这是用鲜血绘就的警告。

范承光极是胆大妄为，断人性命毫不留余地。似乎笃定了，只要布置这样一手惨剧，就能让来追踪的人知难而退。

可江怀允并非胆怯懦弱之辈。他费了这样一番周折来到端州，更不可能空手而归。

江怀允徐步走到墙体前，靠近羽箭。肩上的翠鸟似乎察觉到自己掉落的羽毛正被桎梏着，扑棱着翅膀在江怀允周身飞舞，显得有些焦躁。

江怀允抬了抬手臂，让不安的翠鸟落在手臂上站稳，另一只手覆上羽箭，面色平静地将羽箭从墙体间拔出。羽箭刺得深，江怀允用的力道更是不遑多让，可即便如此，他眉头也未曾皱分毫。

箭簇锋利无比，冒着森森寒光，映照在江怀允双眼中，将他眼里一闪而过的厉色遮掩殆尽。

江怀允从别庄中出来，翻身上马，朝着城西一路疾驰。

这回不用翠鸟带路，他也能摸清范承光一行人离开别庄之后的去向。

端州城向北是盛京，过盛京后抵范阳。当时太上皇暗示他将刺客送来端州，如今范承光又从范阳远道而来，此行定不会向北；而城东则是水路一路到江南，今早出城前，江怀允已经打听过，近两日并无大队的商客租船订票；若往城南，须穿城而过，势必会与江怀允狭路相逢。

如此推测，只余城西。

抵达端州前，江怀允已经对端州周边的情形了解颇多。城西倚山面谷，因雨季多有山石滑坡，是以百姓少居，只一条山间狭道贯通端州主城与其余西部小城。

观别庄内惨死二人死状，可以推知范承光一行人离开的时辰还不长。江怀允压低上半身，驾马前冲，疾如闪电。他必须要在范承光一行人过完狭道前追上，否则狭道过后小城林立，届时再想寻人，难如登天。

将近狭道处，路边抽芽的野草被踩踏得东倒西歪，地面上一片凌乱的蹄印和脚印。

凌乱？

江怀允目光一滞，登时勒住缰绳，趴在地上静听片刻，弃马独行，步履无声地攀爬着石块，从陡峭地崖石间步入。

崖石间似乎也有人行经过。尽管那些人谨慎地掩盖过，但更深露重，到底有些脚印没有被抹掉。江怀允只盯了片刻，便压下心中狐疑，复又向上攀爬。

登崖是险道，可行至山腰处，便能在林立崖石的遮掩下，轻而易举地将狭道上的情形尽收眼底。不仅如此，此处离狭道仅有七尺左右，山间寂静，甚至能清晰地听到狭道上众人的交谈。

狭道上有两队人马正剑拔弩张地对峙着。

狭道东侧的一队人马中，为首之人黑袍裹身，全身上下被遮得密不透风，只露出了一双眼睛。那人身后正是将将躲过牢狱之灾的刺客一行人。其中八人全身被绳结绑缚，被同行的其余人拿铁剑威胁着。

江怀允的视线移向西侧。西侧的人马数量远胜于范承光一行人，这些人披坚执锐，个个神采奕奕，战意凛然，风貌很是不同。为首之人，正是谢祁。

谢祁依旧是昨日类似的装扮。只穿着再寻常不过的月白直身，与身后装备精良的手下比，显得朴素又寻常，温雅得仿佛是来论道、不是来动刀剑的一般。

江怀允只看了一瞬，便移开眼，凝神关注着两方人马的动静。

谢祁目光扫过那些被剑指的亲信，落在范承光身上，笑了下，曼声开口：“许久不见，昔日风光得意的范承光范大人，怎么成了街老鼠一般，躲躲藏藏不敢见人？”

说话的声音含着笑，可出口的话却分毫也不客气。

范承光似乎也颇有容人之量，闻言并未动怒，只是慢慢褪下兜帽，露出被遮盖住的大半张脸。

范承光年近不惑，面上隐隐约约带了些老态，可一张脸上未蓄胡须，显得很是干净。他双手交握，搁在身前，微微佝偻着上半身，态度看起来恭谨极了。

“在下也未曾料到，居然能在端州这等偏僻的地方遇见本该在皇陵守陵的恭顺王。”

范承光言笑晏晏，可刻意加重语气的“恭顺王”三字，却不加掩饰地流露出他的些许挑衅。

果不其然，谢祁笑容一滞。他朝着身侧的康安伸出手。康安心领神会，适时将一柄宝剑搁在他掌心。

谢祁慢条斯理地抽出宝剑，端详片刻，倏地一刺，冷刃寒光晃得范承光下意识眯起眼。

几乎是同时，范承光浑身紧绷，将拇指搁在剑柄上，做足了随时顶出铁剑、出手进攻的架势。

谢祁却并未看他，视线越过范承光向后扫去，语气不明道：“八个，很好。”

在场的所有人，都听出了这句话的言外之意。

谢祁在上元夜派出的人马有十，两个人被范承光斩杀以作警告，谢祁正是在兴师问罪。

范承光声音微沉：“恭顺王动手前可要思虑清楚，若是今日的发难叫世人知道，王爷苦心经营的落魄孱弱形象可再不复了。”

范承光的威胁不难领会。谢祁这个原本名正言顺称帝的皇储，始终是谢杨的心腹大患。

谢祁幼年丧父丧母，又身体孱弱，因为他父皇在位时的德政，百姓对他始终关爱有加。加之他主动让位谢杨，虽说是保命之举，可百姓不知其中曲折，这份德行到底还是广为流传，成为一番美谈。

这些年来，哪怕谢杨再处心积虑地想要处置谢祁，也因着这番主动让位的美名而有所忌惮，唯恐处置不周，失了民心。而谢祁如今带人力战范承光的事迹若传扬出去，他苦心经营的名声就全然毁了。届时谢杨只需寻一个由头，便能让谢祁再无翻身余地。

江怀允蹙了下眉，下意识望向谢祁。

谢祁只勾了勾唇角，笑意不达眼底。他一字一字，声音沉冷：“你以为，事到如今，你们还能活着走出端州吗？”

“鹿死谁手，犹未可知。恭顺王还是不要如此妄尊自大为好。”范承光冷目以对，抬了抬手，身后的人心领神会，抬剑挥向被绳索绑缚的八人。

铁剑还未落下，一支羽箭破空而来，直刺进那人胸口。那人一时不防，伤在要害，登时血流如注，轰然倒地。

这人的倒下像是一个讯号，两方的人马再无忍让，手执武器冲锋陷阵起来。

方才射箭的人立于后方，如法炮制，羽箭连射，很快将守在那八人周边的几人处理干净，八人在冲锋陷阵而来的同伴的帮助下挣脱束缚，接住武器，也投身到战斗中。

狭道难斗，范承光所率之人被谢祁的手下逼迫得节节败退，直逼到狭道出口的位置。

像是刻意而为。

江怀允微蹙了下眉，虽说狭道外地势广阔，更容易对阵，可在方便自己的同时也更方便了对手。为首的射箭之人瞧着便不是莽夫，为何要故作此举？

江怀允还未厘清这番举动的用意，就见范承光也执剑和谢祁缠斗起来。

江怀允敛回视线，隐在崖石后，凝神打量。