刘希武一张脸涨成猪肝色，强忍半晌，才不情不愿地点了下头。

两人穿过长廊。

王府的小厮正牵着秦王的爱驹走过，一边走一边跟身边人嘀咕：“你说这好好的一匹棕色马，怎么叫雪球啊？一点也不威风，奇奇怪怪的。哎哟……参见两位大人。”

朱继成和善点头，温声笑道：“这你就不知道了，这马是两年前王爷攻克阐戎时得的，当时刚刚交战过，雪地上全是血，混着的颜色与这马特别像，王爷便给它起名叫雪球。这是王爷的爱马，你们可要仔细照看。”

小厮忙道：“小的明白，多谢大人提点！”

……

“雪球。”

郑嘉禾小心翼翼地伸手，摸了摸卧在窝里雪白色的一团，问负责伺候的兽御医：“它怎么样了？”

兽御医摇了摇头：“太后娘娘，微臣已经尽力了，只是它实在是年岁太大，撑不下去了……”

生老病死，无论是人是狗，都要经历一遭。自她九岁起，刚出生的雪球被那人送给她，至今已有十二年了。

儿时的一切早已远去，留在她身边的，只有一只雪球。

尽管郑嘉禾心中有再多不舍，她还是能克制住自己的情绪，点了点头，问：“还有多久？”

兽御医道：“也就这一两天吧。”

“好，你下去吧。”郑嘉禾面色平静地吩咐宫女，“为它准备后事。”

宫女应道：“诺。”

郑嘉禾不敢挪动雪球，怕加速它的死亡，于是让人把未处理的政务都搬过来，一边理事，一边陪着它。

直到这晚的后半夜，雪球停止呼吸。

郑嘉禾一夜未眠，清晨又带着小皇帝去参加朝会。

朝臣们都听说了昨日秦王归朝，却被太后拦在皇城外面的事，本想提一提，却在看见太后确实很差的面色之后，有些犹豫。

难道太后真的是因为身体不适，才没有见秦王的？不是刻意羞辱？

大臣们迟疑之间，郑嘉禾首先开口了。

“礼部，”郑嘉禾一手支颔，神色恹恹地靠在椅子把手上，“准备一下，三日后朕要在含光殿宴请秦王。秦王是大魏不败战神，如今突然归朝，朕怎可拖着一身不适之躯，贸然接见，岂不怠慢？”

“突然”一词有些微妙。

按理说，秦王身为边疆守将，无诏不得回京。郑嘉禾自先帝病重起就开始插手朝政，主政半年有余，并没有下诏让秦王归朝。

但秦王不仅回来了，还是带着少量精锐部队暗中回来的，直到离长安城不过百里的时候，才拿出先帝诏令，来信说自己是奉旨回京。

这一番操作，难免让有心之人品出些别的意味。

站在郑嘉禾的角度，她在长安根基未稳，先帝驾崩，是她趁机渗透自己势力的最好时机。她绝不希望一个有着绝对军权的王爷这时候回来。

因此，昨日那一出，所有人都觉得那是太后给秦王的下马威。

今天再说要好好宴请，也不过是场面话罢了。打一巴掌再给个甜枣，这种操作他们见得多了。

礼部侍郎躬身应道：“臣遵旨。”

散了朝，郑嘉禾回到寝殿，她一夜没合眼，实在是累得很了，倒头便睡，醒来就已经过了正午。

郑嘉禾揉揉眉心，由着侍女扶起来，边用膳边听女官颜慧跟她梳理她还有哪些事没有处理。

小皇帝只有两岁，生母是宫女出身，没什么主见，所有政事都是她一个人在打理，实在是累。

用完膳的时候，宫女琉璃过来了。

“娘娘，”琉璃走近她，附耳小声，“秦王殿下派人送了些北戎特产的补品，要送进来吗？”

郑嘉禾一愣，正在喝茶的动作停了下来。

琉璃连忙解释：“是余和那里传过来的消息，您知道的，从前我们……”

琉璃似乎不知道这样说是否妥当，话到一半，突然噤声，有些紧张地看着郑嘉禾。

郑嘉禾当然知道。

很久之前，她还没当太子妃的时候，她与秦王是很熟的。连带着双方伺候的仆婢都相互交好。下头的人熟了，沟通的门路就多了。这次他通过余和找到琉璃，把消息递到她这边，还给她送补品，是想表达什么呢？

他在以幼年玩伴的身份向她表示关心？

郑嘉禾一手握着瓷杯，玩味地笑了笑：“他想见我？”