吕玲绮斟酌着道：“都是些茶前饭后消遣的闲言碎语，玲绮从未当真过。”

秦太后冷笑了两声：“当真又如何？哀家又不能堵住天下人的嘴。无非是现在哀家当了太后，又‘把持朝政’，‘弄权作乱’，没有人敢公开站出来指责哀家罢了。当年满天流言蜚语，妖妇恶人的，哀家也不是没听过。”

“太后娘娘心胸宽阔，自然不会计较这些。”

秦太后道：“哀家年少时候，曾与你一样，钟情于年轻英俊的少年郎。那时哀家年轻，尚有姿容，于是就郎才女貌，早早地嫁了人。我不嫌弃他贫困，只是他自持甚高，脾气又差，得罪了权贵。空又满腹经纶，却难以施展。”

“当年年少情深，最终却还是走到了相看两厌。”秦太后端详着镜中自己的容貌，“天下最不缺的就是无情之人。但无情何尝不是因世事纷扰，从未保护自己的手段？”

吕玲绮若有所思地抬了一点头望向太后，秦太后恰也望过来。两人无声对视着，秦太后半晌笑道：“你明白吗？”

“太后教诲，玲绮必然铭记于心……”

秦太后道笑道：“‘情’与‘色’是世上最虚无的东西。容貌青春能有几时？欢爱又几时？你应该把更实在的东西握在手里。”

她脸上依旧带着笑容，眼神却锐利得像刀子一样让人心中一寒：“由内而外地让自己强大起来。这样不管是面前的刀光剑影，还是身后的背刺冷刃，都没办法伤到你。”

吕玲绮低垂眼眉思量了许久，方才轻声道：“多谢太后娘娘指点，玲绮受教了。”

秦太后抬了抬眼皮道：“但愿你真的能明白。”她摆摆手道：“你好好在这里呆些日子，静静心。”

见秦太后并没有挑破缘由的意思，吕玲绮心中反倒是不安了起来。她正在犹豫间，秦太后闭目了片刻道：“等下皇帝来问安，哀家就不与你多说了。你且去吧。”

吕玲绮从太后的寝宫里退了出来，便见蒋尚书依旧在门外，似乎是在等她。

蒋尚书正与一小丫头说话，瞥见吕玲绮拾级而下，便笑着迎上前来。

“吕姑娘，且随我来吧。”蒋尚书并未再询问，与那宫娥一同引路往前。从建章宫主殿后绕过御园，又往前走了许久，方才瞧见一处宫苑。

建章宫是先帝在世时新修建的宫殿，紧挨着长乐宫。太后入主后，便又往北扩散，一直到上林苑沿途皆修建了大大小小的宫室。因着皇室凋零，后宫也无多少嫔妃，因此一直都空荡荡的。

约摸着走了小半个时辰，方才见了一处宫苑。这宫苑造的很精巧，因靠着上林苑内的明湖，临水的一面造了回廊，一直蜿蜒到水中央湖心亭中。湖里种着莲花，此时正含苞欲放，颜色娇嫩，很是可爱。

“这地方偏是偏了些，不过倒是安静得很。又靠着上林苑，因而无人打扰。”蒋尚书一面与吕玲绮说一面笑着推开门，道：“只是若要觐见太后，便要费些辛苦多走几步路了。”

吕玲绮点头答应着，笑道：“尚书大人费心了。”

步入宫苑当中，方觉皇家果然不同寻常。即使吴侯府上精巧已是江东数一数二，比起建章宫中的小小宫苑还是小巫见大巫。

宫苑与建章宫主殿是统一的色调和样式，但是又做了些更精巧的花头，没有主殿那般肃穆，显得轻巧活泼了些，与上林苑景致相得益彰。

苑内青砖一寸见方，铺的干净整齐，两侧栽了参天大树，吕玲绮一眼就能看出来，那是桂树。

“这宫苑是新近才启用的。太后娘娘说给姑娘们住的地方，必定要取个好兆头，因而挑了两颗桂树来，给姑娘们添添贵气。”

吕玲绮闻言略感惊讶：“这里莫非还住了旁人不成？”

蒋尚书笑道：“是。原来是住了孙兴孙老将军的孙女孙英姑娘。前些日子恰其父忌日，便回家祭祖去了。约摸着这些日子该回来了，等回来了姑娘自然就认得了。”

吕玲绮点了点头。

她对京城势力不大清楚，但“征西猛虎”孙兴将军之名还是略有耳闻。

孙兴乃是先帝时的老将。他出身羽林郎，乃是先帝嫡亲将士。早年奉命征讨西北边陲羌族，名震西北。羌族称之为“猛虎”，先帝封其为征西将军，更是亲自夸赞他为“征西猛虎”。此后大江南北都传遍了孙兴老将军的美誉。

想来孙英既然是将门之女，应该不是难相与的人。

蒋尚书又带吕玲绮看了住处，转了一圈。随后她推心置腹道：“这些日子会有人来教姑娘些旁的东西。姑娘需得用心学。旁的就什么都莫要想。”

吕玲绮轻轻点头，笑道：“玲绮明白了。多谢尚书。”

蒋尚书道：“成璧进来。”