“来来来，苏兄，尝尝这道桑酒炙鹅，这可是特色菜啊。”

柳明旭笑呵呵地招呼道。

“好啊。”

苏恒暂且收起思绪，提起筷子。

切好的金红脆皮鹅摆在编织好的翠绿竹篾上，香气飘飘，甚为诱人。

苏恒夹起一块放入嘴中品尝，皮脆而肉嫩，肥而不腻，又带有淡淡的甜味，口感甚佳。

“确实别有一番风味啊。”他不由地称赞道。

柳明旭笑了笑，“这烧鹅不同于别处，乃是将鹅肉清理干净后，再以上好的桑葚酒腌制入味，最后放入炉中烤制，酒液融入肉中，脆嫩香甜，故名桑酒炙鹅。”

说完后，他又举起酒杯，感激地道：“苏兄昨夜相救，大恩不言谢，现在借着这顿酒，在下兄妹二人敬苏兄一杯，权表薄意，日后但有用处，任凭驱策。”

“柳兄言重了。”苏恒说了一句。

可那兄妹二人已然举杯，一饮而尽，他也只能笑了笑，同样一饮而尽。

山良看了三人一眼，不明所以，便又从自己面前的盘子里叼起一坨红烧蹄髈，啃了起来。

一顿饭吃毕，柳氏兄妹告辞归家，苏恒则在这尚儒客栈下榻休息，准备明日在这县城中调查一番。

……

咣，咣，嗒——

“防盗防贼，小心火烛！”

城北的一条大街上，正是三更时分，夜色深邃，两个更夫的声响打破了夜阑的宁静。

两个身着短打，趿拉着布鞋的更夫走在黑黝黝的街上，一人拎梆子并一只白皮灯笼，一人拎铜锣。

“张大胆，你怕不怕啊？”

牛二拎着铜锣，缩头缩脑，战战兢兢地左右张望着。

“怕个逑！”旁边的张大胆不屑地道，“你小子要是怕了，就把你那份钱给我，自己回去，我一个人干。”

“不行。”牛二听到钱字，立刻把头摇得跟拨浪鼓似的，“俺还要用这钱去翻本呢！”

自出了几起失踪之事后，东昌县的更夫就开始两人一组结伴打更，互相照应。

“瞧你那点出息。”张大胆乜斜着眼睛，随即似是想到什么，嘴角坏笑一下，“喏，拿着，我去屙个尿。”

他把锣往对方怀里一送，然后立刻钻入一条小巷中去了。

“你……你快点。”牛二压着声音喊了一声，然后勾着身子，警惕地看着周围。

夜色深深，月亮隐匿，唯有漫天星光，微微闪烁。

呼——

一阵微风吹过，卷起一张废纸，轻轻地落在牛二侧脸。

“什么东西？！”

他被吓得一个激灵，手一抖，拿着的东西便都落在地上。

等他反应过来只是有一张油纸后，才松了一口气，又连忙将东西捡了起来，所幸灯笼没烧着。

“唔——呼呼呼！”

可紧接着张大胆钻进去的那巷子忽然传出一阵怪声。

“张大胆，你……你在吗？”

牛二顿时浑身紧绷，心下害怕，一双小眼紧盯着昏暗的巷子，膝盖半弯，预备着随时逃走。

“牛二，我死的好惨，我死的好惨！我要你抵命，抵命！”