张贵妃穿着一身白色茉莉烟罗软纱，逶迤白色拖地烟笼梅花百水裙，头上插着一支点翠镂空金步摇，站在一众美人中间极是显耀。

崔贵妃因刚被陛下责罚，穿得也很是低调，只穿了一身黛青色襦裙，外罩了一件粉白色的披帛，头上也只插了一支青色的玉钗。

见到两人来，众女一齐行了蹲礼，齐声道，“拜见崔贵妃娘娘、张贵妃娘娘。”

过了一会儿，郭皇后亦到了，端坐于紫鸾宫正堂之上。

众妃嫔一齐行礼道，“拜见皇后娘娘，皇后娘娘万福金安。”

皇后微笑着道，“各位妹妹免礼，都坐罢。”

众人遂落座。

红袖的位置刚巧在佳凝之侧，佳凝看向她，露齿一笑。红袖亦是微微一笑。

皇后道，“今儿个咱们宫里又新添了两位妹妹，一位便是曹美人，想必你们早已知晓了，另外一位是内阁大学士陈光年之女陈佳凝，她原本是今年三月份中选的，但因病一直未接到宫中来。瞧瞧，咱们这一屋子姹紫嫣红、莺莺燕燕，可真是越来越热闹了。”

“每三年一大选，往后只怕会越来越热闹。”崔贵妃似笑非笑地道。

皇后亦笑道，“宫里热闹是好事啊，妹妹们多为陛下绵延子嗣，我华朝才能昌盛繁茂、蒸蒸日上。”

“还是娘娘有福气，入宫三年已有了一位皇子一位公主了。”说到绵延子嗣，张贵妃脸色便有些略不自在了起来，她与崔贵妃一同进宫，都是贵妃，但只有她一无所出。

皇后没理会张贵妃语气里的酸涩，“各位新入宫的妹妹们除了曹美人、陈美人外，都已承宠，想必很快就会有好消息的。对了，曹美人，你身子可大好了？”

红袖忙站起身，行礼道，“回禀皇后娘娘，臣妾还需静养一些时日。”

皇后点点头，视线落在了她手上戴着的那串沉香木手串上，满意地点点头道，“本宫瞧你气色好了些，可还是太瘦了，好好将养身子。”又问，“陈美人，你的身子可大好了？”

佳凝也站起身，行礼道，“回禀皇后娘娘，臣妾身子已大好了。”

“那便好，我今日便命人将你的绿头牌放上去。”皇后又笑道，“两位美人一个姿容艳丽、一个姿容清雅，真是各有千秋，两位妹妹日后要好好侍奉陛下才是。赏两位美人各两匹香云纱、一柄玉如意。”

红袖和佳凝忙跪下谢恩。

姜嫔已无刚进宫时那般得宠了，皇帝去她那儿的次数已大不如以前了，如今宫里又添了两位如花似玉的妹妹，心内便有些落寞，开口时语气里也是遮掩不住的酸涩，“恭喜两位妹妹了。”

红袖看了一眼姜嫔，心内想，想当初她刚进宫时，风头这样盛，如今皇帝一个月也就去她那里一两次罢了。日后，这宫里的女人一茬一茬地进宫，永远是那么鲜嫩、漂亮、温柔。这宫里的男人却只有皇帝一个。要长久地留住他的心，就绝不能仅靠外表。

皇后道，“行了，今日便都散了罢。”

众人散去，佳凝快走几步，跟在红袖身后，喊了一声，“姜嫔姐姐、曹姐姐，咱们一道走罢。”

红袖与姜嫔同住一个宫，因此是并排走的。两人回过头见是佳凝，便都微笑点头道，“也可。”

佳凝住锦绣宫，位置就在紫淑宫之后，也是顺路的。

“两位姐姐，妹妹我初入宫没几天，宫中许多的规矩也不懂，还望两位姐姐能提点一二。”佳凝道。

红袖听她佳凝话中的意思，应该是有意与姜嫔和自己接近，她也知道在宫中不可孤立无援，似乎也没有年纪尚小时那般懵懂天真了。红袖听了此言，觉得甚是欣慰。

红袖道，“指点可说不上，咱们两宫离得近，日后可多串串门子，互相照应一二便是了。”

姜嫔也道，“正是呢，大家在宫中都是姐妹，多多来往也是好的。”

佳凝闻言，双眸微微发亮，“这当然好，还望两位姐姐日后不要嫌我烦便是了。”

三人遂有说有笑地各自回宫不提。

***

晚间，楚慕召了大臣议事，一直商议到了傍晚时分。楚慕随便用了几口膳，又开始批折子，所有折子批完已是三更时分。他已十分乏累，宫女端了一盏点茶上来，他喝了一口，只觉得味道、香气、口感与红袖点的茶差距甚大，实在乏善可陈，因此只喝了一口便搁下了。

王德福端了绿头牌来，“陛下，今日可翻牌子？”

楚慕扫了一眼绿头牌，发现多了一个人，“这陈美人是？”

王德福提醒道，“是内阁大学士陈光年之女，年十六。小主原是今年三月份中选的，但先前因病一直未接到宫中来。”

楚慕想起此人来了，但并未十分放在心上，他现今只觉得疲累，摆了摆手道，“撤了罢，朕去瞧瞧红袖。”