这开食铺的事红珠想了不是一两回了，只这办成一件事，总也少不得天时地利人和的。　　　　红珠穿来不久就遇上她爹去世，家中慌乱不定，李氏又病了，别说想法子发家致富了，先混个温饱再说。去年热孝一过，红珠想着他们母子三人好歹也在朱家安定下来了，总不能坐吃山空，私下里便跟李氏说过挣钱的事。　　　　只李氏向来是个谨慎怯弱的，因着借住在朱家，便说不好生事，又说红珠跟文涵年纪小，她一个寡妇哪儿能支撑起来，便又推了这事。　　　　那时红珠一想李氏身体，再想他们那么点本钱，这般没人没钱的，便也觉得急不来。可若是一直等下去，便是再过几年也不一定成事。　　　　如今眼见这阵子摊子生意好，有来钱的路子却白白放过，红珠却再受不住。一家做不得，两家一道来也做不得了么，再不能，借钱也做！　　　　一看时机合适，红珠便神色认真地劝着钟氏：“二舅娘，你跟二舅在这城南里也摆了好几年摊子了，这面食粥水，还有馒头包子的味道都是做精到了的，真材实料价格实惠，哪个食客口里不赞一声？我想着，若是想要长久做这生意，寻个差不多的铺子，再将这小食品种做齐全些，不论早点晚饭，自有那赶不上趟的客人买了来吃，可不比在这街头摆摊子又是风又是雨的好？”　　　　钟氏早前嘴边也没少拿这开食铺的事来说，但多半也是说着玩笑罢了，此时听了红珠的话，也没生什么心思，笑了笑，嘴上便道：“你二舅娘看着哪像是个开铺子的料呢。而且就我们这点小阵仗，又没本钱又没手艺的，开了铺子恐怕是柴米油盐这些料子钱都挣不来呢。”　　　　红珠却听出钟氏话里没将话说绝，便笑道：“二舅娘这话听着错了，谁又是天生做大官做大商人的，还不是都慢慢儿学着做罢了。依我看，二舅娘又和气又精明，看着就是个大掌柜。”　　　　钟氏顿时乐得大笑，“是么？”　　　　红珠点头，又继续道：“至于二舅娘说这阵仗小了，可小也有小的好处，这小食铺又不比酒楼，要是往大了开才真真是好高骛远呢。如今你就先赁个小铺子收拾起来，若实是不放心，这摊子也不忙收，左右试一试，说不得就拼出一份家业了，以后表哥也有个长久进项。”　　　　钟氏原只是应付着，但一听红珠提起李南兴这么个李家独苗儿，才果真有了几分动心，顿时怔怔思索起来。　　　　这李二舅和钟氏夫妻都是南方徐城人，这时候的人若无旁的缘故，是不兴背井离乡到远方讨生活的。当年钟氏嫁了李二舅，四五年了肚子里还没个消息，亲戚邻里间便有不好的胡话，明里暗里的对李二舅夫妻指指点点。　　　　起先钟氏无子，自觉气短，倒也默默地忍了。可因着李二舅父母早逝，李二舅的哥嫂竟插手进来发了话，让李二舅要么纳妾，要么休妻。李二舅自然是不肯的，哥嫂便又说了，那就过继长房的幼子，让那孩子继承李二舅的家业。　　　　李二舅早年跟酒楼里的老师傅学过两年厨，手里有活，后来归家在乡里帮人做红白席面，寻常菜式都难不到他。因而除了家中那点田地，手里还积攒了不少私房。哥嫂这话一说透，可不就是想着他们二房这点家底么。　　　　钟氏实在是再忍耐不住，豁去脸面跟李二舅兄嫂吵闹了一场，转身便回了娘家，只说和离。　　　　李二舅虽老实，但到底是疼媳妇的，避着兄嫂卖了田地，拿了私房钱，就携了钟氏离乡躲了去，最终到了通安落脚。　　　　幸而老天有眼，到通安两年后钟氏竟怀孕了，怀胎十月，得了李南兴一个儿子，如今也十三四了。李二舅夫妻从做零工开始，到如今支了这个摊子做活，日子都是苦过来的。因他们只有李南兴一子，从小疼爱不叫做活，六岁上下便开蒙拜师父读书，一心要他上进。　　　　只是钟氏自个也知道，他们李家不过就是泥腿子出身，于这学问之道没得什么底蕴，当年殷切地拜了程桂棠做正经师父，也是这么个缘故。只可惜中途出了事故，却没能学上几年。　　　　如今学堂里的老秀才说了，李南兴少了点通透机灵，恐怕学问上进益不大。得了这么句评语，钟氏慈母心肠自然是不喜的，但李二舅却看得开，只道左右不过一两年，就让他退了学再找出路。因这事，钟氏跟李二舅也吵过嘴，但其实心里还是记住了。　　　　这些事红珠只约莫知道一些，但拿李南兴来劝钟氏，是定然错不了的。　　　　钟氏便因着红珠劝说，想到他们一家三口在这通安城里是无根浮木一般的人，不论往后李南兴是进学考试还是如何，都得早早预备起来。　　　　红珠看钟氏神色，晓得她是有意的，不由感慨道：“不瞒二舅娘，若不是我娘身子不好，不好处事，我倒是想自家开一间食铺的。”　　　　钟氏闻言一愣，这话却是从未听她说起过，又惊讶又好笑道：“原来你这小姑娘有这般大想头！”　　　　