“秦兄，可有消息了？”　　　　秦穆朗声大笑，拍拍江岘肩膀。“景行老弟，今儿我才明白你为何赖在清河不肯走，取了账册还非要回去再看那姑娘一眼，阮家小姐果然不一般啊。”　　　　江岘挑开了他的手，蹙眉道：“到底如何了？”　　　　秦穆敛容，道：“阮伯麟被押，家人几次到淮安府鸣冤，都被赶了回去。可阮家这位小姐，竟煽动清河百姓，聚到县衙为阮知县伸冤，声势惊动了巡抚，淮安知府压力颇大，到如今也没敢定她父亲的罪。不过想来淮阴伯是不会放过他的，几个山阳匪人一口咬定与阮伯麟勾结，证据确凿，这冤怕难洗。”　　　　“这事到底是因我而起。”江岘沉吟。　　　　秦穆劝道：“算了，你也是迫不得已。即便没有你，那阮伯麟非朝火坑里跳，这一劫他也躲不掉。不过他有女如此，也算造化吧，指望这姑娘别受其连累。”　　　　见江岘不语，他凝眉又道：“那姑娘已经把时间拖开了，你若真想救，便休要再犹豫，按师相说的做，尽快将这件事完结。我知道你有顾虑，你自己衡量，为兄帮不了。”　　　　江岘点头。　　　　“谢秦兄指点，景行如今行动不便，还请秦兄帮我一个忙……”　　　　……　　　　淮阴伯府，书房。　　　　冯三爷气愤地敲着桌子，火急火燎道：“早知如此，那日就不该放她回去。”　　　　“确实小觑了她。”淮阴伯冷哼道。“她如今在众目之下，又惊动了巡抚，怕是难再动手。京城此刻风平浪静，许是东西还未入京，找到人才是紧要。”　　　　“哼，我能绑她一次，便能绑她两次！”　　　　“不可鲁莽。”淮阴伯道。“还不长教训吗！屡次下手不得，她身边必有人护着，不能来硬的。”　　　　冯三爷急了。“那便如此放任她，坏我们的事？”　　　　淮阴伯镇定道，“阮清晓这么做为的是什么，无非是想救他父亲，为一个‘孝’字，那么这个‘孝’许也能帮我们。”　　　　冯三爷皱眉，想了想，恍然点头……　　　　清晓明白请愿也不过是江河一浪，官府稍稍威逼，小民便怕了，于他们而言义大不过命。完全靠他们不行，还是得疏通官场。　　　　官场无朋友，朝廷无是非，唯有“利害”二字。　　　　淮安知府之所以帮冯三爷，无非是看在冯家和淮阴伯的威势上。可被清晓这么一折腾，他骑虎难下，定罪不是，不定也不是，于是只得把烫手山芋上抛，移交巡抚大人。　　　　巡抚手握最后的决策权，是关键人物。　　　　人家是朝廷钦官，可不是她一个小女子说见就能见的。于是她四处奔走，求父亲的故交旧知，甚至寻到了谢家——　　　　岁寒知松柏，患难见真情。　　　　不要说帮助，谢翰连个敷衍都懒得给，竟让儿子谢程昀应付她。经了前事，二人躲之不及，他竟用这种方式堵她的嘴，老狐狸！　　　　可人在低谷便矫情不得。这些位高权重者，很可能一句话便是父亲的一线生机。所以，硬着头皮也得见。　　　　见清晓深言恳切，说愧疚也好，说留恋也罢，谢程昀送她出门前挑破了真相：这事冯家和淮阴伯压着，没人敢轻举妄动。包括自己的父亲，早就被人盯上提早放了话。　　　　就算闹到巡抚那里，巡抚也未必会帮她父亲。何况他身兼都察院的督察御史，弹劾都在职责之内，他若说定罪，都留不得他人插话。　　　　换个角度想想，一个员外郎和一个伯爷竟与小小的知县过不去，这背后指不定隐藏着何等惊天秘密。推翻阮知县的案子，必然会牵扯更大的事件来。　　　　哪个上任的巡抚愿在自己的任期内惹是生非，能大事化小，绝对不会实事求是。　　　　