太子难得得燕帝夸赞，晚宴微笑满面，接过四处敬酒后不免微醺，颇有春风得意之感。三皇子在座侧看，唇边嗤笑，他这位长兄如此天真，还像孩童般得了父皇夸奖便高兴，真叫他不知是该嘲笑还是同情。　　　　穆王冷观全场，片刻后又恢复自若，同陆太师谈诗论道，几乎再没回过自己座上。　　　　陆太师纳闷穆王怎就霸在了自己身旁，有心想同夫人和外孙女说几句话，碍于他在却只能跟着不停应酬，眼中不觉带了幽怨，丝丝缕缕飘向身旁之人。奈何穆王不为所动，脸皮有如城墙厚，依旧面色无波地请教。　　　　韶光不能饮酒，晚宴又多为荤腥烤食，陆老夫人看得紧，她只能随意用些瓜果点心。不告而来并一直霸在她前座的某人倒是从未回过头，只是身形太过高大，低沉之声不时传入耳中，当真叫人无法忽视。　　　　帐外篝火正盛，或有弦乐之声和舞伶助兴，众臣于帐内和着拍子抚掌，个个面色微带潮红。燕帝亦喝得有些多，婉拒过皇后和昭贵妃，他一手闲闲撑额微笑观赏舞乐，待徐功回来耳语小会儿后那丝微不可见的笑渐渐变冷，转向江锦年，“锦年，陪朕出去走走。”　　　　席上或有人注意到燕帝外出，并未出声。这是燕帝惯例，每逢酒宴中途总要出去片刻。　　　　江锦年默不作声跟出，耳听四方，此时燕帝身旁仅他一人，他更得打起十二分警惕。　　　　夜间虫鸣不绝于耳，繁星闪烁，树木草丛随风簌簌摇动，引得二人衣袖翩飞。　　　　此处日暖夜寒，燕帝不过静立小刻，发上已染了霜露。江锦年注意到，上前为其披上披风，“皇上，夜寒，还是早些回吧。”　　　　燕帝含笑回身，“还是锦年关心朕，不枉朕对你寄予重任。”　　　　江锦年垂首，“这是贵妃让臣带的披风，皇后亦叮嘱臣劝皇上早回，还有太子等人。”　　　　“是么。”燕帝不置可否，一哂带过，目光悠悠望向幽林密布之处，忽而道，“锦年，你觉得朕可老了？”　　　　“皇上龙虎之年，怎能谈‘老’字？”　　　　燕帝细细看去，见江锦年眼中一片赤诚，心中不由熨帖。朝中……也许只有这个孩子，是一心忠于自己。　　　　江锦年对燕帝之心，也确实如此。　　　　幼时江锦年父兄战场为国捐躯，母亲自刎追随。一夕之间，江锦年身旁亲人只剩祖母。悲伤之际，他闻得圣上大怒，不顾群臣劝阻亲上战场为臣子报仇，血刃敌国将领。那臣子，指的正是他的父兄。　　　　自此燕帝便成为江锦年心中的恩人和英雄，待得之后不时被传召入宫，受燕帝关怀教导，他心中更多一分孺慕之情。无怪旁人道江锦年为燕帝半子，在江锦年心中，燕帝也确实同他半个父亲无异，此情比之宴殷更甚。　　　　在他心中，燕帝便为君父。　　　　“你说的对，朕正值春秋鼎盛之际，何谈老字？”燕帝微笑，一拍江锦年左肩，“锦年，你觉得太子如何？”　　　　江锦年凝神，“臣未与太子处事，不好表言。众说纷纭，还是皇上的看法最为重要。”　　　　燕帝莞尔，“你何时同那些老臣一样油嘴滑舌了？那……假使朕想换太子呢？”　　　　轻飘飘将可能引起朝堂震荡的话抛出，燕帝双眼紧盯江锦年，不错过他丝毫表情变化。　　　　有一瞬皱眉，江锦年慢慢道：“忠君耳。”　　　　周遭静默小刻，忽然响起燕帝大笑，“好，忠君二字，朕喜欢。锦年，可惜你非朕之子，不然……”　　　　后半句话未道出，燕帝慢慢踱步，唇边噙着愉悦的笑容回帐。　　　　