红珠暗暗一叹，只笑道：“二舅娘，不仅你家如此，实则我家也大抵是这么个景况。我娘身子不好，文涵又小，这往后的花销可不少，我不攒些钱银，哪儿能够呢。”　　　　钟氏一笑，想了想又多问一句：“你正觉得这事可行？”　　　　红珠郑重地点头，又提议道：“若二舅娘肯了，我们两家合股也成。”　　　　钟氏眼睛一亮，心里有了计较，便点了点头。　　　　红珠顿时便欢喜笑了。　　　　钟氏回头便找了李二舅商量。李二舅是老实本分的人，虽有几分闯劲，但心思向来不及钟氏活络，听了此事倒是有些迟疑。　　　　钟氏心里早想得明白了，便劝道：“我倒愿意自家享福，不兴头、不生事。可你想，咱们南兴翻过年也有十四了，便是不需那钱银去科考，他的亲事也该相看起来了。瞧瞧就我们这破摊子，这么点浮财，再怎么能耐的媒人嘴里也说不出个花儿来，哪个看得上我们家！”　　　　李二舅只是皱眉不应。　　　　钟氏一想又说：“这话可是红珠提的，她胆子可大，只怕我们不做，她也会想法子做起来。”　　　　李二舅被唬了一跳，只怕红珠他们孤儿寡母的被人哄了去，便说：“还是两家一道好，有了铺子，也算是给他们找个稳当进项了。”　　　　这便是应承了。　　　　回过头钟氏还跟红珠嘀咕，“我说南兴如何他不应，倒是提起你他却应了，真真是你亲娘舅了。”　　　　红珠心里也是感慨，嘴上却讨好道：“那也是我亲舅娘疼我，不然二舅哪肯应承。”　　　　说得钟氏只是笑着捶她。　　　　不一日，李二舅就寻了空去寻牙行找铺子了。　　　　这找铺子的事倒也顺当，一问牙行就找着了两家。一家也在城南，离他们平日摆摊子的地儿近，原是做酱菜的，左右也有食铺、也有杂货，李二舅若是顶了来做倒合适，白日里绝不冷清。　　　　只一样不好，这铺子店面还成，但后头搭的厨房厢房两间甚为逼仄，还有一狭长的空地，连院子也算不上。而牙行说了，这铺子一月租金要三两银子，如今要定的话押金十两，先付两月租金，至少得定半年，这一算，若是定了立时就得拿出十多两银子来。　　　　另一间离得远些，但店面却大，先前却也是个做食铺的，且左右只他这一间，倒是独门生意。旧租客离乡日久，说是要趁着年前转出去返乡过年，若换了李二舅他们做，食具桌椅等物也愿意折价卖了。铺子格局比前一间好，后头还带着小院，就是李家再搬了去住也能够。李二舅问了那店主，说是一月租金二两，押金是六两，只有一样，一定就得一年。　　　　李二舅回来少不得将两处与钟氏说了，心里倒是中意第二间的。　　　　红珠听得这事，想了想却说：“二舅，二舅娘，那第一间与你们摊子也就隔了两条巷子，若仔细一说，实则一条道儿拐过去还是通的，如此是方便了旧客寻过去。做这等小食铺不比酒楼，就得看人，城南这一片我们都熟，人来人往的，不怕生意不好，便是租金贵些也能够。而那第二间租金虽便宜，但要定一年，且前头那人我也没听说过，约莫着也没做多久吧，如今急忙忙收了食铺，还折价转让桌椅，听着可有些蹊跷。”　　　　钟氏闻言一拍大腿道：“红珠这话可提醒了我，那家姓杨还是严来着，他家可是一家大小来通安生活的，如今家累都在此，哪儿轻易就归乡种田去？这年底正是热闹时候，他却说走就走，想来是生意平淡。”一想又道：“我看着那头街上左右独独一间食铺，不成个气候，平日里少有食客转里头去寻吃的，若是做起来，约莫也就近邻帮衬罢了，便是不亏，也只是挣些辛苦钱。”　　　　红珠听了越发觉得钟氏有做生意的能耐，这城南一片又是人脉都熟的，谁不晓得个底细，便赞她道：“还是二舅娘看得明白。”　　　　可这么一来，却得选那租金贵些的店铺了。　　　　钟氏迟疑了好一会儿，瞅着红珠没说话。　　　　红珠一怔，心里不由凉了凉，也跟着不语。　　　　却是李二舅有胆气，只开口道：“红珠，先前便说我们两家合股，你若觉得那家好，就选那家吧！”　　　　钟氏顿了顿才跟着笑着赞同，“不错，就依着你了。”　　　　红珠看了钟氏一眼，听她再提合股的事，心倒是诚了些，这才松了口气。不论如何红珠也是不愿错过的，想了想便道：“我家这点儿底子，实是算不上什么。要是二舅和二舅娘不嫌弃，就凑个份子吧。”　　　　钟氏便指着她笑骂：“你是个不懂事的，我们两家都多少年交情了，还说什么嫌弃不嫌弃的？和你们一道，又添了你个大厨，我看这铺子就更不怕了。”　　　　“自然是财源广进的。”红珠笑，“二舅，我如今是应下的，但到底回头还得跟我娘说一声。烦二舅领着我去看一看那铺子，我跟娘说起也有个讲究。”