每当我觉得孤独无聊的时候，我总会开始一场长途旅行——这项活动偶尔能让人遇到几个不错的朋友，以及更多在小路上、在荒野里伺机而动的敌人们。　　他们可以让我的无聊情绪一扫而空，尤其是后者。盗贼、地精、幽魂、强盗团、流浪者……都是很好的玩伴。　　——《圣·金士顿自传》　　　　棘鸟王国内的治安情况据说还不错，野外很少会见到强盗团和流浪者的踪迹。但即使如此，前往烈沙堡垒的一行人还是在路上经历了不少波折。　　　　十几天的行程中，从第一次碰见地精拦路打劫时的惊慌失措到之后遇上幽魂夜游时的小试身手，再到后来碰上盗贼团伙时跟骑士们的默契配合，安妮觉得自己在战斗施法方面的水平得到了飞跃式的进步——虽然她这点进步在护送他们的骑士口中只是他们需要一次攻击能搞定还是需要两次攻击能解决的小问题。　　　　……她的法术确实在地精、人类这种非能量体上的释放效果远不如在幽魂之类能量体上的释放效果，然而在这个法术由法弦决定，法弦由命运决定的无情世界里，这并不是什么她可以左右的事情。　　面对骑士们的嘲讽，安妮能怎么办？安妮也很绝望啊。　　　　往好的一面想，自从她在那一夜参与了同幽魂的战斗之后，她跟骑士们的关系倒是肉眼可见的变好了。　　　　车厢角落的三叶草兢兢业业转着叶片掀起阵阵热风，只穿着贴身长裙的安妮懒洋洋瘫在草席上，只恨不得张开嘴巴学狗狗一样吐气散热。　　马车停留在这个沙漠边沿的小聚居地外已经有两、三个小时，也不知道那几个说要进聚居地补充物资的骑士什么时候回来。　　　　正想着，车壁外便传来了“咚咚”的敲击声。　　　　“安妮法师，杜纳德他们在赶回来了，我们要换一种工具进入沙漠，你得准备下车了。”　　“好的，我马上下来！”高声应了一句，安妮从草席上一骨碌爬起来，就着从窗纱处透进来的模糊光线开始收拾东西。　　　　首先，得把被她乱糟糟堆在车厢角落里的行李打包整理好；其次，需要换一身得体的、能走出去的衣服以及一件可以把她从头裹到脚的遮阳斗篷；最后，还得收回她的三叶草小电扇并整理干净车厢……等一切都做好，热出一身汗的安妮拉了拉兜帽的外沿，一手推开车厢门一手拎着行李箱，挪出车厢，小心的跳到地面上。　　　　一股热气直冲脚底。　　　　安妮觉得自己踩上的好像不是岩沙地面，是被炙烤到发烫的烧烤石板，而她可怜的双脚则是很快就要被烤熟的小羊蹄子，高高悬挂在天空中的太阳是最恶毒的炎魔厨师，跃跃欲试着想用名为“阳光”的烧烤叉子把她钉死在酷热之中。　　　　感觉到自己的眼睛已经适应外面明亮到刺眼的光线，安妮稍稍拉开兜帽，视线往周围扫了一圈，在十几米外看到了熟悉的身影……不，不能算熟悉——　　骑士们一个个都脱下了原本泛着冷冽光芒的全副铠甲，换上了便于在沙漠里散热和遮阳的轻便装束，他们头上的装备也由坚硬的头盔变成了柔软的兜帽。　　　　差点没认出来。　　安妮匆匆走近，眼神带着新奇的在众人身上溜了一圈。　　　　见她过来了，艾力格把注意力从天上收了回来：“你的东西都已经准备好了？”　　“是的。”安妮点点头，“不过我们的马车还在那里，该怎么办？”　　“我去解决，你在这里等一会儿。”　　　　目送艾力格往她来时的方向大步走去，安妮有些奇怪的抬头瞧了瞧天上，转头看向同伴：“鲁昂，大家现在是在等什么？你有水吗？”　　　　“还有半个水袋。”鲁昂挠挠自己消瘦了好几圈的肉乎脸颊，先回答了她后一个问题，扭着身体从脚边的行李中翻出水袋递给安妮，“都给你吧。”　　　　“你不需要？”　　安妮接过水袋，有些意外的看向鲁昂，却见他一脸神秘兮兮的指指天上。　　“杜纳德他们快回来啦，他们带的物资里面肯定有足够的水。”　　　　顺着他的指点，安妮重新抬头看天，目光四下搜寻——天空中干净的连片云的都没有。　　　　“难道杜纳德他们还会从天上飞回来么？”　　“对啊，安妮你真聪明，法恩队长就是这么说的。”　　　　鲁昂的声音听上去诚恳无比，安妮默了一瞬，不由得对自己产生了怀疑：“你能看到杜纳德他们飞到哪儿了吗？”　　“诶？我不清楚呀，不过好像法恩队长、索勒斯他们都知道。”　　　　听到自己的名字被提及，又察觉到两位小法师看过来的视线，把他们的全部讨论收进耳朵的法恩停下手里的活，有些哭笑不得的给他们解释：“我们之前朝那边看是因为杜纳德他们前往的聚居地就在那里。”　　“聚居地里有我们要塞的据点，饲养着可以运人进沙漠的沙雕。按时间估计，他们应该才从聚居地出来没多久。”　　所以你们就不要再傻乎乎望天了。　　　　鲁昂眨眨眼，恍然大悟：“所以说，再过一会儿以后，他们会从西边飞过来？”　　“对，你们如果等的无聊，可以去附近逛逛。”　　　　安妮看了看两人，用力拉着似乎还想说点什么的鲁昂往旁边走去。　　　　“安妮？”　　“他们在忙呢，我们还是在旁边等吧，别打扰他们了。”他们两个闲到无聊望天的人站在忙的团团转的骑士们之间，怎么看都有点拉仇恨。　　“噢，你说的很对。”鲁昂一愣，抿抿嘴，“……可是，在旁边呆着很无聊啊，这附近除了石子就是沙子，没一点新鲜的东西。”　　　　他们一行人此时正处在一个小碎石坡的坡顶。　　　　往东边看，是一片无边无际的褐黄色沙石戈壁，只有三根两根枯草挑出地面，在热浪里微微颤抖；往西边看，是一片起伏不定的褐黄色沙石戈壁，高高耸起的连绵山脉矗立在地平线尽头，正是杜纳德他们前往的方向；　　往南边看，是一片无边无际的褐黄色沙石戈壁，也是他们来时的方向；往北边看，起伏不定的褐黄色沙石戈壁很快过度成枯黄色的延绵沙漠，无边无际，是他们将要前进的方向。　　　　空旷、荒凉、死寂还有酷热，安妮不得不承认，鲁昂对这里的点评正确无比。　　一个浅浅沙坑放在人眼前，或许有不少无聊的人会愿意蹲下身玩玩沙子；可一片莫测的沙漠近在几步外，再无聊的人也不可能跳进去没心没肺堆沙堡玩。　　　　“我们要去的烈沙要塞据说是在这片沙漠里很深的地方……我觉得，我有信心在接下去的一个月之内消瘦到正常体重。”鲁昂揉揉自己腰间相比出发前手感变糟不少的肚腩肉，汗津津、肉乎乎的脸上满是惆怅。　　　　安妮瞥了他一眼，心底很是赞同：“那，需要提前祝贺吗？”　　“不要，我一点都不觉得高兴。”