头脚步声响，只听小丫头子道，“回奶奶，太太方才打发人来说，老太太瞧着不太好，请奶奶过去瞧瞧。”

凤姐收了笑容，道，“知道了。去回太太，就说我即刻就到。”一面站起身来，照了照穿衣镜子，见周身上下并无不妥之处，便向平儿道，“你同我一道去。”因向小丫头子道，“等下你小琴姐姐过来，教她在屋里守着便是。”

主仆两个忙忙赶过荣庆堂来。只见邢夫人正站在贾母床前，眼圈微红，旁边探春眼角也有些泪痕。

凤姐心里咯噔一下，忙看床上，却见老太太气色尚好，鸳鸯琥珀两个扶着，身后塞了两三个大枕头。见她来了，贾母便点头笑道，“凤丫头来了。”

凤姐便也陪笑道，“今儿事儿多，赶着把她们都打发了，这才过来给老祖宗请安的。”

贾母笑道，“还是凤丫头这张嘴会说话，到了这时候也还是拣着好听的宽慰我。我自己的病自己知道，能熬到这会子，亏得你们几个都是孝顺的。”

说话间贾赦带着贾琏和贾琮匆匆赶了过来，进门并不敢多言，请了安便垂手站在一旁。听贾母继续说道，“俗话说，人生七十古来稀，我如今活了八十有余，儿孙孝顺，可见是上天庇佑。如今我是不成了，可瞧着你们一个个的都有了出息，我便是死了，也能闭眼了。只是可怜政儿，得了那样的病，想来是不能赶回来了。偏偏宝玉和珠儿媳妇也是没良心的，都这时候了，也不过来瞧瞧我。”

邢夫人忙回道，“老太太放心，方才已经打发人快马过去送信儿了，想来再等一会就来了。”

贾母闭了闭眼，道，“我疼了政儿和宝玉十几年，我知道你们都怨我偏心。只是手心手背都是肉，赦儿是袭爵的，我想着政儿终究吃了亏，不免多疼他了些。谁知道最后弄到这么个田地，想来是我疼的多了，反倒压了他们两个的福运？”

贾赦听得有些心酸，道，“老太太何必自责，都是二弟和宝玉自己不上进，哪里能派老太太的不是。"

贾母笑道，“你也不必说这样的话安慰我。如今琏儿和琮儿都是有出息的，便是那边的环儿，也都自有前程，只有宝玉依旧是一事无成的，偏偏他又摊上那样的娘老子。我是要死的人了，一想到他们父子两个，我就放心不下。若是我死了，只求着你能看在血浓于水的份上，多看顾他两个一些罢。”

凤姐在一旁听着这些话，只觉得无比讽刺。这几年原以为老太太早就放下了，原来临了临了那心里挂念的，依旧是宝玉。说了半天，也不过是想教大房多看顾贾政和宝玉。

贾赦心里也不大痛快，只是老母眼瞅着不成了，终究不能忤逆，只得垂头道，“母亲不必忧心。一家子骨肉，儿子必定会好生照管二弟和宝玉，不教他两个吃苦受罪。”

贾母方才点点头，缓缓道，“我这些年攒了些东西，都在鸳鸯手里放着，我早就和她说了，赦儿一份，政儿一份，琏儿一份，琮儿一份，兰儿一份，宝玉一份，三丫头没出阁，我也给她一份当做嫁妆。还有环儿，也给他一份。余下的，就留着给我发送，再余下的，我身边的几个丫头，服侍了我这么些年，也给他们留些。今儿当着你们的面，我把这话再说一回，你们都不必争竞。”

贾赦这时方才滴下泪来，道，“母亲何必如此！”

这时只听外头脚步匆匆，却是李纨带了贾兰赶了过来，后头跟着李纹，却不见宝玉。凤姐不觉皱眉道，“宝玉怎么不见？”

贾兰扑通跪在地上，哭道，“宝叔丢了！”