易青跟着沈三娘，坐船不到一个时辰便到了码头。下船后寻了架骡车，花上三个大钱，径直往明山书院而去。

明山书院位于府城东郊的明霞山，依山而建，不仅书院远近闻名，景色更是四季各有各的美。除了明山书院之外，周围私塾林立。

山下的街道两旁，都是卖各种书籍与笔墨纸砚的铺子，再夹杂几间食肆客栈。

骡车来到附近，仿佛空气都与别处不同，安宁幽静外，更多了若有若无的笔墨书香之气。

易青与沈三娘下了车，寻了家干净的客栈住进去。有钱人会住在繁华热闹的明州府城，来此处住店的，都是些囊中羞涩的读书人。

客栈虽比城里同等布置的贵一些，价钱倒还算公道，一晚却也得要五钱银。

易青看得直咋舌，客栈已不便宜，附近的小院只怕会更贵，心中对在书院读书，又多了层担忧。

书院考进去之后，不用束脩学费，每年还有给贫寒优异学生的补贴。易青却没敢多想，她有自知之明，在易家村那个小地方拔尖，到了人才济济的府城，尤其是明山书院设有神童班，她根本就不值得一提。

因着她身上的秘密，沈三娘断不会放心让她住在书院的学舍。赁一间院子，不算她们的吃穿，只笔墨纸砚所需的钱，她已经不敢细算。

易青既想考进明山书院，除了她想证实自己，在这个世间她也不差，更想给沈三娘争口气。她又不想考进明山书院，若回到县学读书，压在沈三娘身上的重担就会轻上许多。

进了客房，小二送来热水，两人稍加洗漱之后，沈三娘拉过易青再细细看过。

她身着半旧的青布衣衫，头上青布包裹着的包包头，比起同龄的男童，她算是矮小。

但她小小的身板挺得笔直，斯斯文文眉清目秀，看上去浑身散发着浓浓的书卷气，完全不输街上偶尔走过的书院学子们。

沈三娘放好户帖，满意地道：“走吧，我们先去书院录名。”

易青带着满心的纠结，随着沈三娘走出客栈，往明山书院而去。

明山书院掩映在花草树木中，远眺去满山的绿，让初秋的暑热，顿时散去了不少。书院山门前，守着的童子正在打盹，听到脚步声，掀开眼皮打量了两人一眼，哒哒哒跑上前，拦住沈三娘，熟门熟路地对易青说道：“书院蒙童考试不许家人陪同，你随我来。”

沈三娘忙将户帖递给易青，说道：“阿青你进去吧，阿娘在门口等你。”

易青接过包袱，一时没明白童子话里的意思。她以为书院改了考试规矩，小跑上前两步，笑着对童子道：“请问小哥，今年蒙童入学规矩改了吗，不是须得先录名？”

童子脚步不停，略有些自豪地道：“明山书院不讲出身来历，管你是哪家的学生，只要有真才实学，能通过先生考试就能进入书院读书。快来快来，先生等下得去午歇了。”

易青见童子走得飞快，只得紧紧跟在了他身后，来到一座幽静的院落前，童子对易青说道；“进去吧，考试就在这里。”

易青见童子已经转身离开，她满头雾水，抬头看着院子上的匾额，上面写着：“随心堂”三个洒脱的大字。

周围无人，院子门敞开一半，她只得走进去，穿过小小的天井来到正屋。一个胖乎乎的老者正翘着二郎腿坐在书案前，捧着书看得满脸笑，脸上的皱纹都快被挤成了一朵花。