国际足联认定足球起源于中国的“蹴鞠”运动。中国的《战国策》记载了2300多年前的春秋时期，齐国都城临淄（现山东省淄博市）就开始流行蹴鞠活动，《史记》也记载了，蹴鞠是当时训练士兵、考察兵将身体条件的方式（“蹴鞠，兵势也，所以练武士，知有材也”），汉代蹴鞠是训练士兵的手段，制定了较为完备的体制。如专门设置了球场，规定为东西方向的长方形，两端各设六个对称的“鞠域”也称“鞠室”，各由一人把守。场地四周设有围墙。比赛分为两队，互有攻守，通过踢进对方鞠室的次数来决定胜负。

又经过了汉代的初步流行，唐宋时期蹴鞠活动达到高潮，甚至出现了按照场上位置分工的踢法。唐代蹴鞠已有多种方式，有比赛巅球次数的“打鞠”，有场地中间挂网、类似网式足球的“白打”，有多人参与拼抢的“跃鞠”，还有了设立球门的比赛，这种方式每队有一定人数和固定位置，规定队员只能在自己的位置上踢，不能移动。同时蹴鞠和佛教一起传到了日本，朝鲜。日语及朝鲜语中仍可见称足球为“蹴球”的用法便是受到中国的影响。

南宋《武林旧事》就记载“筑球三十二人”竞赛时两队的名单与位置：“左军一十六人：球头张俊、跷球王怜、正挟朱选、头挟施泽、左竿网丁诠、右竿网张林、散立胡椿等；右军一十六人：球头李正、跷球朱珍、正挟朱选、副挟张宁、左竿网徐宾、右竿网王用、散立陈俊等等”。这被认为是历史上的第一份足球“首发名单”。

2018年也是俄罗斯世界杯年，本故事就发生在明思宗朱由检，（年号崇祯）的执政时期即公元1628年—1644年。

1628年2月27日下午一点，南京市一中，几个中学生正在学校的操场上面踢足球，一只足球在学校的第一教学楼前高高地飘起，一个上初中一年级的男同学正在踢足球，他将足球头顶脚踢后，将足球踩到了自己的脚下。对面看他踢足球的三个同学中的一个小个子同学对他说：“喂，张俊，让我们看看你最近刚刚练成的绝招，你应该可以做的到的。”正在踢足球的人就是张俊，他对场上的大罗、小罗兄弟俩说：“我踢过来了，你们接住啊。”大罗名字叫罗怀国，小罗名字叫罗怀家。然后对着大罗、小罗兄弟俩就是一个倒地倒钩射门，对面看他踢足球的三个同学中的那个小个子同学一看张俊倒地倒钩射门的动作就喝彩：“好厉害，好厉害。”其他两个同学则鼓起了掌。

那被张俊倒地倒钩射门踢出去的足球滚到了大罗、小罗兄弟俩的附近，小罗弟弟接到了足球，就立刻用自己的膝盖颠起了足球，几下后，又把足球传给了自己的哥哥大罗，大罗接下了足球后，就开始用自己的头部顶起了足球，也顶了几下，又传给了张俊。

张俊接到足球后，就带着足球立刻往南京市一中学校的操场上面的球门方向跑去。站在球门前的是临时守门员胡春，胡春对向他冲过来的张俊说：“你尽管放马过来好了，我是不会让你射进去的。”张俊对临时守门员胡春说：“我要射门了。”说完，就一脚将足球踢向球门。临时守门员胡春嘲笑张俊：“踢足球你还太嫩了，你运球的动作太慢了，我早就看穿了你的动作。”但是胡春并没有接到足球，足球飞到了他的肚子上，结果胡春就一屁股坐在了地上，而足球并没有飞进球门。