晚宴接近尾声，穆王视线移向刚回的燕帝和江锦年，淡淡收回，“陆太师，再饮一杯？”　　　　“夫君（外祖父）。”陆老夫人和韶光一同出声，相视一眼，陆老夫人笑道，“还是笙笙说吧，你外祖父向来听你的话。”　　　　笙笙。穆王耳梢微动，薄唇显出一丝微不可察的笑，这小名真是可爱。　　　　韶光颔首，看向穆王，“穆王，恕韶阳失礼。外祖父素有旧疾，不可多饮，接下来以茶代酒如何？”　　　　穆王自是应下，终于能同韶光对视，目光快速掠过那因帐内闷热愈发娇嫩欲滴的面容，“郡主所言，岂敢不从。”　　　　陆太师爱酒，可也被管得严。若陆老夫人开口他尚能反驳几句，韶光话语一出，他只能哀怨地看了眼外孙女，老脸憋得通红，最终还是一声叹，眼睁睁看着案上美酒换成了茶，随后又叹一声。　　　　穆王身旁随从差点没笑出声，竟不知鼎鼎大名的陆太师还有这么一面，韶阳郡主当真了得。　　　　酒至半酣，临过亥时，晚宴终于结束，不少人满面潮红回帐。　　　　韶光行得缓慢，在念春几人陪伴下慢悠悠欣赏这无边夜色。这种夜景京城少见，京郊亦不及，她因身体所限常年在府中和皇宫辗转，一年不过偶尔得一两次这种时机。　　　　穆王亦未回帐，不过立在远处观望，见佳人在外停留片刻便转身入了视线不能及处。　　　　随从安静站在身后，不多时便听主子忽道：“林石。”　　　　“属下在。”　　　　“本王最近可是变了许多？”　　　　琢磨他这句话何意，林石小心道：“王爷……还是那个王爷。”　　　　穆王微微一笑，回身将锦盒交给他，擦身而过，远远道来一声，“回去送给你妻子吧。”　　　　林石登时谢恩，摸了摸脑袋不明所以，随即心中涌过暖流，王爷竟还记得他久未归家。　　　　因着酒意，这夜大半人都睡得很是安稳，第二日清晨精神抖擞地伴驾，不出一刻就被燕帝怒火烧得个个蔫下。　　　　消息传至韶光耳中时她尚在对镜梳妆，闻言放下手，缓缓道：“什么？”　　　　“有人说太子昨日猎物弄虚作假，并拿出证物。皇上勃然大怒，斥责太子不忠不孝不信，令他一大早跪在帐外，已有半个时辰了。”怀夏快言快语，疑惑因上次教训并不敢说出，只心道：这不过是件小事，围猎有哪几个没点作假呢，大部分不都是让亲信随从打来的，太子也不过提前做了些准备，圣上哪至于这么生气。　　　　“议事大帐吗？”　　　　“是啊，人来人往、众目睽睽的，皇上就算要罚……这也太折辱太子了。”　　　　折辱？韶光不置可否，对这惩罚并不吃惊。　　　　更不吃惊的是穆王，他闻言只淡淡应了一声，未如他人所想去大帐求情，而是继续练箭，陷入沉思。　　　　父皇对太子不满已久，此次不过借题发挥，谁让太子如此不巧，恰巧在昨日夺了风头。换在平日父皇倒非狭隘之人，任哪个臣子拔得头筹，他都会高兴，但这人绝不能是太子。　　　　需知父皇春秋已高，近天命之年，近年专权之欲越盛，不然也不会有司礼监横空出世。太子无论太过平庸还是太能干，父皇都不会高兴。　　　　自己之前暗中劝谏过太子，但太子心性未改，依旧只当父皇为父，从未意识到危机所在。不知此事……又有卫瑜和昭贵妃几分手脚。　　　　穆王定睛，手一松，凌厉箭气破空，箭矢深深插入树干，箭羽轻颤。侍卫上前取箭，拔了许久才发现箭已陷入树内，为难回头一望，穆王身影已然不见。