然而，正在此时，明晓的腰带上却骤然传来一股拉力，拽得她向后退了半步，那巴掌也随即落了空。

明晓被这意料之外的失重感吓了一跳，立即转头看去，登时不敢置信地惊怒道：“明昭？！你好大的胆子！”

在她身后，明昭像是触电般的收回手来，倒退两步，死死咬住了下唇。

——不过，这突如其来的一拽，已经为明昙争取到了绝佳的机会。

白裙少女冷冷一笑，揪住明晓的衣襟，趁其不备之时“啪啪”两下，未收气力，扬手便朝她脸上来了毫不留情的两个巴掌！

“今天我就告诉你，”明昙的声音恍若是淬了火的冰，又冷又怒道，“什么叫做先撩者贱！”

清脆的两巴掌下来，明晓被反打得一懵，脸颊疼痛灼人，几乎瞬间就发红鼓胀了起来。

她下意识尖叫着挣扎，可明昙的手劲却奇大无比，一边勒着领口叫对方喘息不得，一边还顺手抄起一把案上的香灰，不暇思索，狠狠摁在了明晓的口鼻之上！

“你这个——啊！咳……咳咳……”

上书房中一片混乱。

秦先生区区一介读书人，也不敢强拦这些天潢贵胄，他制止了半晌都没人听见，正处于两相为难之际，门外却传来一个威严含怒的声音，顿时喝停了殿中众人的动作。

“这是在闹什么！”

明昙反应极快，立刻松开手指后退两步，迅速把自己和明晓的距离拉开，还顺便将惊魂未定的明昭往身后藏了一藏。

而明晓则对她的放手始料未及，挣扎到了一半，在惯性驱使之下向后倒去，“嘭”的一声巨响，当场便结结实实地摔了个四脚朝天！

明昙和明昭：“……”

秦先生和明曜：“……”

刚刚踏进殿内的皇帝：“……”

唯有明暄很快回过神来，慌忙扑过去扶起妹妹，大喊道：“阿晓！阿晓！你有没有事？！”

明晓摔得眼冒金星，晕晕乎乎，一时连话都说不出来。

倒是一旁的明昙清了清嗓子，眼神嘲讽，学着对方刚才的语气无辜道：“哎呀！四皇姐，你这是怎么回事？明明刚才还好好站着，这会儿怎么就忽然摔倒了呢？”

她特地掐着嗓子，把话说得拿腔拿调，气人程度顿时往上翻了好几番。

“……噗。”

围观了全程的明昭咬住舌尖，把不小心笑出的声音吞咽回去，矮身更往明昙身后躲了躲。

而在殿门一旁，皇帝肃容而立，凝着眉头，假装没听到小女儿刚刚的阴阳怪气。

他将视线扫过明暄和明晓，又看向满脸轻蔑之色的明昙，有些头疼地揉了揉额角，吩咐道：“秦先生，你来给朕讲讲，好好的大考为何会变成这般模样？”

“回禀陛下，”秦先生施了一礼，迟疑道，“似乎先是九公主不慎碰到了砚台……”

“先生有所不知，实情并非如此，”明昙当即出言打断道，“是明暄明晓这两兄妹故意打翻砚台，泼黑了我的试卷，所以我才会把他们的卷子也给撕掉的！”

她话音刚落，地上的明晓也终于缓过劲来，心头一慌，赶紧嚷嚷道：“不对！明明就是你自己打翻砚台，又发疯毁了我和哥哥的卷子，竟然还在这里血口喷人！”

嚷完，明晓又转向皇帝那边，撑起身子向对方行了一个叩首大礼，眼泪汪汪道：“父皇，九皇妹目无尊长，竟敢打我的脸！您可要给女儿一个交代啊！”

“呵，”明昙嗤之以鼻，双手环胸，“恶人先告状，丑人多作怪。”

“……”

皇帝看了看半张脸都灰扑扑的明晓，又看了看满身墨点的明昙，沉声说道：“你们双方各执一词，都做不得真。曜儿，你且上前来说。”

明曜犹豫了一下，出列拱手道：“儿臣以为，空穴不可来风，万事当有起因，九皇妹必不会无缘无故去撕毁试卷——因此，儿臣斗胆猜测，莫非是四皇妹不小心碰翻砚台，泼到了九皇妹的试卷，所以才……”

“不对。五皇兄说得不对。”

这时，明昙身后却突然传来一道细弱的嗓音。

众人皆扭头看去，只见一直藏着的明昭缓缓走了出来。她不敢抬头与皇帝对视，只飞快地福了福身，语气却十分坚定，小声为明昙辩解道：“儿臣亲眼所见，是四皇妹故意把砚台打翻，这才污了小九的卷子的。”

明晓呼吸一滞，万没想到会半路杀出这样一个程咬金，登时恨得咬牙切齿，眼神如刀般狠狠剜向明昭。

后者瑟缩了一下，却依旧坚持道：“儿臣所言句句为真，请父皇明查！”

皇帝沉默了会儿，目光淡淡扫过这个从未步入他视野的三女儿，并未发表任何意见。

他走到明昙的桌案近前，端详了片刻被墨浸得淋漓尽致的试卷，又抬眼望向满地散乱的纸屑，心中已大概有了个计较。

众人都谨慎地保持静默，望着皇帝观察完现场惨状，再次缓缓踱步回了讲案跟前，拎起仅剩的两张卷子，慢吞吞道：“这张是曜儿的，那另一张就应该是……”

“是三皇姐的。”见皇帝卡壳，明昙有些不高兴地嘟了嘟嘴，补充说道。

“噢，对。是昭儿的。”皇帝恍然大悟地点点头，又仔细读了一会儿两张卷子的试时务策后，脸上才终于出现了一丝满意之色。

“曜儿一向优秀，这回的策论也角度刁钻，言之有理，理当拔得头筹！”

明曜面露喜色，赶忙道：“儿臣多谢父皇夸赞！”

皇帝微微颔首，又转向一旁看起来紧张不安的明昭，柔声道：“昭儿这篇也答得不错。”

“昭……昭儿谢父皇夸奖……”

“不过，”皇帝忽然话锋一转，再次瞧了瞧她的试卷，慢慢读道，“‘德贞皇帝有云：愿我天下女子，俱能饱读经史典籍，有巾帼不让须眉之志……方为盛世景象’。这句话是谁教你的？”

明晓把头垂得更低，小声嗫喏：“是母妃教给儿臣的。”

“你母妃？”

皇帝皱了皱眉，似乎正在回忆她的母妃到底是谁。

沉吟了片刻，他才终于在记忆的角落里检索出三公主的生母，淡淡“哦”了一声，兴致不高道：“瑛贵人教导有方。”