第二日，主仆二人起得早，梳妆用食后，乘车去往郑府。马车刚在便门停下，便有丫鬟上来问好带路。

郑家的女眷学堂设置在府内南门的一处庭院内，因其远离正屋厢房，仅一条苔藓斑驳的曲径通往，加之四周绿木葱茏、翠竹遮映，故又名竹轩。学堂是一间顶大的青砖红瓦屋，宽敞透亮，窗明几净，轻白色的窗幔随风轻摆。四围立有红木书架，上面齐齐整整地摆满了大小卷轴。

学堂有7、8个女学生，都是未出阁的宗族女子，皆是富贵人家装扮，锦衣华服，珠光宝气，个个光彩照人，她们都坐在座位上瞧着新来的九夏和茗香。屋子正前中央摆着一张宽大的长案，案头边坐着位约莫四十岁的中年妇人，一身青蓝色宫绸裳显得矮小精干。领路的丫鬟说这就是教习的女官——周先生。

九夏先去给周先生问候作揖，通报姓名。回到座位，茗香已经摆好了笔砚，正在磨墨。几案上摆着一本书卷，随手翻了翻，果然是东汉班昭的《女诫》。

九夏平日不练字，茗香自然也不会研磨墨汁，她握着墨锭生疏而卖力地沿着圆砚边壁来回搅动。

“你的墨汁太浓了，须得加点清水。”旁座一黄衣小娘子好心提醒，茗香冲她点头一笑，随即加了清水。

“墨锭讲究手法，一定要竖直打圈，不可斜磨或直推。”黄衣娘子又说。

茗香见墨汁总是磨不好，而自己的臂腕也酸得很，于是住了手，投去求助的目光：“小娘子，我实在做不来，请你教教我吧。”

黄衣小娘子应允，她起身过来，挽起袖口，藕白的皓腕上露出一只温润剔透的碧玉镯子。她边示范，边教说：“方法是重按慢磨，不能图快。墨汁太浓或太淡也不行，轻重得有度。你这是祖敏墨，倒是不费劲。”

“难怪读书人说磨墨如磨心。要出一砚好墨，还真得下些功夫。”九夏见黄衣娘子长得清眉凤目，容貌娟秀，说话待人又极是温柔，磨墨手法更是极其熟练，心内很是喜欢。

“是这个理，非是人磨墨而是墨磨人。”黄衣娘子见墨汁如漆，浓淡适宜，知是磨好了，取了块绸布揩拭墨锭的浸水部分。“水分一定要揩掉，否则墨锭会因为浸了水而酥松，掉下墨粒。”

“多谢小娘子，我自己来好了。”茗香不好再让对方帮着清理，接了过来，一个不小心却将墨锭擦到黄衣女子的衣裳上。“对不起，对不起”茗香忙不迭地道歉。

九夏也帮着清拭，目光敏锐的她注意到黄衣娘子的服饰穿戴有些异样。衣裳侧肩有用针线缝制过的折皱，錦带在腰间束了好几束，袖口也是剪裁过的，只是这些细微处理，若不是在行人，决计看不出。显然，黄衣女子穿了件不合身宜的服裳，而且九夏还看出这衣服有洗过多次的痕迹。

黄衣娘子似乎觉察出，不好意思地垂低了头。九夏意识到自己的失仪，不免赧然，道：“姐姐这只碧玉手镯水头极好，瞧着很是珍稀，有些年头了吧。”

“她啊，就这只镯子看得过眼。”说话的姑娘叫薛菱溪，是郑家长夫人薛氏的侄女，九夏拜访之日，她也在场，二人是见过面的。薛菱溪穿戴华贵，在众多娘子里如明珠美玉般出挑。黄衣娘子满脸通红，微一欠礼，回到了自己的座位。

薛菱溪很是自然地拿起九夏几案上摆放的毫笔和水晶镇纸，摩挲了几下，说：“东西不错，都是好货。”九夏不自在于薛菱溪的盛气凌人，可又碍于宗亲关系，还得在同一屋檐下念学，抬眼笑了笑，也没再说什么。

“这是什么绣锻？”薛菱溪又指着九夏的衣裳，问。