后来从城东保长那里传来的消息，孩子们是被人捂死，加上无人看管，实际死亡时间比发现的要早。

庹薇目睹了现场，必然惊惧过度，悲恸交加。

桑柔知道这个消息以后，并没有太多反应，只问是否有好生安葬他们。林司炎说庹薇生前已经托给城东一家丧葬铺子处理了。

因为有了庹薇这件事，林司炎也知道桑柔心情并不大好，索性通知两府，今年年节忠勤侯府里这边单过。他又念朱玲珑许久不见旧主和家人，许她年节期间回去大哥那里，再后面回老家去看一看。

这下偌大的林府只剩下林司炎和桑柔两人。

大年三十当日，府内许多下人都放了年假探亲，只有春桃秋月和元生还留下，正洒扫庭院以迎新年。

灯笼和春联的红将林府衬得颇有喜气。

桑柔正在屋里写字，林司炎悄悄摸了进来，春桃秋月被他噤了声。门被轻轻关上，屋内只有他们两个。

只见一身素白衣裳的少女伏在案前认真地写着什么。

林司炎低头看去，看见“给元生留下铺子”、“春桃秋月的嫁妆”诸如此类的句子。

他皱着眉拎住她的后领，桑柔被吓了一跳，转头看他神色，一下子明白他看见了什么，立马站起来，捂住桌上的字。

步步逼近，少女被逼到桌边再无可去。

他眸间俱是阴沉，“你在写遗书？”

“我我我……不是……那个……”

桑柔被堵在枪口上，手足无措。

林司炎又靠近，贴在一起，他垂下头，离她只有一息的距离。

衣服上干净的皂角香气，侵入她的鼻息。

他神色阴晴不定，怒极反笑地冷哼，“那你且跟我说说，给我写了什么？”

“你……哥你起来，我们起来说。”

她一下子蒙了。

林司炎摇头，直接将她乱跑的双手禁锢了，握在自己手里，眯眼讥笑道：“就这么说。”

桑柔突然觉得，眼前这人，平日里像野兽一般蛰伏着，现下好似被打开了笼。

她低头避开他的气息，措辞道：“我想着……给哥找个嫂子，这样哥就不会一个人了。”

“我不是有你吗，嗯？”

林司炎把她下巴捏住，强迫她看向他眼里的阴霾。

“那……那也不能只有我呀，哥哥总是要……传宗接代的。”

桑柔觉得这样下去会乱套，猛地推他，溜开几米远，求饶道：“哥……我写着玩的，你别当真。”

见她这副模样，林司炎叹了口气。

他回忆起，当初白子夜来帮她恢复记忆、告辞时补的一句：“桑小姐曾受惊过度，心绪不稳，不管她做什么，都尽量由着她去，不要阻挠，也不要指责，否则，可能会轻生。”

林司炎恢复了笑，转头又看了一眼她毛笔字烂到令人发指的遗书，叠了起来，收到怀里。

“没收了，走吧，今天带你去街上看热闹。”

林司炎带自己逛街，这真是绝顶稀奇的一件事。

她还记得上一次在临山街，他就站在店门口当门神，只有付钱的时候才有点存在感。

那是桑柔头一次庆幸自己买东西杀伐果决，不用忍受无人陪买的煎熬。

所以当他们一行六人逛在西京此刻最热闹的城南山平街时，桑柔秉持着“少进店”的原则，跟在林司炎身后沉默地当一只小尾巴。

“你今天倒奇怪，难不成已经抛开了世俗的物欲，看破了红尘？”林司炎打趣她。

桑柔抿着嘴正经点头，“施主说的正是。”

他指节弹了一下她的脑袋，“但凡看一眼春桃秋月的张望眼神，你就得食言。”

春桃秋月跟在后面，突然被点了名，忙拨浪鼓摇头，“没有没有，奴婢只是觉得热闹。”

桑柔失笑，歉意道：“好好好，我想买我想买，出门前我想了一堆东西呢。”

