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红袖原本以为第二日就会被册封为采女，谁知当晚亥时，缠绵病榻已久的刘太妃忽然薨逝了。这位刘太妃原先是太后身边的女官，后来晋封了采女、美人。她并不得宠，先帝驾崩前，也只是个嫔位。她一直与当时的郭贵妃合住一宫，一直以来待楚慕都极为关爱。
楚慕小时候的许多衣物、鞋袜都是这位刘太妃亲手缝制的。因此，他对刘太妃的感情也算亲厚。平日里，想起来，也会去太妃殿看看这位刘太妃。如今刘太妃忽然薨逝，楚慕连夜赶往太妃宫去见了刘太妃最后一面。
楚慕很是哀痛，加之宫中有丧事，此时此刻自然不便晋封妃嫔，因此晋封红袖的事便这么暂时搁置了下来。
丧礼结束以后，楚慕依旧闷闷不乐，神情哀伤。加上国事烦忧，北边与鞑子的战事又吃紧，南方洪水虽然褪去，但灾民近百万，桩桩件件都令楚慕头疼，除了去探望皇后以外，已是一个月都不曾翻牌子了。因此，红袖侍立在楚慕跟前越发小心谨慎起来。
也恰恰是在这个关口，太后又染疾，便带了人前往京城郊外的承德行宫休养。皇帝为彰显孝心，也亲随太后去了承德行宫，亲自侍奉在太后左右。皇帝此行前去，轻装简行，只带了郭皇后、张贵妃前去，留了崔贵妃协理后宫诸事。红袖自然也没有被带走，留在了这深宫之中。
皇帝一走不知何时才会回来，绿翘很是担忧，“眼见得要被册封了，却忽然间出了这一连串的事，陛下身边莺莺燕燕环绕，我怕等陛下回来，会忘了姑娘你。”
“若真是如此，也是我的命数，不怨旁人。”红袖状乎哀怨地道，顿了顿，瞥见绿翘微微嘟着嘴极难过的样子，噗嗤一声笑了，“我同你玩笑呢，放心便是。”
绿翘道，“瞧出来了，姑娘心里有数呢。”
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过了半个月，崔贵妃在自己宫中种一颗桂花树时，意外从地下挖出了个巫蛊小人，背后写了她的名字和生辰八字。崔贵妃因有了协理后宫之权，先抓了自己紫棠宫的大小太监和宫女仔细拷问。
有小宫女指认了，说见两个小太监曾经在夜里偷偷摸摸在紫棠宫偷偷摸摸挖过土。
崔贵妃又拿了那两个小太监审问，那小太□□不住拷问，招了说是李美人因被陛下冷落，对宫中得宠的妃子们心怀怨怼，因此花了重金，请他们将这巫蛊之物埋于各宫得宠的妃子宫内。接着崔贵妃迅速派人软禁了李美人，同时在李美人处搜出了几十个巫蛊娃娃。
李美人身边的贴身宫女亦招供了，说是李美人指使她缝制巫蛊娃娃的，又哭诉说，因李美人是主子，自己是被迫的。
李美人则对所做之事供认不讳，状若疯癫，眼神狠厉地扑向崔贵妃，“哈哈哈，你们都该死！你们全都该死！全都该死！”
崔贵妃左右的四五个太监死死地拦住了发疯的李美人，不让她靠近。
“左右，给我堵住她的嘴，关起来，待太后，陛下和皇后娘娘回銮后，再行定夺。”
崔贵妃一边全面封锁了消息，一边派人回禀了太后及皇帝之后，连夜派了几十位宫女和太监前往各宫搜查，要彻查巫蛊之事，以绝后患。
这日，红袖都已睡下了，却被一阵急促的敲门声惊醒。
“谁啊？”
“紫棠宫云画。”门外有个女声答道。
她心内疑惑，紫棠宫？崔贵妃的人？她的的人怎么大半夜来敲她的门？她想了想，披了一件衣裳，起身去开门。
她才刚把门打开一个缝，冷不防五六个太监嬷嬷忽然直闯了进来。
“给我仔仔细细地搜。”云画双手叉腰，气势汹汹的模样。
“我是紫宸宫的人，你们怎可如此无礼！”
云画道，“奉崔贵妃娘娘旨意，要彻查宫内所有人等。”
“好，既是奉娘娘旨意，要搜便搜。”若是依她从前的个性，什么人敢搜她的东西，可如今，她身份卑微，不得不低下头做人。
众人翻箱倒柜，捉了她的箱子整个翻倒过来，细细地搜查，都是宫内按例配发的衣物等东西，却没找到什么特别的。
正准备离开时，云画一指她的床铺，“再搜搜她的床上。”
云画这话一出口，红袖的脸色就有些变了。
果然，不一会儿，一个嬷嬷便搜出了一个青玉环佩，很明显是男人的东西。
云画立刻道，“左右！给我拿下她！宫女怎可与男子有私！说，你的奸夫是谁？”
红袖被两个粗壮的嬷嬷死死地押着，心内想，这玉佩的来历自然是决不能说，否则她还未被册封，便已有了皇帝贴身之物，对皇家声誉有害，皇帝知道了，恐怕会失了圣心，便只是道，“我没有奸夫。”
“那这玉佩是谁的？”
红袖依然不说。
“不说是吧？给我押走！听凭贵妃娘娘发落。”云画最后将她押回了紫棠宫。
经过一夜查抄，抓了十几个宫女太监，及许多赃物。除了红袖以外，有一些与侍卫私通的宫女，也有手脚不干净，偷了宫内御用之物的太监。
加之李美人疯疯癫癫，意图谋害各宫妃嫔的事也传了出来，宫中一时流言纷纷，人人自危。
而红袖被押回紫棠宫后，被审问了许久，依旧死活不招，云画遂向崔贵妃建议用大刑。
崔贵妃盯着红袖那张如花似玉的脸，笑了笑，伸手，尖锐的指甲在她脸上慢慢划过，“她可是陛下身边的红人，打坏了陛下会心疼的。不过本宫也是没想到，她居然与旁人有私情，这可是太有意思了。”
皇帝迟迟未册封红袖，众人私底下都议论，皇帝压根瞧不上她这等出身微贱的女子，做个用得上的宫女便罢了，飞上枝头变凤凰怕是不可能。崔贵妃也是没想到，一直未册封的原因竟然是红袖几次三番地推拒，更不会想到那青玉环佩是皇帝之物。
云画道，“那我们怎么处置她？”
崔贵妃冷酷地笑了笑，“死扛着不招是吧？将她关在暴室，饿她几天，看她招不招。”
红袖盯着崔芸芸，不，是崔贵妃那张昔日无比熟悉的脸，此时此刻，她却觉得眼前的这个人是如此陌生。
她记得，崔芸芸原先是个极安静和婉的性子，不争不抢，不骄不躁。每回与谢清荷一同参加宴会，都安安静静地缩在一个角落轻易不出声。没曾想，入了这深宫，三年过去了，如今却已是心狠手辣、雷霆手段……士别三日，真当刮目相待。