一见李氏不言语，红珠和程文涵两个跟着沉默，略略对视一眼，心里也都明白到底为何。　　　　那年红珠爷爷生病，临终前抓了程桂棠的手，道可怜了他，随后就闭了眼走了。一大家子又是悲伤抑郁又是操办丧事，待过了七七热孝，朱老太太就主持了分家，让程桂棠搬走。　　　　因着朱老太太心里不喜这姓程的小儿子，只说他是个清贵读书人，也不善经营，田地和铺子与他无用，而宅子又是朱家，断没有分他的道理，因此这朱家的资财程桂棠是一分没得。　　　　但到底程桂棠也是自个幼子，红珠爷爷临去时还念着呢，因此朱老太太也没做绝，依着红珠爷爷的意思把他积攒下来的私房都留给了他，又与了些堆在库房里的家具物什，满打满算那钱银却也有六七十两了。　　　　就为这，当时红珠二婶娘杜氏还差点吵闹起来，说是那乡下人一家大小一年到头也花用不到三两银子去，分给小儿子这么许多钱银，是把整个家都掏空了给他家呢！　　　　分家之后，这些钱银程桂棠科考举业上费了一些，李氏调养身子费了一些，家中日常花销也费去一些，而做塾师时那几年虽然没得多大进项，到底也算细水长流攒下了点。若如此，红珠家倒也算不上穷困的。朱老太太生气时也骂过，说李氏原是过的神仙日子，那也不是全然假话。　　　　只是三年前程桂棠意外去世，急急请了好几个好大夫看症，极好的人参也用了两根。后来那一场丧事办下来，李氏又病了几月，家中钱财只出不进的，这才去了大头。红珠记得，那时他们到朱家时，李氏箱子里就只剩下七八两救急的钱银了。　　　　过了两年多，因李氏的身子时常用药调理，程文涵上学也要用度，即便平日里李氏做些绣件寄卖、红珠帮工挣点儿钱银，家中日子也只是勉强维持，到底没能攒下多少。　　　　如今要凑份子开铺子，李氏便将那压箱的五两银锭拿出来，又开了她的嫁妆箱子，挑挑拣拣才心疼地拿出两样首饰、两匹缎子，预备着卖了换钱。　　　　“原想着留给你做嫁妆的，如今……”李氏摸着那大红缎子感慨。　　　　红珠一看，晓得是南边那儿顶好的料子，是她娘嫁来时带的。　　　　她外祖李老爷家是徐城的商贾，家资还算丰厚，即便那继室太太再不喜李氏，嫁妆上也亏不了嫡长女太多，只是如今……李氏的嫁妆就只余下那么些罢了。　　　　早两年李氏新寡，伤心起来时也哭个自个命苦，亲娘早逝又不得亲爹看重，竟卖女儿一般将她外嫁到通安来，不闻不问。那时红珠刚来不久，脑中记忆也模模糊糊的，很是不能理解，多少觉得是李氏软弱才断了亲，仗着一股子意气让李氏给李父那儿送信。李氏也劝阻过，但到底心里对亲爹还有几分眷恋希冀，便依了她。　　　　哪知那信送了去，却半点消息没有。为此李氏深受打击，竟还加重了病情。　　　　那时可真把红珠给吓住了。后来才明白，她这个娘啊，本是个富庶商家的嫡长女，偏是幼年丧母，被那跋扈鄙薄的继母养大，成了这般绵软懦弱的性子，是个受不住风雨的。　　　　实则要不是机缘巧合有了她穿过来，程桂棠一去世，这程家早不成个样子了。　　　　红珠那时只觉自个办错了事，往后待李氏更贴心了些。后来李氏病好，也对娘家那儿死心，从此再也不提徐城那儿的往事了。　　　　如今红珠见她难过，便只笑着劝道：“娘，这首饰缎子放了十多年，就是再好式样花色也不时兴了，左右我们挣了钱，再买也是一样的。我本也不喜这花面缎子的，若给我，早晚也被我换了钱。”　　　　李氏闻言也是失笑，“你就糟蹋东西吧。”　　　　程文涵也凑趣道：“这色也太厚重了些，姐姐长相清秀，撑不住呢。”　　　　红珠便去敲打他，“这是说我丑么？”　　　　被儿女这么一闹，李氏才真真乐了。　　　　虽说好了要租那铺子，但前头的租客余下的杂物一时也没能收拾出来，左右也要两日，李二舅那摊子依旧开着，但忙过了摊子，李二舅就兴头起来，日日总要往那铺子巷子里转一转，看看往后自家如何布置。而在摊子上，钟氏也早嚷嚷起来，有隔壁摊子上那古大娘在，消息立时就传出去了。　　　　很快朱家也听说了李二舅要开铺子的事。　　　　用晚饭时，朱老太太面上有几分鄙夷，她不晓得里头还有程家母子的事，只嘲讽了两句：“如今这世道也是乱了，是个什么人都敢开铺子了，他李二才来通安才几年，人都不识得几个呢。”　　　　姜氏看了眼李氏，笑着应和：“老话说的是，水往低处流，人往高处走，可见这人的心都是大的，谁不想当个店家掌柜呢，能当得成也是这李二的能耐。”　　　　“能耐？如今这店面还未寻着呢，就叫嚷得满城上下都晓得了，如此张扬兴头的，还不知能不能得个好字！我看这李家人也就这德性了。”朱老太太冷冷道。　　　　还是朱桂达厚道些，只说：“娘，这也是一件好事，何必这般说呢。”　　　　朱老太太不说自家儿子，眼睛却是直往李氏身上戳利刀子。　　　　李氏自然是不敢胡乱开口，垂着头避着。　　　　