可她不想被困在那处，宁栀掐着掌心嫩肉，决定为自己争取一把，“公子，别院方便进出吗？”

“奴略懂一点医术，但学的不精，想向陆老大夫请教。”宁栀觑了眼他的神色，压制住心间不适，“公子愿意收留奴，奴很感激，也想为公子做点什么……”

小女郎杏眸盛着光，一口江南雅言软软糯糯，令人不忍心拒绝。

裴行舟却未立即答应，淡淡道：“日后再议。”

马不停蹄赶路下来，她已是吃不消，若再由着胡乱折腾下去，只怕迟早要闹出毛病。

宁栀眨了眨眼，裴行舟素来不好糊弄，违心杜撰的这点理由不足以让他点头。

转念又想，自己身子骨弱，加之不会骑马，不如先寻借口练习骑术，把身子养康健，以免像前世逃跑时那样吃亏。

她鼓起勇气，又问：“那奴可以学点别的吗？听说北地的女郎自小就会骑马，各个都很厉害。”

此言不假，不同偏安一隅的南地，北地数州大多与外敌接壤，是以民风彪悍，无论高门世家还寻常百姓都尚武。

小女郎诚挚地看着他，裴行舟轻抿薄唇，“等你好起来再说。”

虽未明确表态同意，但至少留有希望，宁栀懂得见好就收，笃定地道：“奴会很快好起来的。”

裴行舟陪她坐了半炷香，起身出门，吩咐亲卫准备出发。

此后仍是快马加鞭赶路，又过四日，一行人抵达定州地界。

望见巍峨高大的城楼，宁栀心里生出惧怕，正要落下车帘，望见远处一人策马而来。

看清宋六郎的面容后，宁栀浑身觳觫，忙不迭落下车帘。

裴行舟敏锐地察觉到异常，抬眸扫她一眼，宁栀不安地攥着衣角，小脸煞白，反应很是奇怪。

车外，宋六郎禀道：“大公子，侯夫人携娴姑娘出城迎接，正在十里亭候着您。”

裴行舟对驾车的亲卫道，“去十里亭。”

宁栀缓了许久，勉力平复心绪，不敢再看车外。

一刻钟后，马车停在道旁，裴行舟起身，因他没有吩咐，宁栀便自觉留在了车上，外头是他的嫡母和表妹，她们必定不愿见到自己这个外人。

***

裴行舟甫一下车，望见侯夫人带着外甥女王娴坐在凉亭里，周围侍女仆妇环绕，摆出好大一副架势。

他微不可见蹙了蹙眉，朝侯夫人走去，行揖礼：“母亲。”

“子律可算回来了，自你走后，母亲一直挂念着。”侯夫人并不知他去淮州的真正缘由，和颜悦色询问，“你姨娘的遗骨呢？迁回来了么？”

“长途跋涉多有不便，只将骨灰带了回来。”裴行舟道，“等母亲相中黄道吉日，我再为姨娘落葬。”

侯夫人叹气，抹了抹眼睛，“你姨娘也是命苦，若当初能早些找到她就好了。”

裴行舟眸光沉了沉，没有接话。

侯夫人身后的绯衣女郎忙递去一方绢帕，温言宽慰：“姨母莫要难过，容姨娘若是泉下有知，看见您将大表哥养育得这般好，定然也会欣慰的。”

女郎名唤王娴，是侯夫人的嫡亲外甥女，自幼常来定北侯府走动，与裴行舟兄弟几人都相熟。

侯夫人收住泪，“今日府中设宴为你接风洗尘，侯爷也在，咱们快些回去罢。”

裴行舟颔首，复又行礼，转身正要回马车，却被侯夫人唤住：“子律，我这马车有些挤，不如让阿娴与你共乘一车。”

未等他开口谢绝，王娴追来，姣好的眉眼含着羞怯：“大表哥。”

裴行舟道：“恐怕不方便。”

“为何不方便？”

“未出嫁，需恪守男女之防。”裴行舟神色淡漠，“这些王家应当都教过你。”

这位表兄素来冷淡不近人情，王娴尴尬地立在原地，眼眸微微泛红。

忽然一阵风吹来，拂开车帘。

车厢里坐着位昳丽妩媚的小娘子，她生着雪肤乌发，琼鼻朱唇，杏眸盈盈如温柔春水，眉心一抹朱砂痣，但身量比北地女郎要娇小些，看起来像是从南地过来的。

撞见她的目光，那小娘子有点儿慌张地往旁侧躲。

未几，风止住，车帘落下。

王娴以帕掩唇，不敢置信眼前所见：“大表哥，她……是谁？”