齐鹤唳有些恼火，却见坐在对面的江梦枕向他一笑，举起酒盅道：“我听母亲说，今儿多亏二少爷出手相助才逃过一劫，我这里谢过了。”

江梦枕轻抿了一口酒，齐鹤唳却将一满杯全都倒入喉咙，低声说：“何必言谢？倒显得咱们生分了...”

“正是呢，我一见二少爷便十分喜欢！”江侯爷在席上将齐鹤唳的救人之举宣讲一通，连连称赞齐尚书教子有方，夸得齐尚书的老脸险些挂不住，他何尝教过齐鹤唳什么？

“齐世兄的这两个儿子，一文一武皆是人中龙凤，让我好生羡慕！”

“谬赞、谬赞！”

齐夫人忙笑着说：“承侯爷的吉言，我家凤举过几日就要下场应试，国子监的先生都说他有状元之才，我和老爷也盼他能一举夺魁呢！”她岂容齐鹤唳抢了齐凤举的风头！

江碧城倒没多心，抚掌道：“我记得贵祖父曾是榜眼，大少爷这是青出于蓝而胜于蓝，齐府诗礼传家果然不虚啊！”

齐凤举想推辞两句，哪想到喉管发痒、一阵头晕，他赶紧从袖中掏出手绢掩着嘴咳了几声，他本是强撑着身子来赴宴，此时咳得脸颊潮红、背上冒汗，连坐也坐不住了。

他虚弱地扶住身边侍立的小厮，那小厮倒也机灵，赶紧代为告罪：“大少爷昨夜通宵看书，想是身子太乏了，还请贵客海涵。”

江夫人一片慈心，并不以为忤，轻言细语地说：“好孩子，原是我们打扰你温书了，快去歇着，有什么事考完再叙不迟。”

齐凤举说不出话，勉强抬手行了一礼，就被小厮扶了出去。酒过三巡、菜过五味，江碧城兴头上来，又拉着齐鹤唳说话，齐夫人恨得牙根痒痒，还得连连陪笑。好不容易熬到散席，却因江氏夫妇初到，两家俱不愿显得自家着急掉价，暂未提起订婚之事。

侯爷夫妇乘马车去晋王府安歇，还约定过几天来接江梦枕，一家子在王府团聚几日。

齐夫人攒着火闯进大儿子的书房里一顿唠叨，齐鹤唳的病情她是一句没问，再再地重复要他给自己争脸争气，让贱人生的庶子不能出头。齐凤举本就因为侯爷对弟弟的赏识颇感不安，只休歇了一会儿，便又起来看书。他幼承父母宠爱、师友夸赞，这份优待如今变成了巨大的负担，这时被他娘一闹，愈发心堵气闷、头痛欲裂，想招呼小厮倒茶，一张嘴却“哇”地呕出一口血。

在齐夫人惊恐的呼天抢地声中，齐凤举颓然坐倒，他只觉把一条命全压在了科场上，若能高中、一切不药自愈，若不能中、只怕这病是再也不能好了。

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春闱进场这一日，齐凤举是被小厮搀着走到贡院前的，科试连考三天、就是好人也几乎要熬坏，更别提齐凤举重病在身。今日出门前，齐老爷与齐夫人只问他有没有备齐笔墨用具，并没有一个人顾着他的身子，让他不要去考。

齐凤举手里捏着江梦枕送他的蟾宫折桂的荷包，心里暗想：就算有人拦着，他也是必定要来的，只要闯过这三天，便能大小登科、得偿所愿。

他赌命般推开小厮走进考场时，齐夫人在家烧香拜佛，齐老爷在花街柳巷和同僚交际厮混，齐鹤唳在京郊的小山坡上望着贡院发呆，江梦枕一家在晋王府欢笑团圆，谁也不知道他们的命运即将陡然转变。