马车就这样载着他们原路返回，略有颠簸的路上，车厢里沉默无声。

祝凌今天被迫醒得早，如今下完了棋，困意上涌，在车厢里闭目养神。

不知过了多久，祝凌听到“咔嚓”一声，她睁开眼睛，看见萧慎打开了金笼的笼门。

笼中的几只燕子瑟瑟发抖地缩成一团，看着那打开的笼门，竟然都没什么反应。

他提着笼子凑到窗边，略微晃了晃，笼里的燕子发出惊慌的鸣叫，隐隐有些凄厉。

———没有一只试着飞出去。

萧慎笑了笑，又把笼子放回了原处，转头就对上祝凌睁开的眼睛。

“公主醒了？”

“有些困乏，小憩了片刻。”祝凌道，“劳陛下记挂。”

她站起身来活动了一下因为久坐而有些僵硬的身体，从桌上拎过了笼子，那几只燕子依然缩成一团。

祝凌拿出最靠近笼门的那一只，它的羽毛还没有干透，摸起来有些潮湿。

祝凌把它放在手心里，又把手伸出窗外，许是昨晚下过一场暴雨的缘故，今日的天空碧蓝如水洗，两旁绿树如荫，微风里有花香，一派生机勃勃的景象。

燕子在她手心里不安地扑腾着翅膀，最终振翅飞向了广阔的天地。

从这一只燕子飞出去后，笼子里的其他燕子仿佛受到了鼓动，展翅离开了这个精致华美的囚笼。

“公主就这样把它们放了？”

“陛下。”祝凌收回手，“它们不敢出去，不是不向往自由，而是怕踏出牢笼的那一刻，就再也没有了选择的机会。”

动物对危机的感知是很敏锐的，越是危险，越不会随意试探。

谨小慎微，才能在这危险的世道上活下去。

............

马车从官路靠近城门时，祝凌通过车窗看到了一列长长的车队，为首的马车素雅精致，车沿上挂着掺了金线编织而成的流苏，在阳光的照耀下，低调中带着奢侈。

风吹过云锦织成的窗帘，窗帘上下翻飞间，隐约能看到车厢里端坐着一个清瘦的人影。

两辆马车擦肩而过，守门的士卒根本都没有检查，便为萧帝的车架放了行。

祝凌感慨：“卫太子也来了。”

云锦的窗帘上，正是一只展翅欲飞的金乌。

“一前一后，卫太子和大皇子倒是配合得好。”萧慎说，“公主啊，这次你可躲不过去了。”

“我没想过躲。”祝凌满目认真，“我从不受制于人。”

萧慎目光从她腰间的玉佩上一触即离：

“是么。”

他意味不明地笑了笑，不再说话了。

*****

傍晚，萧国王宫已是掌了灯。宫女侍从在宫殿里来回穿行，玉盘珍馐不断地被送往帝舒殿。

训练有素的宫娥鱼贯而入，安静、高效且沉默。

这是一场接待别国来使的宴会，比她上次所经历的规格更高。

祝凌坐在大殿右侧，恍惚间觉得是昨日重现，只不过这一次被集火的倒霉对象，换成了卫国太子和大皇子。

一声宣唱打破了寂静：

“卫国太子到———”

祝凌的目光转向声源处。

有人踏着夕阳的余晖进入了殿内，峨冠博带，意态风流。