太子示意侍卫收起刀剑，看着低头跪着的女子，温声道：“抬头回话。”

宦官提着灯笼跟在太子身旁，太子接过那盏宫灯，俯身看那女子，话本里书生遇到的妖精仿佛逃到了眼前，鬓发散落，缀着几片草叶，一张白玉似的芙蓉面，眼角尖尖，下颌尖尖，柳眉细弱，红唇一点。

万家灯火坠落在那带泪的眼睛里，太子的心不由自主地狂跳起来。

耳边响起女子的轻唤，“太子殿下？”

两相重叠。

“殿下，您在想何事这么入神，可与臣妾说来听听？”太子妃温柔的声音唤回了太子的神智。

太子轻咳一声，“无事，你这粥做得不错。”

许瑞仙又给太子填了一勺，笑道：“这可是臣妾特意和来自苏州的名厨学的，这煮粥的米要先用月季花的花露泡上三个时辰，再要用手揉搓半个时辰，这力气的把控很关键，既不能太大，容易揉碎米粒，但又不能太小，等着花香味浸入了米粒，才能甩干，再加入……”

耳边是太子妃的温柔絮语，眼前却又回到了那日。

“杏儿？你不是明瑶的婢女吗，不在明月殿，怎会在此？”

杏儿垂目道：“回殿下的话，奴婢半年前就离开了明月殿。”

因为公主发现自己对她不忠，她收了贵妃的好处，帮着一个母亲给自己孩子下药，那个既邪恶又天真的公主竟然在发现之后只是让她保守秘密，自己却甘愿成为了母亲的药。

“公主嫌奴婢年纪大了，于是遣奴婢出宫，只是奴婢身无长物，出宫无以谋生，加之家里的父母和弟弟妹妹还需要奴婢补贴，所以奴婢便申请留在了浣衣局。”

太子点点头，指着后头跪着的妇人又问：“那这人是？”

杏儿顿时含泪膝行到太子身边，扯着太子的下摆，宦官正要呼喝，被太子一眼阻止。

只见杏儿道：“殿下，这是浣衣局的吴姑姑，素来看奴婢不顺眼，这番奴婢不过洗破了件衣服，她便打骂奴婢，还要撕了奴婢的脸。”

“奴婢害怕，这才鲁莽行事冲撞了殿下。”

杏儿微微敞开领口，锁骨纤细，皮肉白皙，露出肩上的那一片，甚是刺目，只见青红之中泛出了紫，“殿下您看，这就是吴姑姑打的。”

太子眼里闪过不忍，隐有怒气道：“当真是无法无天了！”

又对身边的宦官道：“福源，安排杏儿到玉夙殿，以后就让她在那当值罢。”

福源应是。

玉夙殿是太子的寝宫，太子虽未明说，但今夜的这番举措，八成是对这杏儿起了心思，福源心里暗道，太子鲜少来此处，今夜心烦，随意而至，没想到就撞见了这个杏儿，这杏儿也真是走运，之前伺候明瑶公主的时候未被太子殿下看上，没想到都这岁数了，还沦落到浣衣局做了个洗衣的仆妇，却反而得到了太子的青眼，这就是运数呀，看来今后要小心着点伺候这位杏儿姑娘了。

杏儿闻言，媚眼一转，喜道：“多谢太子殿下~”

虽然还是下人，但是福源给杏儿单独安排了一间庭院，领着她进来的婢女出去后，只剩了她一个人，她心中依旧难以置信，只觉如梦一场，最后洗漱了一番后，才彻底冷静下来，细想了今晚发生的种种，只道天助我也，竟是攀上了太子这棵高枝，这在以前杏儿可是想都不曾想过的。

太子在她眼中真如明月一般高不可攀，她随侍公主多年，看着太子对小公主呵护有加，只是那时太子的眼里从来只有公主，他的目光从不曾有一刹那落在卑微如尘埃的自己身上。

没成想今夜这明月成了水中月，她这井底之蛙也可摘取了。

杏儿嘴角勾起一丝志在必得的笑容。

在朱勇毅抛弃她后，她那时也不过是想着有个世家公子能看上她，纳她为妾已是三生修来的福气，没想到兜兜转转等来的竟是太子。

想到朱勇毅，杏儿狠狠地咬住了嘴唇，眼中泛起怨怒，等我真正成了贵人，我便要你求生不得求死不能。

太子来的时候杏儿正解了半边衣衫在给肩膀上药，太子在门外温声问道：“孤可以进去吗？”

屋内传来杏儿娇柔的声音，“太子殿下请进来吧。”

太子推开门，眼前掠过一抹白，杏儿的手掩在衣领那，起身行了个礼。

太子抬了抬手，“在上药？怎不喊婢女来帮你？”

杏儿低垂着眉眼回道：“奴婢不敢劳烦他人。”

太子坐到了椅子上，笑着道：“怎么总是低着头，以后回话都抬头看着孤。”

杏儿抬起头，狐狸眼里笑意盈盈，“是，殿下。”

“你这伤在肩上，自己怕是不好上药。”

“你把药给孤，孤帮你吧。”

杏儿将碧玉瓶子递给太子，坐在床榻上轻解了一侧罗衫，侧着脸道：“那就劳烦殿下了。”

太子殿下亲手给杏儿上了五天药，这五天里杏儿白日里跟着打扫太子寝殿，晚上太子给她上完药后便让她回房早点歇息。

杏儿从太子的言行举止中察觉到他的心思，却见他迟迟不跨出那一步，心里甚为着急。

她为了能与太子多相处，使计顶替了守夜女官，平日里又主动示好，花了心思百般勾引，终是在一天夜里与太子成了好事。

玉夙殿里宽阔幽暗，汉白玉铺的地散出丝丝凉意，然而床榻上却是火热，一番云雨之后，杏儿喘着气，一双白玉似的手臂勾缠着太子的颈项，她侧脸贴在太子赤裸的胸膛上，听着耳边的心跳声，问：“太子，我美吗？”

“自然。”

杏儿抬头看他，眼角斜飞，“还有呢？”

太子看着眼前的女子额发濡湿，丝丝缕缕贴在额角，黑白分明，然而眼尾脸颊却是洇着一片红，朱唇湿润，贝齿微露，既纯且媚，心中爱动不已，迎上去含吻她的唇角。

杏儿嘤咛一声，感受到眼前之人的温柔与情动，心中也骤然泛起了丝丝涟漪。

太子在救了杏儿的第二日便派人去审问了那个吴姑姑，顺带打听了一番杏儿的身世，得知她家中光景并不好，有一双弟妹和得重病的母亲，父亲无事可做却好赌，一家人全靠杏儿每月从宫中送出去的银钱过活。

“杏儿姑娘曾与宫中侍卫朱勇毅私定终生，没曾想却遭其抛弃，还……没了清白。”

太子端茶的手停了一瞬，继而问道：“之后呢？”

“杏儿姑娘几次触怒明瑶公主，公主便遣她出宫，姑娘去讨好侯公公，于是留在了浣衣局。”

“后来……姑娘因为缺银子，和宫中几名侍卫有染。”

禀报的侍卫说完后，书房内落针可闻。

好一会儿，才听到太子说：“孤知道了，你下去吧。”

太子对着虚空静默了会，轻声道：“暗五，去把那几个侍卫和知情的人都处理掉吧。”

“做得干净些。”

“对了，把那个朱勇毅留着。”

空气里传来一声低哑的男音，“是。”

太子秉性宽厚，平日里并不常动用暗卫行这样血腥无道之事，这是第一次从太子这拿到这种任务，暗五想，果然冲冠一怒为红颜，太子变了。