神都往南，过了山南府就是常治府，常治府再往东南就是南平国的地界了。

南平国早年有个天纵奇才的大将军寇世荣，文韬武略无不当世人杰，所以南平虽小，在强大的大齐压迫下依旧屹立多年不倒。

当年淳和帝自恃疆域大国力强，兴起攻打南平的念头，奈何被寇世荣打得狼狈不堪，若不是靠着杜禀忠的护持，险些回不了京。

那一战大齐损失兵马过十万之数，也打掉了淳和帝的勃勃雄心，消磨了志气，自此开始安于享乐的日子。

即便后来寇世荣病逝，朝廷有识之士认为时机正当，上奏再次征伐南平，淳和帝也没半分斗志，只是派了山阳候镇守着南边疆域，不令南平突袭侵边罢了。

五月的天气已经很热了，此刻方到辰时，太阳尚不炽烈，道旁的树木生机勃勃，为来往的路人提供一路阴凉。

在道上行走的队伍常年在外奔走，丝毫不觉得赶路辛苦，队伍中甚至不时传来几声笑语。

这一行是龙威镖局的人马，从山南府辰州护送辰州同知孙大人的家眷回安东府老家。

孙大人老妻五十寿诞在即，随任的长子一家要回乡贺寿。世道艰难，路途不太平，所以雇佣了虎威镖局的镖师们护送长子一家。

虎威镖局是东南一带赫赫有名的大镖局，走镖是习惯了的，跟沿途山匪强人们每年都会有一定的礼尚往来，都常来常往打交道的，因此从辰州一路行来，太平无事。

进入常治府后，虎威镖局的镖师们明显打起了精神。自打去年太平府鸡鸣山雷大当家杀官放粮后，仿佛是为盗匪们竖起一杆旗帜般，天下流民盗贼蠢蠢欲动，数量成倍增加。

这常州府原本就匪患猖獗，如今更是盗匪多如牛毛，仿佛一夜之间冒出了许多家山寨。

虎威镖局多年打下的名头到了这里也不怎么管用了，虽然绝大多数山匪看到虎威镖局打着的旗号，不管是鉴于道义，或鉴于对方实力不敢直撄其锋，都没什么动作，但保不齐还有一些没半点道义可讲的山匪。

年轻的镖师们仗着多年声望，依旧说说笑笑没当一回事，但史镖头可不敢这么认为眼下风平浪静就是没事。

虞大是镖局的老镖师了，见史镖头藏着隐忧的脸，劝了一句：“三勇想必快回来了，磨盘山那伙人就算不看咱虎威镖局的名头，也要看几分银子的份，不必过于担心。”

三勇是趟子手，拿着银两上磨盘山新来的山匪那里打关系，这是镖局常做的事情，留点买路钱的意思。多年来与各路山匪都是这样把关系处好的。

史镖头摇摇头，依旧眉头紧锁，“三勇昨晚就出发，按行程现在也该返回来了。”

这趟出门急，还没来得及提前结交磨盘山那些家伙，只得临时让三勇走一趟，通常遇到这种事情，山匪们都是拿人钱财，放人过路，否则真打起来，镖师们个个习武，经验丰富，山匪们不见得就占多大便宜。

但也保不齐遇到些不懂行规，毫无道义的二愣子。

虞大计算着时间，心里也不甚安稳。走镖的刀头舔血，倒不是怕跟人对战，而是培养镖师不易，大家都是兄弟，每次的损失都会让人心痛，自然是能平安最好。