秦建元七年（371年），代国世子妃贺兰氏于迁徙途中，游于云泽，寝息之中，梦见日出室内，惊醒后见到阳光从窗户上连接天际，心中有所感应，七月初七，贺兰氏在参合陂北生下一个男婴，当夜又有一道光芒照耀夜空。

代王拓跋什翼犍查探后非常高兴，为男婴取名拓跋珪，大赦天下，祭告祖宗。

拓跋珪幼时体重成倍于一般儿童，哺育的人常常暗自惊奇;第二年有榆树生长在埋衣胞的土坑，日渐繁多，以致成林;拓跋珪不足一岁就可以讲话，眼睛中蕴含光芒，宽额头大耳朵，众臣都认为他与众不同。

五年时光匆匆而过，秦建元十二年十月，匈奴铁弗部首领刘卫辰为代王拓跋什翼犍所逼迫，逃亡至秦国，求救于秦王苻坚。

苻坚遂以幽州刺史、行唐公苻洛为北讨大都督，率领幽州、冀州雄兵十万东出合龙；又令并州刺史俱难、镇军将军邓羌率步骑二十万西出上郡，两路北伐。

十一月，代王什翼犍使白部、独孤部抵御秦兵，均败;之后又派南部大人刘库仁率十万骑兵迎战秦军，亦遭大败;此时代王什翼犍已经病笃，不能亲自将军，只得率部迁往阴山以北。

不久，代国诸部离散，高车反叛，什翼犍迫不得已又退回漠南。

十二月，什翼犍退回云中，不久之后，王室发生内乱，什翼犍为其庶长子拓跋寔君弑杀;秦军趁机发兵，代国就此灭亡，共历七王，六十二载。

北方自西晋末期中原分崩之后，首次迎来统一，秦国空前强大。

……

漠南草原，百余精骑护卫一辆车驾奔逃，车驾乘载拓跋什翼健的嫡孙拓跋珪，拓跋觚，贺兰氏母子三人。

侍从长孙肥奔至车舆旁，禀报道:“探骑来报，前方十余里奔来一股高车骑兵，请夫人速速移驾”。

贺兰氏闻言后大惊失色，连忙出车查探，悲戚道:“漠北高车反叛，漠南秦军陈兵以待，如之奈何？”

长孙肥一时无计，口不能言，贺兰氏又将目光递给随行的郎中令许谦。

许谦思索一番后答道:“吾闻秦王好仁，不诛无罪！当今之计，唯有投降秦王，方能保全少主性命！”

贺兰氏闻言面色凝重，继而泪珠滚落，垂泪不语。

她因长相俊美，仪容娇艳，十七岁时被代国世子拓跋寔纳为妃，二十岁时拓跋寔因伤重不治而亡，她忍痛生下遗腹子拓跋珪;之后迫于鲜卑习俗嫁给拓拔寔之弟拓跋翰，生拓跋觚，又二年，拓跋翰逝;若是投降秦国，以她的姿色，势必再次遭受屈辱。

然而生逢乱世，她一介女子又能怎样呢？

她固然可以一死，可是她死了，谁人可以保全她的两个孩子。