随之一瞬的功夫，那一列铁骑已将程琨带来的官兵团团围住，战马之上，个个重甲在身，手持长.枪，直指众兵，动作之利，速度之快，更不乏肃杀之气，足见训练有素。

沈芷宁吓得回缩了身子，立刻抬眼看向为首的男人，他乃这列铁骑之首，五官如刀凿，挺鼻、薄唇，直击心底的凌厉与侵略感扑面而来。

高骑骏马，身披织金玄色大氅，右手戴着一玄铁套，指尖在雪色中微微反光，随意搭着马鞭，落在程琨身上的眼神无情无绪，仿佛就在看一件死物：“徐斐济养的狗这么会叫，回头让他来替我调.教调.教。”

在他身后的另一男人粉头白面，持有长鞭，鞭上血迹还一滴一滴落于雪地，显然是刚才鞭及程琨之人。

程琨听到这声音，再抬眼看清了眼前的来人，惊恐爬上了他的血脸，整个人开始匍匐在地，抖如筛糠：“秦大人……杜大人……”

秦大人……杜大人……

沈芷宁先是一愣，随后眼睛微微睁大，她的头也越垂越低……居然是秦北霄与杜砚。

说到此二人，可谓真惊才绝艳之人物。

杜砚是秦北霄最得力的左膀右臂，虽曾为内廷太监，但办案审案能力之强，民间都盛传一声‘杜阎王’。

而秦北霄，当年力压众臣强势入主内阁拜相，先是连推旧案无数，涉案人数达千人，行事之雷霆，手段之狠厉，一时震撼朝野，再来在世家门阀还巍然立于朝内之时，硬是排议辟道铺下新政，混乱崩溃之中，新政在他把持下竟以蓬勃生机发展，大有颠覆旧状之势，他今乃权倾朝野第一人。

而她与秦北霄唯一的交际，或许只是他曾在沈家家塾进过学，而她出身沈家，沾了个‘沈’字罢了，二人甚至都未说过一句话。

如今，竟在这儿碰到了。

在沈家时，他是罪臣之子，眼下她是罪臣之女，真乃造化弄人。

杜砚轻扫了一眼沈芷宁：“这是何人？”

程琨爬在地上，回话：“是……是沈氏旧人。”

“沈氏案两年前已结，徐大人派你前来再寻沈氏旧人，是怕近来考功司下查他功绩未达，想着翻上一翻旧案便可过考功司一关？”

杜砚声音尖利，不乏讽刺之意。

程琨不敢再开口说一句话。

杜砚看了秦北霄一眼，秦北霄狭长眼眸微抬，目光漠然，杜砚没有犹豫，又一鞭子抽向程琨。

这一鞭，人直接没了声息，直愣愣地倒在了雪地中，血迹蔓延。

沈芷宁不是第一次看到死人了，但这般近地看人死在她面前，还是忍不住颤抖，她目光空洞地扫视了全场，最后定格在了秦北霄的马蹄下。

马蹄下是她这些日子以来洗衣挣钱买来的药，是娘亲的救命药，如今外头的油纸已破，里头的药材散落了一地。

沈芷宁发了疯似地跑过去，跪在地上捧着散落的药材，想将它们重新放回油纸里，没捧几次，忽然又意识到了什么。

她的包子呢？包子应该还好吧？

她又从怀里掏出揣了许久的包子——包子还在，但已经碎成渣了。

沈芷宁愣了许久，最后一口一口将碎成渣的包子死命塞进嘴里，边塞，眼泪不住地流。

她知道自己现在一定狼狈极了。

衣衫褴褛，头发凌乱，尽沾着雪，雪下的泥土粘在衣裙上化成一滩黑乎乎的印迹，她则像个疯子一样吃着手里的包子。

但包子是用钱买来的，不能浪费。

她吃着吃着，这几年无尽的苦楚与辛酸涌上心头。吃着糠腌菜她是从未觉着苦的，人各有命，这或许就是她的命；穿着破烂衣物、受到昔日旧友羞辱时，她也坦然接受，未曾反驳，只觉得世间沉浮，三分人事七分天。

可，父兄都死了，她甚至都未见他们最后一面，娘亲重病在身，日夜咳嗽哀叹，每每她听着娘亲压着嗓子的咳嗽都不敢再睡，只睁眼至天亮，大夫还说，或许是撑不过这个冬日了……

怎么会这样呢？怎么会这样呢！

她越想越疼，疼得浑身每一处都似乎在被那程琨一脚一脚狠狠踢着，而那心口更疼，疼得她不得不去用手揪着心口，想缓解那阵阵袭来的痛苦，可不得法，漫天席卷的悲恸几乎要将她击垮了。

她哭着，揪着心哭着，哭得看不清所有，眼前白花花的一片，就像是兄长死时挂起来的白幡。

不知哭了多久，无尽的泪水滚热，滑过寒冷的脸庞带着刺痛，但突然，一个更为冰冷刺骨的东西触碰着她的脸庞。

沈芷宁身子一僵，睁大眼——

那是秦北霄戴着玄铁套的手，指尖就宛如一件冷兵器，坚硬且锐利，飞快划过她柔嫩的面庞，引起阵阵战栗。

雪下得更大了，伴着寒风呼啸，沈芷宁身上的衣物被吹得扬起，她却吓得一动都不敢动，下意识紧紧闭上眼。

直到那指尖离去，沈芷宁身子才不紧绷，睁眼看向秦北霄。

他正于高处看她，眼神冷漠睥睨：“眼泪最是无用。”

说罢，他便径直转身勒马即走。

杜砚在后，尖利高喊：“且都跟上，圣上等着复命，莫要迟了！”

又是一阵雷霆马蹄声，不过一会儿，东门大街空荡荡一片。

沈芷宁瘫软在地，云珠上前红着眼眶慢慢扶她挣扎站起。

才站稳未多久，又听得一阵刺耳嘶鸣，原是杜砚掉头骑马疾奔而来，不过瞬间已至她面前，翻身下马。

他走到沈芷宁跟前，道：“听大人之令，来给沈小姐送点东西。”说着，从袖中掏出一叠厚厚的银票递给沈芷宁。

又道：“大人还说了，沈小姐，天命不足惧。”

说罢，杜砚上马走了。

沈芷宁则捏着手中的厚厚一叠银票，又哭又笑，最后泪水直直地掉下来，烙在她冰冷的手背上，滚烫无比。

缓过劲来后，她朝娘亲的方向跑去，她想说，有救了，可她今日实在被程琨踢得狠了，跑的时候双腿一下失力，整个人往前扑了去。

眼前一片黑暗，人全然没了意识。