“且不提礼部尚书也入内阁，上有侍郎，靖安侯世子怎会对一个主事这般用心。”阮伯麟谨慎道。　　　　二伯阮伯祯冷哼一声，“礼部主事如何？哪件事不是主事经手办的，三弟是看不起我这礼部主事了？”　　　　阮伯麟蹙眉，解释道：“二哥多虑了，我只是担心这其中有何蹊跷，毕竟世子为人你也知晓，他为首辅所用，名声……。”　　　　“是我多虑还是三弟多虑了。”阮伯祯打断了弟弟，“这机会多少人想攀都攀不来的，你以为世子爷是谁都能交上的？如今来到门前，还如此不识抬举？”　　　　“我只是为二哥忧心。”　　　　“还是留着心思虑你自己吧！”大伯阮伯棠冷道。“你可打算好将来了？想就这样一直下去？让母亲养着你一家？”　　　　“我去清河前在通州还有些田产。”　　　　阮伯棠冷哼，“你还惦记那些田产，你可知当年为你奔走，花费了多少钱财。阮府险些没掏空了。”　　　　阮伯麟沉默，阮伯祯叹道：“你这是何苦呢，和朝廷置什么气，冤屈被洗，不过还有些遗留，待你回去，这些问题都会解决，你依旧官复原职。”　　　　“是啊，你如今这样可对得起言知州，对得起弟妹。再者母亲年岁已高，本就该是颐养天年的年纪，还要为你操心劳碌，你可忍心。”阮伯棠道。“我跟你二哥在京城帮你运作了，联系匪人的事，不出一月便能解决，你回去吧，踏实做你的知县。这一次，可万不能在惹麻烦了，你可知因为你，大哥险些卷进去，误了转正。我好歹在礼部熬了五年了。即便不为我想，也要为清让想想啊！”说着，看了眼沉默的清让。　　　　清让立在父亲身后，见大伯提到他，平静道：“父亲既然不愿走，那便不要走了，我无妨。”　　　　“清让！”大伯唤了一声。“要不是你二伯在礼部帮了你，你以为你能顺利参加殿试！成绩都险些作废了，你这会儿哪来的口气说这些！”　　　　“此事我是该谢过二伯，可如今父亲冤屈已洗，也不会对我有任何影响。况且，父母在不远游，父亲操劳半生，是该我尽孝的时候了。”　　　　阮伯麟欣慰，看了眼儿子。　　　　阮伯棠愤然甩袖，冷道：“总之阮府不会养一家闲人！”　　　　“好。”阮伯麟道，“不烦二位兄长，我这就……”　　　　“三老爷！”　　　　话还未完，便听到门外丫头一声唤。阮伯麟唤她入堂，她急冲冲道：“五小姐不见了！快一个时辰了，哪都没找到！”　　　　还没待阮伯麟反应过来，清让早已冲了出去……　　　　“说，到底怎么回事！”清让瞪目，逼问巧笙。　　　　巧笙啼哭道：“方才小姐收到张纸条，也不知是谁给她的，她失魂落魄地看了半晌。然后便回去看戏了，我以为她没事，便也没注意。可一刻钟的功夫，再望去，就不知道小姐去哪了。”　　　　“纸条上写的什么？”　　　　巧笙摇头。　　　　清让急的双目赤红。当初听闻妹妹被挟持，他心惊肉跳，只恨自己远在异乡没能守护她。如今已在身旁，就这般消失了，他如何能忍。　　　　妹妹不会一声不响便走，即便是有人约她，也不会这么久不回。　　　　清让心急，扫视一周，目光对上清妤，清妤神情不改，对上姚女，姚女怯怯躲开了。他突然意识到什么，对着姚女寒声道：“表妹。”　　　　姚女心惊，“嗯”了一声。　　　　“清晓呢？”　　　　“表哥问我干嘛，我哪知道。”她故作镇定，却始终不敢对视清让。　　　　姚女经常来会馆找清让，接触几月，他明白她的性子。偶尔有倾慕者来，他也知道她是如何待她们的。这些他都不在乎，可她居然敢动清晓……　　　　清让步步逼近，姚女无处可躲。怯生生地举眸看了眼清冷的表哥便垂下了头，清让对着她耳边，近得她甚至感觉得到他的气息，温热的。她心跳加速，紧张得快要蹦出来了，然清让一句低语便将让她落入深渊，摔得粉身碎骨——　　　　“周姚女，你最好企盼清晓没事。不然我饶不了你！” 　　　　说罢，带着小厮走了。　　　　一股股寒气从脚底升起，姚女僵硬，一动不敢动。　　　　今日寿宴，阮府前后门都有人看守，清晓若出去，不会不知道，所以她肯定还在府里。　　　　清让努力让自己平静下来，他一定能找到她。