建元廿叁年，京衙府--

上座着亚蓝色官服大人将惊堂木重重一拍，双目严肃看着堂中跪地的十余人，“罪证已呈与圣上过目，证据确凿，罪犯叶士兴可知罪？”

满脸胡茬的男人面如死灰，“知罪。”

他身后的叶夫人瘫坐在地上，抱紧怀中刚出生不久的儿子埋头泪流满面。

“圣上旨意，罪臣叶士兴贪赃枉法，搜刮民脂高达十八万两，有枉为京府民官，罪不可恕。念昔日救驾有功，免死罪。叶府直系子弟十二人打入镇西狱，刑期十五年。”

打入镇西狱，实则流放边远荒野加附不得自由两则罪罚。

“来人，押入大牢。次日寅时押送至镇西狱。”

“御史大人，大人！让臣妇再见见吏部尚书！”叶夫人闻此，顾不得仪态挣脱开衙吏，拼命地想抓住娘家这根最后的稻草。

“大人，看看臣妇怀中尚未满月的孩儿，他还小啊~”

御史叹气，不忍再泼一盆凉水。若吏部尚书果真有心，早已到皇上面前求情，皇上大怀慈悲大可放过留下叶府幼子。如今铁证如山，皇上旨意已下，君无戏言，怎会改旨。“押下去。”

“大人，大人！”

一衙吏扣着三岁女童入牢，锁上重链时还在纳闷听到全府上下入狱，就连久经官场的一家之主都心如死灰，她一个小小年纪为何能做到面无惧色。

吏部尚书并未前来为叶府送行，亦未打点。

十日后，抵达镇西狱的叶府只余十人，途中叶太老爷、太夫人不堪劳苦，过身。

建元廿四年，叶家三小女犯疟疾而亡。

建元廿九年，叶士兴、叶夫人相继离世。

建元叁四年，战事吃紧，叶府四小儿应战出征。

元延四年，刑满。

牢房传来一阵铁链碰撞的响脆声，头发花白的狱吏笑着说，“三姑娘，官文下来了。您终于迈过这道坎了。”

这间牢房两面实墙，四邻空荡并无闲杂罪犯，算是清闲。靠墙不知在思考何事的女子轻嗯一声，拉回思绪起身。

“三姑娘，这是为你准备的衣裳。贱内买的，不知合不合身。”狱吏双手托着一身朴素白衣，双手有些沉淀，放在桌上转过身。

女子三两下将衣服套在囚服上，衣服刚到她的脚踝，遮不住绣鞋。“谢林叔，衣服刚好。”

林狱吏转身，入目的是一个亭亭玉立，妖而不媚的高挑大姑娘，那高扎起来的秀发愈发衬出她那冷淡气质，目光落到她那对洗得发白的绣鞋，“看我这记性，忘了给三姑娘准备长靴。”

“无妨，走吧。”

“欸。”

这女子是陵城叶家仅存的千金，家行第三，正是那判决堂下淡定的女童。好在叶夫人的亲娘心有不忍，派在镇西狱外百里的小儿过来打点，父母双亡的她才得以苟活。

年长情淡，八年前小舅不再顾及这边，凭自己才智笼络了整个镇西狱的狱卒，免去劳役。如今出狱，狱卒迎面都道一声喜。

二人行至镇西狱牌匾下，琳琅站在高阶上看着眼前四通八达的街道，夏风拂过，身心舒畅。

女子深鞠，“多谢林叔常年照顾，琳琅日后定报此大恩。”

“姑娘帮贴我家不知多少，哪敢承三姑娘的恩。”林狱吏忙扶起她。

“来日方长。”琳琅轻点下颌，算是道别。

“一路顺风。”林狱吏目送，那人连背都透着不卑不亢，日后定能成大事。他暗道，前程似锦。

“走！快点！”两个粗壮的衙吏押送着一个五官俊秀的年轻男子，嘴里不耐烦地催促着这个毫无自己已是罪犯意识的人。

男子走得悠闲，一步一步毫不慌张，打量着四周，正巧见一个白衣女人下台阶。他内心咯噔一跳，这人长得好似师父书房里的画像女子。

“快走，看什么看。”衙吏一个劲将他往后瞧地脑袋推回去，见他竟躲过那一掌，火上头又想给他一脚。

没想到男人识趣走快两步，那个劲道带着衙吏差点踉跄。

“林哥，这小子关押一年。”

“犯的什么事？”

“偷盗罪，偷李员外一千两银子被抓住了。”

“你小子胆子够肥，李员外那可是只进不出的狼窝。”李员外是李知县的表亲，所谓血缘，骨子里流着有点关系的血，人品都带着相似的敛财奸诈。

琳琅听着后面对话，脑里闪过那人眼色，撇掉男人认识她的念头，七拐八拐拎着一个包袱进了一家客栈下榻。

掌柜的闻见叩打声，抬头眼前一亮，“客官是打尖还是住店？”

眼前之人素面朝天，鼻梁高，好一个不施粉黛的美人。

她冷然吐出两字，“住店，一间上等房，这是一个月的。”

掌柜见她出手阔绰，可衣裳朴素，猜想是江湖侠客。“好勒。客官可要吃早饭？”

“不必。劳烦准备热水。”

“好的，马上。先带客官选房吧。”掌柜一派殷切作态。

他带琳琅直奔角落的厢房，此处临街开窗便能看到大街。不得不说掌柜的眼力劲不错，懂得做生意，摸得清她想住得安静些的念头。