晚饭之后，天完全黑了下来，家里没点煤油灯，只靠天上的皎月照明。

院子里，刘芳芳坐在小板凳上给几个猴儿洗澡。几个孩子你碰我一下，你逗我一下，闹得正欢。她性格温和，只带着点笑任由孩子们闹腾。

许树文见水缸里的水只剩了浅浅的底，闷头闷脑挑了水桶就去位于村子中间的水井打水，好让家里不缺用水。

黄春华被家婆的大嗓门使唤出来，蹲在水缸边上洗碗，心里忿忿不平。小姑子怎么就不勤快点儿，明明就十来个碗筷，又没什么油迹，随手一涮就冲干净来了，何必还让她从房里出来干活呢？

许兰英一身水汽从冲凉房里出来，夏夜里的风清凉，她忍不住打了个小小的战栗，快步走回屋里，关上房门。刚钻进蚊帐里，木门咯吱一声被推开了。

“兰英，还精神着吧？起来跟妈说说话儿。”张桂芬掀起蚊帐，一屁股坐在床沿上，一副准备长聊的架势。

这样的情景时常发生，白日里家中两个嫂子惹恼了母亲、或是村里传了一些风言风语、或是外婆家的一些繁琐事，母亲总会在睡觉前摸进她房里，絮絮叨叨说上一些。

没办法，父亲是个呆头鹅，一棍子下去也打不出一个屁的，母亲懒得和他说那些琐事，免得成为他入睡的催眠曲。大哥二哥结了婚，房里有媳妇有孩子，母亲就算想找他们说话，也不方便。

这么说来，许兰英作为贴心小棉袄，便是母亲说悄悄话的好对象了。

许兰英坐起来，抱着粗布被单倚在床柱上，开始和母亲的夜谈会。

“这几天我右眼皮老跳，心里老提不上劲儿，也不知道咋回事，总觉得有什么不好的事儿发生。”张桂芬叹了一口气，说道，“你爸说我这是想得太多了。可我这心啊，就是定不下来。”

许兰英听母亲这么一说，原本还想笑着顺着父亲的话开解母亲两句，话到嘴边时却突然拐了个弯儿，声音有些尖锐道：“妈，我姐是不是要生娃了？”

是了，在她十五岁那年，出嫁四年的三姐许梅丽总算怀了孩子，小心翼翼地养着身体，孩子却在八个月时早产了。她婆婆坚持说早产的娃儿小，不用送医院，愣是在家里耗了一天一夜也没生下来。等姐夫接到消息，从县里上班的食品厂赶回来时，三姐和小外甥都保不住了。姐夫也因此变了一个样，以前爱笑爱说话，二十多岁的男人还保持着孩子气，一夜之间变得沉默寡言，脸上再也没有什么笑容了。

这件事也成了全家人的一个心结，除了父亲在偶尔喝醉时说起早逝的三姐，除了在三姐阴诞时母亲的一把眼泪，谁也不敢主动提起三姐和没来得及看一眼这个世界的小外甥。

张桂芬被小女儿这么一说，吓得心一提，屈着手指开始算孩子月份，算清楚了才松口气，瞪了一眼吓唬她一顿的女儿：“才八个月，早着呢！你这净添乱的，快把我吓坏了！”

许兰英心里焦急，面上不敢显露太多，只作担忧道：“妈，我想三姐了，要不咱们接她回来住上几天吧？”

张桂芬摆摆手，不同意她的话，“嫁出去的姑娘泼出去的水，又不是什么节日，哪能总往娘家跑的。”

“再说了，你三姐的婆母不好相处，你三姐回娘家一趟，她还要怪你姐往咱家搬好东西呢！”

张桂芬说到这里又忍不住埋怨起来，“都说了你姐夫那个后妈人不好，叫她别嫁过去，偏生她就看上你姐夫了。你姐夫也是个蠢的，这么大年纪的人，手上也没点钱，啥都给他后妈手里捏着。你姐这苦日子还有得熬啊……”

张桂芬说起三女婿一家，便有一肚子话要说。许兰英以前早就听过无数遍，现在再听一遍，心里的感受也不一样了。

她边听边点头，觉得母亲说的每一句话都是实打实为三姐考虑。上辈子的她最不耐烦母亲说这些话，觉得三姐夫有份好工作，人长得英俊高大，脾气温和，性格幽默，和漂亮的三姐十分相衬。至于他的后妈和同父异母的两个兄弟，怎么可能影响到他们小夫妻呢。直到嫁人之后她才知道，嫁人嫁的不只是一个男人，而是那个男人身后的整个家庭。

母亲约摸吐槽了十来分钟才停下来，许兰英赶紧说道：“妈，我好久没见三姐了，想她想得厉害。要不这样吧，明天你不是给我请了假不出工吗，我就做点好吃的带给三姐，去看看她。”

张桂芬也挂念嫁出去的闺女，点点头应下来，“我屋里的木柜子里藏了一包水果糖，你也带过去给你姐甜甜嘴。对了，叫她别吃多了，免得到时孩子太大，生产时受罪。”

又叮嘱多几句，张桂芬打着哈欠起身回房。