眼见大太监怀疑，乔玉儿面色有一瞬的不自然，随后瞥他一眼，目光微愠：“怎么，觉得本宫在说谎？”

“贵妃说笑了，借奴才几个胆也不敢怀疑您呀！”太监诚惶诚恐地赔笑。

“行了行了。”乔玉儿不耐道，“你出去吧！出了什么事自有本宫担着。”

纵然满腹疑虑，这大太监迫于贵妃之威，也只能带着另外几个太监退出殿外。

这时候，乔玉儿像是松了口气。她转向江念芷，好奇道：“你不怕死？”

她一开始以为江念芷会哭哭啼啼，或者歇斯底里地大喊大叫。而现今江念芷这副样子反而叫她觉着没趣。

或许是因了显赫的家境和家人的溺爱，乔玉儿骨子里依旧没有脱离孩童时期的混沌心性。她不在乎善恶，更不懂什么慈悲怜悯，只是以自我为中心，认为整个世界都该围着她转。

所以，她讨厌的人，就应该死掉。

江念芷不说话。

怕不怕死么？至少她现在是不怕的。

因为她知道，初鱼一定会来救自己。

不需要任何原因，她就是笃信这一点。

像是明白过来江念芷如此镇定的缘由，乔玉儿突然露出一个带着恶意的笑容：“原来你以为那位初鱼姑娘会来救你啊？”

她直起身来，高声宣布：“她不会来了！”

“她会来。”

乔玉儿微怔，再度看向江念芷。少女抬起脸，异常平静地说了这么一句之后，便又不再言语。

“你就这么信任她？”乔玉儿不解。但她很快又颇有兴趣地说，“不过也不重要。你是认定她不可能丢下你不管对吧？那如果——她不是不想来，而是再也来不了了呢？”

此话一出，乔玉儿终于如愿以偿地看到了江念芷脸上漠然的表情出现了裂痕。

但很快江念芷又抑制住了自己的情绪波动，低下脸去不予理睬。只是她的内心却是惊涛骇浪，狂风骤起。远不如表面上那样平静。

不要轻信乔玉儿的话，她一定是在骗自己。江念芷翻来覆去告诫自己。

初鱼怎么可能会出事？那样厉害的初鱼……无所不能的初鱼……总是胜券在握，仿佛任何事都在她把握之中的初鱼……

怎么可能有事？

可江念芷的手止不住地发抖。

万一……

“你不信？这可是我从我表哥那儿听来的。皇上忌惮她很久了，早就对她欲除之而后快，这次特地给她安排了九死一生的任务——你觉得，她能活着回来吗？”

这一刻，江念芷的思维猛地凝固。如同从破碎的冰面跌入无尽寒渊之中，整颗心皱缩、结冻，被冰凉彻骨的绝望包围。

“她会回来的……”江念芷喃喃出声，始终重复着这句话。谁也不知道她是在自我逃避，还是真的仍坚信季出虞会平平安安地回来找她。

乔玉儿想了一想，又拍拍手，指着应声出列的某个人道：“这个人，你不陌生吧？”

瘦小的少年抬起头，是之前被江念芷带回王府后，又因意图偷盗王府财物而被她赶出去的阿正。

“他倒是个心思活泛的，跟着你回去之后发现捞不着好处，就想办法私底下联络了我的贴身丫鬟。说是能给我提供你那边的情报。”乔玉儿不无嘲讽道。

那么所谓偷盗财物，怕也是阿正故意为之，为的就是要离开王府，回乔家领功去。

“你以为你做了好人，人家便会感激报答你？”

气出得差不多了，此时乔玉儿终于也有些不耐烦，担心拖久了会出什么岔子。她示意几个宫女上前按住江念芷。

见一旁的绿柏爬起来死死阻住她们，她冷笑一声：“竟还有个忠心的。”

她扫了眼余下的江念芷宫里的人，又看向自己曾经的大丫鬟，现在的贴身宫女。对方会意，向着那群宫人命令道：“你们——拦住她。贵妃还能在皇上面前为你们美言几句，饶你们性命。”

宫女们只迟疑了一瞬，便都起身朝绿柏围了过去。

绿柏气极大吼：“你们还是人吗？！王妃当初是怎么对你们的？你们居然这样忘恩负义！”

她们之中，大部分是在王府时便已侍奉江念芷的人。那时她们总称赞王妃是个温柔心善之人，待她们就像待亲人一般好，能侍奉这样好的主子真是八辈子捡来的福气。

然而方今她们个个面目僵硬扭曲，手忙脚乱地扑过来按住绿柏，以免她破坏这场鸩杀。

其中有一个似是良心不安，向江念芷说道：“王妃，别怪我们……我们也只是为了活命。”

而江念芷已经听不清她在说什么。乔玉儿的贴身宫女用沾了迷药的帕子捂住了她的口鼻。

江念芷头晕目眩，眼皮越来越沉。她几乎已经要看不见冷眼旁观的乔玉儿，看不见端着毒酒向她走来的宫女和被昔日的下人们制住的绿柏。

她只是拼着那一丝顽固的执念，在与强烈的药效对抗，不让自己倒下去。

不能死，她还不能死。

她还没有……见到初鱼。