最后还是大包小包，给元生买了些习武的、身穿的，给春桃秋月买了漂亮的新衣首饰，连桓安也被桑柔强行买了双极软绵耐行的新鞋，还有林林总总，提了满手，元生个子最矮，都快被埋了。

眼见天昏，林司炎便对仆从四人道：“你们提着东西回府去，我在城西客居楼订了年饭，你们将府内众人喊去，一起吃。”

桓安急道：“侯爷，您与小姐无人跟随，属下留下吧。”

“无妨，今日年关，治安更严，没有什么不安全的，你们且去吧。”

客居楼的年夜饭哪里是今天订就有的，桑柔瞥了林司炎一眼，没有说话。众人只得听命去了。

“哥。”

“嗯？”

林司炎走累了，直接在街边茶水铺子坐下，要了两碗云峰茶。

“你是不是要把我卖了？”她笑眯眯地看着他。

林司炎上下打量，摇摇头，“你这身板，恐卖不起几个钱，别瞎想，我晚上带你去看年戏，票难得，他们几个进不去，总不好让大过年的在外苦等。”

“哥真是个大大善人，竟如此通情达理，实在是比第一次见时有人味多了。”话里俱是恭维。

他眯着眼回望她，只见少女的眼神明亮，夕阳打在脸上分外红润，背景里摩肩接踵的人群淡了。

“第一次见，是何时呢？”

是十二岁那年盛夏吗？

桑柔眼神一滞，笑答：“自然是今年初春呀。”

突然，有灰衣小童凑上来，低声问：“公子小姐可要今晚年戏门票，低价有。”

林司炎手快，一下子将小童推开，护住桑柔。

小童哎哟一声，作势就倒在地上，“公子你好好说话，怎么推人呢？”

他这一惊呼，马上有好事者围作一团，众人今日多闲来无事，围观者聚得很快。

林司炎低眉冷眼，“你倒也奇，上来便凑别人跟前，毫无礼数可言。”

“这不是林侯吗？”

突然人群中一男子站出来，对林司炎拜礼，林司炎愣了一下，忙回了。

“吕大人。”

此人正是南区巡抚，吕弘化，日常在京外负责巡察苍黄、南安两大省，还兼替巡察骊郡，现下年节前回京述职。

林司炎仅在前几日的阖官宴上见过他一次，所以还是想了一会儿的。

吕弘化早在一旁看见了林司炎，见着眼熟，待他开口喝那小童，才想起，正是前几日在阖官宴上被陛下夸赞办事有力的忠勤侯。

于是目睹了全程的吕弘化对地上的小童伸手去扶，“小孩你且起来，我见了你先冒犯这位小姐，林侯为了护她才推的你，你不该再出言生事的。”

小童听二位一个侯爷一个大人，心知不敢得罪，只能面色不善地自己起来了。

桑柔笑着看了林司炎一眼，开口制住了小童正溜的身形。

“刚才听你说，有年戏票，还可……低价？”

小童又喜上眉梢，环顾了四周，见众人无趣四散，才开口道：“这位小姐识货，正是今日玉满楼的年戏，五两银子丙等，十两乙等，您可来两张？”

“你休要在此骗人！”

一女子的声音从吕弘化身后扑来，只见来人一身红衣盛装，浓眉大眼，正怒目瞪着小童。

“语兰，你且低声。”

吕弘化无奈地对林桑二人抱手致歉，眼里却满是宠溺。

汪语兰才不顾他劝阻，指着小童，“你既说有票，那你拿出来与我们几人瞧瞧。”

小童眼珠子转了转，陪笑道：“这位夫人，票定是有的，只要您略付我三百文定金在此稍后，我很快就将票拿来。”

汪语兰冷笑，“好，那我们去保长所，我正认识这处保长，便请他带几个官兵同你取票。”

小童一听大惊，忙讪笑道：“夫人不必如此较真，我……我祝您新春愉快，万事顺遂。”

话音未落，便已溜之大吉。

年节行骗，想来也是生活不易，四人便再无计较，任由他去了。