“若儿？”

一道温和的女声忽然传来。安若自人群穿行而过，抵达一凤冠珠翠的妇人面前，盈盈一拜：“皇后娘娘。”

起初，每年这一日的宫宴为抚慰功臣之女所办，如今时日久长，除却每年皇后娘娘都会单独拉着她说会儿话，这宫宴几乎已是寻常宫宴。宫宴前，皇后娘娘带着贵女们游御花园，安若与安宁皆隐匿在人群里，安宁便是寻了这样的时机着身侧的初荷送信。

“近日身子可好？”皇后娘娘拉过她的手亲昵道，“颜颜也是，明知你一向身子不好，还日日让你岀门。”

安若温婉应声，整个人却是没来由一紧：“多谢皇后娘娘关怀，臣女一切都好。”

不远处的张氏亦是骤然将心提到了嗓子眼，只怕安若说出什么来，同时身子发软，已然做好下跪的准备。

然皇后娘娘轻拍着她的手，似未察觉她手心伤疤，神色如常。不一会儿便放开她，转向一侧问嬷嬷：“颜颜呢？”

嬷嬷道：“禀娘娘，公主往思雨斋去了。”

“柔嫔近日身子不适，颜颜也该去看看。”

安若本不十分清楚宫中妃嫔住所，这时听皇后道公主的母亲居思雨斋，也略上了心。尤其，皇后话虽说的无懈可击，声音却冷了半分。公主入宫，合该先来拜见皇后娘娘才是。

“若儿，”皇后娘娘凝着她又是十分亲昵，“你呀，性子柔顺谦和，又同颜颜走得近，适当劝劝她别由着她胡闹。修习马术终归多是男子所为，你体弱，万不能伤了身子。”

安若依旧眉眼低垂：“公主性情洒脱，是臣女万万不及。”

安若明白，皇后娘娘这话听来是关切，实是敲打。以公主行为无羁，来敲打她愈距。甚至，公主府之事，皇后娘娘却知道的这般清楚。她可不以为，是公主与皇后娘娘这般亲昵。

但即便被敲打，定好之事也无需改变。

起初，安若便思虑过皇后娘娘同陛下的立场。陛下难以揣度，皇后娘娘乃太子殿下之母，太子殿下选择安宁，皇后娘娘不会不知情。既是知情，略有维护她，也只是面上之事。譬如现下，皇后娘娘多半察觉她手心粗糙，却是佯作不知。

不过，她只要一个明面上被维护就好。

且今日之事，非不能为，是不得不为。退婚之事，原本该寻一个最好最能成事的时机，眼下的时机，实在不算最好。但杀父之仇霍然入耳，她一刻也等不得。

尤其，还要唤那人做“父亲”，每一声都让她心生惶恐与恶心。

神思回转，皇后娘娘又拉着她说了几句闲话，翻来覆去，不过是让她顾好自己的身子。安若一一应着，却也明了，皇后娘娘这样的叮嘱，似含着期盼与落定之意。

一国之母反复言说她身子不好，落入众人眼中，便真成了她身子有碍。

正午，宫宴即将开始。陛下身侧的景公公忽然前来传话：“禀皇后娘娘，诸位娘娘主子，陛下前去探望柔嫔，特命奴才前来传话，宫宴如常，不必等候。”

“本宫知道了。”

皇后娘娘说罢，脸色倒没什么不妥，却是等景公公离去，一位着鸦青色衣裙的妃子拎着凉凉的语调，忽的开口：“还是柔嫔会生，自个姿色平庸不受宠，偏有个女儿得陛下喜欢。”这若非公主开囗，柔嫔哪来这么大的脸留住陛下。

话落，无人应声。

安若识得这位娘娘，是在后宫极有身份地位的贤妃娘娘。据说她原来也是温婉之人，后来诞下大皇子，但大皇子养了不过周岁便是早夭，贤妃自此性情大变。无论与谁说话，总阴阳怪气。

高位之上的皇后娘娘拿过杯盏，瞧着一片沉寂，并不打算打圆场。

贤妃娘娘继而瞧向坐在她一侧的女子，眉梢挑起：“瑾儿妹妹，你这一胎，是皇子吧！”

“妹妹真是命好，上头有五皇子，眼见得又要生一个八皇子，哪像我膝下无儿无女？”

被唤作“瑾儿”的女子，正是后宫皇后娘娘一人之下的瑾贵妃，家世不俗，膝下皇子也要有第二个。本该压了贤妃娘娘一头的身份，眼瞧着却是温婉柔顺的性子。她托着圆滚的肚子，似听不岀讥讽，只回以温和的笑意。

贤妃娘娘哼哼两声，又开始言说旁的妃嫔。

随后，自也有听不得冷言冷语反驳几句的，皇后娘娘便随口打一打圆场。

如此美食，歌舞，以及宫中娘娘和宫外贵女们一句话要体现三层意思的交锋。安若也算看了个热闹，不至于昏昏然打了瞌睡。

宫宴过后，皇后娘娘将要午憩，下头的妃嫔与贵女自当离去。这一场宫宴，也算散了。众人一一退去，安若悄然落在最后，只等所有人离去，方才回过身，遥遥地望向皇后娘娘的方向。

皇后娘娘正要进入内厅，这时望来，身侧的嬷嬷扬声道：“安若小姐还有事？”

安若向前几步，走近了又是欲言又止。

皇后娘娘重又坐下，与嬷嬷使了眼色，厅内宫女一应退去。这才温声问道：“若儿，可是有心事？”

安若咬咬唇，做足了想说又不敢说的模样。迟疑许久方才小心道：“臣女确有难言之隐，还望皇后娘娘恕罪。”

“这是怎么了？”皇后娘娘眼中闪过疑虑，“你这孩子，同本宫有什么不能说的？”