所以，解铃还须系铃人。他劝清晓好好想想，她父亲到底哪里得罪了两位，非咬着不放，能把这个结打开最好不过了。　　　　这些，她何尝不懂呢！　　　　道谢后，清晓告辞，却被谢程昀留步，他踟蹰道：　　　　“之前是我年少无知，犯下错。可……我对清妤不过是一时冲动。上次相见，我便悔了，到底是我对不起你。可若不是你家提出入赘，我们也不至于此。若你果真走投无路，便来找我，我们……缘分再续。”　　　　若没前一事，她许会感动；不过此刻这番话，只值“呵呵”两字。　　　　“二少爷告知真相，我谢过您了。至于方才那话，只当没提过。况且，我嫁人了，有夫君。”　　　　“他是个骗子，根本不是林岫！”　　　　“‘林岫’是假，但夫君不是。”　　　　“不是？”谢程昀哼了哼，虽不信，却还是道：“我可听闻你和他不过仅有夫妻之名罢了。”　　　　真是连“呵呵”两字都不值——　　　　清晓朱唇轻挑，冷道：“清白的姑娘你们谢家都不容，何提嫁妇。我劝您别打这主意了，您做不了主！”　　　　谢程昀哑然。　　　　清妤当初如何都要嫁他，当着谢翰的面，他吓得大气都不敢喘，没有丝毫的勇气和担当。活得窝囊偏还春心泛滥。　　　　不想再和他多说一句，清晓转头，傲然而去。　　　　望着走远的姑娘，清媚无双，又沉敛坚韧，谢程昀真后悔了。若不是当初一时贪欢，怎会把她送到那个人的手里。　　　　不过也亏得送到那个人的手里，所以他还是有机会的。　　　　只要她父亲出不来……　　　　家里遭劫，母亲又病了，凡事只能靠清晓一人。　　　　她带着巧笙去探望父亲，托着病身坐了一日的车才到淮安府大牢。　　　　家里的细软被宋姨娘卷走，正值初春，庄子的租金又收不上来，所剩家底也都用来奔走了，如今吃穿都是靠母亲当首饰。　　　　此刻，她身上也不过纹银几两。然牢里班头却道：阮大人是要犯，哪是想见便能见。说到底还是 “开门钱”不够，更何提她还想请个状师。　　　　淮安府倒是有些父亲的故交，可他们要么闭门谢客，要么婉言拒绝。还有算“好心”的给了几个钱“打发”了。　　　　没人，没钱，寸步难行。　　　　清晓心戚戚，突然摸到了怀里的东西。　　　　——他送的那块羊脂白玉玉佩。　　　　这玉价值不菲，若当了它许这一行便够了。　　　　清晓捏在手里，又忆起了他的话：“以后送你更好的……”　　　　“以后”，她有多喜欢这个词，明知他有秘密，可还是选择相信，对“以后”充满了希望。　　　　即便是为了它清晓也不想放弃。捏着玉的手紧了紧。　　　　再相信他一次吧……　　　　“可是阮小姐？”眼前突然站了个黑靴蓝衣的皂隶。　　　　清晓警惕地看着他，“我是。”　　　　皂隶嘿嘿一笑，不乏恭敬地施礼道：“阮小姐，我们家老爷有请。”说着，瞥向远处。清晓抬首望去。　　　　是淮阴伯……　　　　“没想到在淮安府遇到阮小姐。”淮阴伯道。　　　　清晓冷哼。“怕不是偶遇吧。”　　　　淮阴伯笑了。“阮小姐可是来看父亲的？”　　　　明知故问。　　　　清晓欲走，突然想到谢程昀的话：解铃还须系铃人……　　　　“是，我是来看父亲的。”清晓盯着他道，“旁的不必再言，我只想问伯爷，到底如何能放过我父亲。”　　　　淮阴伯心底暗喜，肯谈条件便是转机，于是道：“令尊和匪徒勾结，谋财害命，却反诬冯三爷监守自盗。冯三爷自然不满，才闹到我这，望小姐体谅我的苦衷。