红珠在一旁冷眼旁观着，心里虽气恼朱老太太和姜氏指桑骂槐，但也烦忧她娘李氏半点立不住，都被人欺上来了，竟还是一句话也不敢回。　　　　她娘这么个不经事的性子，往后开了铺子可有些不能够。先前他们一家闭门守孝，红珠想着养好李氏身子为要，又念着她是这身子的母亲，事事也体贴她。因着她怕又出一回送信那样的事，平时便是见不惯的也只是稍提两句罢了，到底没有硬逼着她再如何如何。　　　　红珠琢磨一会儿，心里打定主意这回开铺子的事她不开口，就看李氏跟朱家如何周旋。　　　　不一日，朱老太太看着日子近年了，红珠不论早晚还是不见个人影，只道她依旧去李家那儿帮忙，见着红珠又出去时，便喝骂道：“在我面前就是孤儿寡母，个个都身娇肉贵的什么活也干不得，这个说冷那个说病的，洗一回豆子都怕冻了手受了寒，做一点活还得一盅盅补汤喝下去。回过头来，就殷勤地往别人家的事里帮忙，日日不着家去替别人做牛做马！有那么点家当也给你们搬出去了！这是什么贱胚子，专门生来气我的！”　　　　这些话红珠是听惯了的，当下只躲着她撇了撇嘴，扬声道：“奶奶，我走了，天冷，你进去歇着吧！”　　　　一句话气的朱老太太午饭都用不下。　　　　只他们凑了份子开铺子原还想瞒着，但到底还是没能避过人。　　　　李氏平日里在朱家做活，是个极少出门的，忽而去卖那首饰缎子，她心疼东西不愿匆匆贱卖了，便想着多跑两回先问问价，连着两日都出门去了。　　　　两家一院子里住着，哪里就避得开。又有那朱紫兰刁钻得紧，先一回看见就生了疑心，故意开了窗户盯着，再一回就正正就瞧见了。旁的她看不出来，但李氏抱着两匹大红缎子是藏不住的。　　　　朱紫兰眼珠子一转，哼了一声，回过头她就去找了姜氏，一张嘴就不是好话，只道：“娘，咱家出了个贼！我看三婶这两日神色惶惶地拿着东西出去，也不知是不是偷了家里什么去变卖！”　　　　“这是什么胡话？”姜氏忙着前头店面，倒是真的没见着，闻言很是惊讶。　　　　“娘，是真的，难不成我说这个为了好玩么？没骗人。这几日家里人来人往的，谁也顾不上谁，说不得就被他们得手了。”朱紫兰言之凿凿。　　　　姜氏一听这话眉心就一皱，也不是立时就信了。往日里李氏几个倒也安安分分的，没出什么事故。只不过眼前是自个女儿，倒也不会疑心她故意胡诌生事。往深一想，这朱家前店后宅的，又带了库房，里头太贵重的东西是没有，可针头线脑这些小的一扒拉，还是值那么几个钱的。这程家三口住进来时，她面上不说，心里到底有些顾忌。朱紫兰这话，也算是挑中了她心事。　　　　姜氏比女儿多了些成算，不急不忙地又问道：“你看仔细了？”　　　　朱紫兰点头，面有得色说道：“我看得一清二楚，旁的不知是什么，但有两匹缎子身上藏不住，我瞧着那质地还不错。娘你仔细想想，若是她自家的，偷偷摸摸做什么？且我认真看着，红珠经日里连件好衣裳都没有，程家有那样的好料子还压着箱底等着生霉不成？”她一笑，“这回可不就被我抓住了么？”　　　　姜氏便信了个八、九成，神色便有些不好看了，但一看朱紫兰这得意轻浮的模样还是轻斥了一句：“行了，这些事不是你们姑娘家管的。到底那是你的长辈，哪儿能说什么抓不抓的。若给旁人晓得了，只说你把婶娘当贼看待，传出去朱家的脸面还要不要？”　　　　朱紫兰扬着脸不屑道：“什么脸面不脸面的，难道是我故意盯梢不成？不过是正巧撞见罢了，娘也不必拿那些话来念叨我。”说着又上前撒娇拉着姜氏的手，道：“趁着这回被我撞见了，开了年让他们搬走好不好？我都大了，再跟姐姐住一起挤得慌，腾了那房间给我住吧。”　　　　姜氏被她这般弄得又是好笑又是好气，她平日里教导女儿都尽心，朱碧云倒也罢了，谁知还得了这个小机灵鬼。念着她年纪还小，姜氏忍了忍也没说她什么，只道：“牙尖嘴利的。”　　　　朱紫兰笑了笑，一回身走了。　　　　姜氏立在原地想了想，脸上神色冷了几分。她虽没有说出口，但当年程家人搬来时她也是不太欢喜。早分了家了，这般又住到一块算什么事。只因顾着名声脸面，也没得法子。平日对着他们还得亲厚慈爱，大面上也不敢克扣什么，多少也觉心累。　　　　如今这饮食用度也就罢了，只当接济亲戚，可一直这么一同住着，难道往后朱家还得给红珠的嫁妆，给程文涵的科考使费不成？程文涵一日不成家立业，这就不算完，那可是真真的大开销啊。　　　　所以朱紫兰一说这事，姜氏心里就认真记下了。　　　　回过头她就往库房里细细去查看。她可记得库房里是收着几样好缎子的，只样式旧了，先前摆在前头店里时大半年没个人问，他们这杂货铺到底不是正经布庄，没客人来问了那缎子也就积下来了压着。　　　　只是那库房如今是小小的一间，各样货物堆得凌乱，平日多是朱桂达理着，姜氏找了半天才找出来那装缎子的旧箱子，打开一瞧，果真没有那大红的！　　　　姜氏哼了一声，合上箱子出来了。