小时候玩捉迷藏，心有灵犀，他总能猜到她藏在哪。可又怕惹她不开心，便会故意找很多地方，最后待她等得不耐烦了，才把她拎出来。　　　　他一定知道她在哪。　　　　越是想冷静，越是急迫。北直隶的五月可不是江南，外面阳光明媚，温暖如春，室内依旧阴冷。清晓怕冷，更怕黑。　　　　清让突然反应过来，抓住一个家仆问道：“府里可有密室。”老仆摇头，却又猛然点头，“原来后院园林有个储酒的地窖。老太爷去后，很少用了，这几年更是没人再开过。”　　　　清让想都没想，冲了出去……　　　　被清让抱出来的时候清晓浑身已经凉透了。一出地窖，阳光温暖且刺眼，她哼了哼，清让赶忙抱紧，用手遮住她双眼，哄道：“没事了，我在，没事了。”　　　　身上暖暖的，清晓意识逐渐恢复，浑噩间她虚弱道：“林岫……”　　　　清让呼吸一滞，心疼不已。　　　　清晓被送到了最近的后院。言氏听闻，哭着赶到，一进门差点摔倒，阮伯麟赶紧搀扶住她，看着虚弱的女儿痛哭的妻子，心如刀绞。　　　　倚在温暖的怀里，清晓缓了过来，抬头见是兄长，一时发怔。平静下来，目光瞥向角落里的姚女和清懿，最后定在清妤身上。　　　　清晓惨白的小脸带着霜色，看得人心里寒悚悚的。她漠然伸出了手，清让拣起她手心的纸条，展开……　　　　“惜春阁，等我。” 　　　　晌午看戏，有人给了她这张纸条。清晓犹豫，可还是应约去了。到了惜春阁，人没寻到，却在途径地窖时，被人推了一把，摔倒跌落。幸而藏酒的地窖不深，然再抬头，眼前一黑，窖门被关上了。　　　　清晓明白自己是被捉弄了。　　　　不过有过被关的经历，她并不怕，只要还在阮府，就一定会被找到。只是地窖与密室不同，长期封闭导致氧气稀薄，再加之阴冷，最后熬不住还是“睡”了。　　　　清晓一气把话说完，嗓子发干，咳了几声。言氏心疼地抱住女儿，她再经不起这个打击了，此刻就是礼数也束缚不了她的怒火，她泣声道：　　　　“我知道阮府容不下我们，可也不必如此待人！清晓若是有个意外，我谁也不会放过！”　　　　冯氏不悦，冷道：“儿媳说的这是什么话！她可是阮府正八经的嫡小姐，谁敢怠慢她，定是有何误会。”　　　　“清晓说的清楚，是被人推下去的，有何误会！”　　　　“许是她失足跌落，一时惶恐，记错了。”大伯母道。　　　　“那关闭的门如何解释？”清晓回道，“是有人故意约我去那，一切都是设计好的。”　　　　众人沉默，倒是姑母反应快，道：“即便如此，也不能证明是府里人啊。不要事事针对府里，都是一家人，何苦害你。”　　　　“我也想问问，何苦害我。”清晓凌然，挺直了身子要下床，被清让制止，揽在怀里安抚。看着亲近的二人，姚女又一个怨愤的眼神投来，清晓对上了，盯紧了道：“人会说谎，纸可不会。这是棉连纸，先生提过，这种宣纸昂贵少见，用于拓碑帖最好不过了，是阮府专供。况且，这纸上尚有熏香之味，是苏合香。”　　　　话一落，清懿猛然抬头。　　　　不说也懂了，全府上下，只有清懿喜欢苏合香。　　　　众人都看向清懿，言氏目光更是锋利如刀。清懿抵不过，嗫喏道：“我，我，我是替表姐请五妹妹去的，其他的，我不知道……”　　　　姚女瞪大了眼睛。“分明是你出的主意！”她愤恨地指着清懿，咬牙切齿，恨其不争，然心一横，甩手到：“算了，是我推她的。”　　　　满堂皆叹，姑母端秀的脸涨到扭曲，恨捶了她一拳，呵斥道：“你啊！真是把你娇惯坏了！还不给你表妹赔礼道歉！”　　　　“我不道歉！我凭什么给她道歉！”姚女梗着脖子，蛮横道。　　　　“你！”姑母气得伸手便要打，被眼快的大伯母拦了下来。“小姑这是做什么，有话好好说，许是有什么隐情呢。”　　　　“对呀，总得给孩子个解释的机会，可莫要一时冲动错怪了孩子。”二伯母也上前劝道。　　　　隐情？错怪？两位伯母借口找得好啊，一句话就把责任又推回到了清晓身上。　　　　可也是，不偏袒姚女偏袒谁？姑父为人八面玲珑，上到王亲贵族，下到商户小吏，没有他不熟的。