毕竟相处这么些年，彼此敬重，我愿为此做个中间人调和，各自退让一步，没什么不能解决的。”　　　　说得真好听，不愧是侯门大户。　　　　救父亲紧要，清晓应道：“我会劝父亲放弃告发冯三爷，即便他不听，事至于此，他官都没得做了，想告也没这个能力。所以伯爷大可放心。”　　　　“懂得审时度势，一点便透，阮小姐果然聪明。可这只是其一，还有其二，”淮阴伯笑道，“请小姐告知，那假林岫的下落。“　　　　清晓有些诧异。　　　　原以为淮阴伯嘴上说林岫，无非找个给父亲治罪的借口，如今看来不是。　　　　为何非要找他？他们之间究竟什么关系？难不成果真是因他的临阵脱逃害了自己一家？ 　　　　“我确实不知道他在哪？”　　　　“我暂且相信小姐，可你想想他会去哪？”　　　　他曾提过京城。清晓沉默须臾，还是摇了摇头。　　　　淮阴伯脸色突变，寒声道：“还要包庇他吗？值得吗，连父亲都不顾？你可知他骗了你！不仅仅是身份！”　　　　“你就没想过他为何要冒名顶替与你成亲？你可知他为何失踪？你可知冯三爷为何非寻他不可？因为他偷了三爷的东西，价值不菲，且关乎身家性命！”　　　　“他是何人，我说了阮小姐也未必会懂。但你要知道，他之所以隐蔽在你身边，不过是在了利用你们一家为他掩护而已！东西到手，自然无影无踪。”　　　　“明白了吧，他不过是把你当做利用的工具而已！这样的人，值得你维护吗！”　　　　清晓所有想知道的秘密，总是在这种情况下被揭露——　　　　如果都是欺骗，他抱着自己说的那些话算什么，分别前夜的那个吻又算什么？　　　　清晓沉默须臾。“伯爷既然知道我对他而言无足轻重，何苦还来问我，他岂会告诉我。”　　　　“他就没说过什么用得上的话吗？”　　　　清晓不语。　　　　阴寒闪过，淮阴伯忍到极致，他将皂隶招来。“带阮小姐去见见阮大人吧……”　　　　对见父亲，清晓满怀希望。可到了大牢，眼前的一切险些没让她叫出声来。　　　　阴暗潮湿的牢房，父亲背对着她躺在只有枯草没有床被的榻上。狱卒不许她进，她只能隔着牢房的栏杆唤道：　　　　“父亲！”　　　　他应是听到了，呼吸微僵。然等了半晌，也没反应。清晓又唤了一声，父亲终于动了，依旧翻不过身来。　　　　清晓这才发现，他青灰的衣衫上，污秽不堪，水渍，泥污，还有血迹。父亲发丝散乱，昏暗的光线中像秋后枯草，随着他的身体无助地颤抖着……　　　　这是遭受了什么啊！　　　　清晓苦苦哀求，求狱卒让她进去。可皂狱卒却道了句：还是不看为好，看了反倒惊心。　　　　他是犯人，可也是朝廷的官员，怎能如此待他。这还是自己那个意气风发的父亲吗，清瘦萎靡得像具尸体。再这么下去，他真会没命的。　　　　清晓质问，狱卒道：阮大人不肯认罪，府衙只得按律行刑。若不想他遭罪还是早早把他接出去的好。　　　　清晓眼泪直流，哭着把自己身上所有的钱都给了狱卒，托他好生照顾父亲。　　　　出了府衙大牢，清晓才知道什么是真正的绝望，这种绝望不仅仅来源于父亲，更来自一种失望。　　　　一切都是劫数。　　　　猝死，穿越，病入膏肓，嫁人，中毒，失踪，遭难……几个月里所发生的事竟比她上辈子经历的还要足。既然老天这么喜欢开玩笑，那么就陪他玩，反正都是死过的人，还在乎什么。她要为自己值得的人争取。　　　　清晓抹了抹泪，摸着怀里的玉，朝当铺走去……