“小姐，小姐？”

安若被石竹叫醒，听她道：“老爷和夫人进了院子，就要走到门口。”

“倒盏凉茶。”她须得被凉水激一激，好清醒些。

石竹迅速倒了茶递到她手中，安若喝过方道：“去开门吧！”

随后，便是浩浩荡荡一群人进入。安向渊不便进入女儿内室，这一桩冤屈自是要在外间解决。安若就着石竹的搀扶起身，睡了这大半时辰，她的精神好转些，只落了身子酸软。

“父亲，母亲。”安若如寻常般躬身施礼。

“说吧，究竟是怎么回事？”安向渊端坐在主座，一时竟看不出有所偏向。

安宁自张氏身侧立时走出来，将石竹推她出门描述的绘声绘色，甚至撸了一截衣袖，要安向渊瞧见那手腕红痕。

“大胆！”张氏赫然道，“来人，将这个以仆欺主的奴婢给我拖下去。”

说罢，当即自门外走来几个身形健硕的妈妈要将石竹拿下。安若始终眉眼低垂，甚至不曾瞧一眼安向渊的神情，只知晓他没有应声，当即站得石竹更近，一手环住她，一面嗓音微哑道：“母亲要责罚石竹，便连我一同责罚吧！”

张氏自然说不出一道责罚的话，场面一时僵住。

安若便又道：“请妹妹出门，是我嘱咐石竹，请父亲母亲责罚。”

安向渊道：“你这孩子，一贯听话乖巧，怎么会做出欺辱妹妹这种事？”

安若愈是露出几分委屈：“今日回府，女儿一进门便见满地狼藉，女儿实在不知哪里得罪了妹妹，要妹妹生这么大的气？”

“你少在这装无辜？”安宁走到她眼前，“明明是你趋炎附势，巴望着四公主。”

安若抬眸，忽然望向她：“公主相邀，我不应去？”

这一声反问来得轻飘飘，偏双眸沉静如深潭凝视。

安宁怒气陡地又被掀起：“你少在这揣着明白装糊涂，昨日明明是我和太子哥哥在说话，你凑上去做什么？今日又是……”

“咳！”张氏猛地咳嗽一声，阻断安宁的话头。

安若满眼无辜，又添些迷茫不解：“妹妹喜欢太子？可陛下的旨意……”她说来，语气竟有些惋惜。

“陛下又没指明是你。你是嫡女，我也是。”安宁脱口而出。

“安宁！”安向渊一掌落在桌上，这话岂能说出口？随即一道眼色射出，无关的下人悉数退出，并将门紧闭。

“你们也出去。”这话却是对张氏与安宁所说。安宁哪会甘心，可到底被张氏拽了出去。

人群彻底退去，安向渊起身走至安若身前，顶着慈父面容：“宁儿不懂事，她说的话你不要放在心上。”

“女儿明白。”

安若直接应下，并不似从前般，说出些谦让的话来。身前灰衣主人似愣了片刻，才单手落在她肩上，安抚一般：“宁儿年纪小，说些什么心许之词，都是小女儿形态。多半这会儿上心，过些日子便忘了。”

安若低低地“嗯”一声，心下只觉得可笑。

这样以退为进的伎俩，怎么他们一家子都用的这样娴熟？这会儿她说一句“陛下确然不曾指定是我还是妹妹”，安向渊才算是满意。然满意了，定还要虚伪着说这是她的婚事。

可惜，她懒得迂回，亦不愿他们事事如愿。下一瞬，安向渊的声音果然冷了下来。

他坐回椅上，道：“若儿，此事揭过，至于四公主……公主府你不要再去。为父虽是国公，却也在朝为官，你与公主太过亲近，恐是不妥。”

“请恕女儿不能应允。”

“什么？”安向渊下意识反问。他决然不曾想到，这个乖顺多年的侄女，竟有反抗他的一日。

安若知晓他的惊讶，当即温声解释：“女儿今日自公主府离开时，公主邀我明日再去，我已然应下，实在不好出尔反尔。”

安向渊舒一口气：“那便去吧！”顿了顿又道，“公主接连几日找你，所谓何事？”

“约是我们投缘，坐在一起说些闲话。”安若一派坦诚，说罢，似怕安向渊不满，紧接着添补，“不过父亲，明日见着公主，女儿定找了由头，近日都不再受邀。”

“你自己有分寸就好。”

安向渊见安若又是乖软模样，心下只觉哪处不对劲，偏又说不出什么。只临走前又装了番慈父模样。

他字字恳切：“若儿，这些年我是一心想对你好，好弥补你幼时丧父丧母的苦楚。可若儿，为父夹在中间，实在为难。往后我定让你母亲好生管教宁儿，再不教你受一丝委屈。”

安若附和：“女儿明白。”随后欠身施礼，目送安向渊离去。

而后回转身，望见自始至终无人问津的满地狼藉。

外头天色将暗，石榴搬了躺椅搁在檐下，安若躺下，阖上眼感受橘色的光打在眼皮，略有温热。另一端，石竹命人将屋内收拾妥帖，而后拎出从公主府带出的糕点搁在安若手边的小桌上。

食盒三层，每一层皆是精美的点心。

离开公主府时，公主言说送她亲手做的桃花糕。安若应声：“公主的手艺定然极好。”

“我做的藤萝饼也很好吃，明日你再来。”

“那……臣女可否赶着午膳？”

“自然。”

安若回安向渊话时，道是公主盛情难却，其实，却是公主随口言说，是她上赶着要再去。

“小姐，你尝尝？”石榴拿了一块糕点递到她手里，而后自己也拿了一块。这三层的糕点，足够她们三人所用。

安若尝了一口，软糯适中，还有桃花的香气。

她笑着看石榴已然吃了整块：“好吃吗？”

石榴重重点头。

“明日给你带更好吃的。”

石榴听着，眼底尽是欢喜，一侧的石竹神色却是凝重几分。