红袖满面笑容地走进去，“姜嫔姐姐！恭喜姐姐，贺喜姐姐！”

姜嫔已由宫女扶着坐起身，见到红袖来，伸手握住了红袖的手，“曹妹妹……”姜嫔才唤了一声，已是眼眶微红，哽咽难言，“曹妹妹的救命之恩，我无以为报。”

红袖亦紧握住姜嫔的手，语气恳切，“我与姐姐曾有约定，咱们又同居一宫，自然该互相帮衬扶持。宫中明争暗斗，阴谋诡计不少，我虽偶有争宠之举，但我曹红袖绝不是见死不救之人。”

“若没有妹妹，我怕是难逃此劫……日后，妹妹若有吩咐，我定赴汤蹈火、万死不辞。”姜嫔联想到自己遭受的这一劫，依旧是背脊发凉，一身冷汗。她虽则心思单纯，心计不深，可也不是愚钝之人，世上更没有这样巧合的事，知道宫中有人想害她和她腹中的胎儿。

“姐姐说什么呢，什么赴汤蹈火的，只要咱们心在一处便是了。古语云，大难不死必有后福，姐姐身怀龙嗣，好福气都在后头呢。”红袖道，“只是，宫中的人此时此刻眼睛可都盯着姐姐，姐姐的吃穿用度，乃至房内放置的物品，燃放的香料等，都需细细检查，不能再给人可趁之机。好在陛下怜惜姐姐，派了医术最佳，人品贵重的柳太医为姐姐诊治，定能平安诞下龙嗣。”

“嗯！我一定万分小心。”姜嫔道，“经历此事，我倒希望腹中胎儿是个小公主，至少对宫中其他人没有那么大的威胁，能平平安安地长大便是我这个娘亲最大的期盼。”

红袖看向姜嫔，语气微妙而低沉，“姐姐觉得，这一切都是巧合还是……”

姜嫔垂下眼眸，苦笑一声， “我倒是希望一切都是巧合……”

红袖扫了一眼四周，见连姜嫔身边的玉莹都出去了，才压低声音道，“自然妹妹我也希望一切都是巧合，可如若一切都是安排好的，实在是太精妙的布局，仿佛一切都是巧合与意外。怕只怕，一计不成又生一计。”

姜嫔不是没想过后宫女人争斗的残酷，但真的发生在自己身上时，还是叹了口气，“先前只盼着能尽快怀上龙嗣，如今真怀上了，才知自己处境危难。”

红袖握了握姜嫔的手道，“为今之计，只得小心为上。柳太医可有诊断你腹中龙嗣是男是女？”

“不曾。”姜嫔道，“柳太医说需怀胎满三个月后才能尝试诊断，但终归没那么准的。之前，皇后娘娘怀大皇子时，柳太医诊脉为公主，生下来却是个皇子，阖宫上下才大喜过望。”

“是啊，所以郭皇后生下了宫中唯一一位皇子。”红袖看着姜嫔，但笑不语。

姜嫔看着红袖，恍然大悟一般，“的确，的确，的确。我明白了。”

红袖笑了笑，起身福了福，“方才妹妹可什么都没说，不论男女，妹妹只愿姐姐能平安诞下龙嗣。”

姜嫔眼眶微红道，“妹妹之恩，姐姐我没齿难忘。”

“姐姐好生歇息，妹妹改日再来看你。”

红袖踏步走出汀兰殿，扶着绿翘的手，袅袅婷婷地漫步回含春殿，心内却在筹谋，姜嫔和她背后的姜家的势力不可小觑，日后自然会有求于她和姜家。只愿姜嫔真是个知恩图报的，也不枉她费尽心思为她筹谋。

***

接下来，宫中这段日子还算太平，楚慕隔一日便来紫淑宫看看姜嫔和红袖，坐着说会儿闲话。其他时间也不过是陪着皇后、两位贵妃而已。

红袖在暴室所受的伤才刚刚好，原本内务府准备安排将红袖的绿头牌放上去的，谁知她又因救姜嫔而受了凉，需卧床养病，侍寝的事便一再搁置了。

红袖被免了每日的请安，倒是乐得自在，每日贪睡不起，日上三竿才慢悠悠地起身，闲时便抚琴、看书、作画，好不自在。

她乐得自在，绿翘看着只顾埋头作画的红袖却有些着急了。

“小主，你被封为美人也许多日子了，一直波折不断，眼见着暴室的伤才好，这便又病了，这什么时候才能侍寝啊？”

“你说你一个才十六岁的小丫头片子，怎么说起侍寝来也不害臊的。” 红袖取笑道，“你这是皇帝不急太监急呢。”

“我这是为小主忧心呢。”绿翘被调笑得红了脸，“既这样，我再不管小主的事了。”

红袖连忙哄道，“好了好了，我不取笑你了。这幅画，你托人装裱一下，再让王保儿送到紫宸宫去。”

绿翘低头看红袖所画的画像，只见上面赫然是一幅颇有意趣的初夏消暑图，凉亭，小荷，还有一位美貌的女子穿着一身薄纱，正趴在一张竹案上小憩，手里还拿着一把团扇。这位女郎虽只有侧脸，但看轮廓却可隐隐认出这女子正是红袖。

这画左下角还题了两句诗，“菱叶萦波荷飐风，荷花深处小船通。逢郎欲语低头笑，碧玉搔头落水中。”

绿翘疑惑，“小主为何画这幅画给陛下？”

红袖见四下无人，直言不讳道，“自然是为了邀宠。陛下喜欢有才之女子，我送画给他，难道不是投其所好？”

绿翘并不懂画，只觉得画中之人惟妙惟肖，感慨道，“小主，难怪陛下如此喜欢你，还有什么是小主不会的？”

红袖笑道，“好了，少恭维我，快去办事。”

“是，小主。”绿翘笑着应道。