酒店后的一处院落，与异域风情店面不同，这个院落与京中多数富贵人家的院子并没有相差几何。入门迎来的是一座假山，假山上零星地种了几株罕见兰花点缀，有几分苍劲的意味，就像丹青名家所画，彰显了这院子的主人品味之高雅。

假山将院中的景致遮挡了一大半，充当了屏风，让人想起一句诗：“犹抱琵琶半遮面”。从石径穿过假山，眼前景致豁然开朗，偌大的院落，奇树异草错落有致布置其中，青树翠蔓，互相交映，熠熠生辉。一道连廊从院子中间跨过，将庭院分为东西两面。朱廊绿瓦，彩画雕柱，让人目不暇接。估计宫中的能工巧匠，也未必能够有这样精巧的心思。

酒店伙计所说的贵人是一个穿戴着中原服饰，头发花白的胡人，深邃的眼神就像一潭平静的湖水，长度到胸前的银白色卷曲的胡子和他的头发相连，把老人的脸簇拥在泛着银光的波浪中。他坐在案几后面，正在用娴熟的手法泡茶，动作从容，行云流水，让人感觉，这是一位与世无争，安度晚年的老人。

元秋从容上前，行了一个胡人的礼：“图乌先生，您好！”

“你认识我，我怎么记得，你我从未谋面。”

“我和先生的确素昧平生，但在京中，所用的胡商，能有这样的气度的，就只有先生您一人。”

图乌兰停下手中的动作，打量了元秋一眼，颔首示意：“我喜欢和聪明人说话，覃小姐请坐。”

元秋边坐下，边想：早知道自己行踪已经暴露，方才就不用和周慎演这么一出大戏。

“不知道图乌先生单独见我，所为何事？”

“听说覃小姐正在调查倚竹的事，外人都以为倚竹只是我的一个婢子。其实，我早就将她将她认下，成为我的义女。只是胡人在中原，身份低人一等，尤其是我们从商的，更是居于人下。所以我们从来没有公开这层身份，只希望有朝一日，她能够觅得一个中原的夫婿，回到她的家乡。婢子的身份，可以顺理成章地对外宣称她是被买走的，其实她早就脱离了奴籍。”

元秋没想到，庄氏和图乌兰还有这样一层关系，赵梁也从来没有提起过。如今看来，这一案，越发地扑朔迷离。元秋是刑官，图乌兰是商人，他们之间私下结交，并不能给他带来任何的利益。图乌兰这般大费周章地约她前来，难道只是为了表明他和庄氏的关系？直觉告诉元秋，图乌兰这一举动，背后肯定还另有意图。

元秋顺着图乌兰的意思说道：“先生放心，我定会查个水落石出，将庄姨娘的尸身寻回，早日入土为安。”

图乌兰拱手示意：“那就辛苦覃小姐了，如果有什么需要用到鄙人的，覃小姐尽管开口，鄙人定尽全力协助。”

“在这里先谢过先生了，时候不早，我的同伴还在等我，元秋先行告退。”

说罢，元秋再行了一礼就往前院走去，迎面遇见带她来的那个伙计。那伙计身后跟着一个侍卫打扮的年轻人，中等身材，身姿挺拔，正目不斜视地后院走去。元秋不经意地一瞥，却发现那人走路姿态，有种说不出的奇怪，一只脚在落地时，好像有意识地放轻……

……