周家富甲一方，又出手阔绰，两位伯父在京，无论是人际钱财上的麻烦，没有一例不是这位妹夫给解决的，得罪不得。　　　　此刻，就连“清让效应”此刻也发不出一点光来。　　　　什么是势利，清晓算见识了。　　　　她深吸了口气，垂目不语。还有什么可说的？在这个家，她根本讨不来说法。　　　　看着妹妹惨白的小脸，清让心疼不已，哪还忍让她在此受罪。于是霍然起身，抄手将妹妹打横抱在怀里。清晓被吓了一跳，睁着水濛濛的大眼睛不可思议地看着他。　　　　清让神色淡淡，柔声道了句“我们回去。”便转身朝外走，无视众人。　　　　清晓明白了，点头，安稳地贴在兄长怀里。　　　　这一幕把家人都看愣了，不过到底是兄妹，也没人说什么，都巴不得这事赶紧过去。　　　　可有人不干了——　　　　“不许走！”姚女拦在清让面前。　　　　清让目光森寒地盯着她，咬紧了牙关才克制住这股怒火，厌恶道：“让开！”　　　　“不让，你不能抱着她！”　　　　“姚女！”姑母实在瞧不下去了，拉开她。　　　　姚女屹立不动，坚持道：“你不能抱她，不行！”　　　　不懂事也该有个限度！姑母此刻窘得恨不能这个不争气的女儿立刻消失，这事还能不能过去了。她不耐烦道：“人家抱着自己妹妹，怎就不行了。”　　　　姚女愤恨指着二人，“兄妹可以，可她们——”　　　　“周姚女！”阮伯麟乍然怒吼，把房里都人吓了一哆嗦。清晓也心下一紧，攥住了兄长的衣襟。因宋姨娘的丑事，父亲过发火，可没见过他发这么大的火。　　　　“妹妹！管好你女儿的嘴！”　　　　阮伯麟又吼一句，便指着清让道：“带你母亲和妹妹回偏院！”　　　　说罢，转头看着自己所谓的亲人，冷笑。　　　　“我知道在你们眼中，我是个多余的人。我出生时险害母亲丧命，父亲宠我而冷落了兄长。但这不是我所愿，我一直努力做一个好儿子，好弟弟。曾经我给阮家带来了灾祸，父亲操劳过度而逝。但我所为，对得起自己的良心，对得起父亲的教诲。如今亦是。”　　　　“说这些空话有何用，最后还不是家人给你善后！”阮伯棠鄙夷。　　　　“对，亲人帮我，但不是你们。”阮伯麟冷哼。“曾经是言知州，我的岳父帮了我；而如今我不清楚到底是谁在为我言语辩解，但绝对不是你们！你们以为我远在淮安便什么都不知道了，我入狱的消息传到京城，第一个举报和我断绝关系的便是大哥。”　　　　“老三，你可不能这么没良心啊！”冯氏叹道。“你在阮府，还不是靠你大哥养着。”　　　　阮伯麟苦笑。“养我？大哥占了我财产，我可说过什么？赶我回清河为的是什么你们当我不知吗？我阮伯麟是归祖了，但我可曾用过你一分一厘。我有愧，可不是对你们。我妻女看病，吃药，每一分花的都是言府的钱。我不过来了半月，可差过份例。这些都是妇人之事，我不计较。可是，你们便如此待我女儿？”　　　　“若是胡闹就算了，可你们的胡闹到底何时是个头。我妻儿在这受了多少气你们以为我都不知吗？是我浑，念着落叶归根，我哪有根！”　　　　“你们不是盼着我走吗？我走，自此再不碍你们阮家的眼！”　　　　阮伯麟说罢，昂首，提裾迈出了正堂的大门。门外，才走不远的清晓听得清楚，心中热血澎湃，其实父亲早就该说这些话了。她明白他是想给妻女一个舒适的环境生活，可他不知，只要一家人心聚在一起，哪怕吃苦都觉得是甜的。　　　　清晓笑着落了滴泪。清让叹了一声，温柔哄道：“别担心，有大哥在。”　　　　这话好似给她提了个醒，清晓挣扎着要下来，清让不许，可执拗不过，还是放下她了。清晓一落地，便搀住了母亲，清让愕然。　　　　妹妹一向聪明，怕是有些事，她察觉了……　　　　清晓搀着母亲，瞥了一眼跟在后面不情不愿的清妤——　　　　能让清晓没了理智，冲动赴约的人只有一个，“林岫”。清晓辨认了许久，她确定纸条上的五个字是他的笔迹无疑。他教她那么久的书法，单单是一个挑笔收尾的捺，她便认得出。　　　　那一刻他真的以为他回来了，结果却是个陷阱。　　　　清懿，姚女……有谁知晓自己的这条软肋，又有谁能模仿到他的笔迹。　　　　没有，除了清妤！