娥皇死后，李煜的恋爱对象变为了娥皇的小妹妹，史称小周后。小周后比娥皇小十四岁，史载其进宫时。娥皇未死，知道这件事后还很不高兴，并因此而对李煜有所怨怪，甚至“至死。面不外向”。

不过这种记载的真实性让人怀疑，因为李煜毕竟是一朝天子，完全有权宠幸更多的女子，而且宠幸的又是自己的亲妹妹，不知道娥皇为什么不能理解。

小周后容貌与娥皇一般美丽。才艺也不相上下，加之年纪尚小，正是天真浪漫之时，李煜对她更为宠爱，曾在苑内群花中建一小亭，罩以红罗，饰以玳瑁象牙，雕镂得极其华丽，内置一榻，榻上铺着鸳绮鹤绫。锦簇珠光，生辉焕彩，只是面积狭小，仅可容两人休息。

在南唐最后一段时间里，李煜时常和小周后在这个充满诗情画意的小空间里饮酒作乐，日子过得还是非常的温馨浪漫。

可是，随着宋军在战场上的屡屡获胜，也就注定了李煜这种日子不会过得太久。

赵匡胤征服南汉之后，在他的南线上就只剩下三个割据政权，一个是仅有两州的福建漳、泉政权。另一个是一直忠于中原的吴越钱氏政权，剩下的就是这个一直都被他当做首要对手的江南李煜政权，所以从那时起，赵匡胤消灭南唐的计划就已经提上了日程。

然而。要消灭南唐也不是一件容易的事，因为南唐虽说声势已大不如前，但毕竟仍为江南大国，又有长江天堑，不好轻言征服。

再说南唐自中主李璟以来，就一直都对中原俯首称臣。从不敢丝毫违抗，也缺少征讨它的理由。所以赵匡胤并没有急于出兵，而是不断地积极备战，并伺机为出兵寻找借口。

对于即将到来的危险，李煜并非没有察觉，可他似乎除了去讨好赵匡胤以外就什么也不会做了。

开宝五年972年十一月，赵匡胤将参知政事薛居正、吕余庆任命为淮南、湖南、岭南和荆南、剑南水陆转运使，进行大举用兵的物资运输准备，李煜对此却毫无反应。

开宝六年973四月，赵匡胤以重修天下图经为由，遣使去金陵索取南唐19州地形图，李煜连拒绝的勇气都没有，只好乖乖奉上。

等到北宋开宝七年974年，局势又进一步恶化，一件意想不到的事情突然发生了。

原来南唐有个叫做樊若水的举人，因为屡考进士不第，心中非常失望，进而对政府产生出仇恨心理，就有心另谋出路，向北宋投诚。

当然，樊若水心里十分清楚，自己不过是一个小小的举人，一没兵将，二没地盘，就是投诚也不可能得到重用，所以他为保日后能够飞黄腾达，就亲自来到长江要隘采石矶做实地勘察，准备为宋军渡江献一良策。

采石矶位于今安徽省马鞍山市西南5公里处，主体为突兀江中的一块巨石，实测面积约为八十公顷，此处江面较窄，水势也相对平缓，十分有利于军队进行大规模渡江。加之采石矶南接芜湖，北连金陵，素有“东南锁钥”之称，历来都被视为兵家必争之地，历史上北方军队下江南，十有会选择从这里渡江。

樊若水为了能使宋军顺利渡过长江天堑，便伪装成钓鱼人模样，用小船载着长绳，先将一头拴在南岸之上，然后乘船抵达北岸，这样往返数十次，终于将此处江面测得分毫不差，并根据测量出的实际结果，为宋军拟定出一个造浮桥渡江的大胆方案，然后赴大梁向赵匡胤献策。

此时赵匡胤正为不知该如何渡江而发愁，得报之后顿时大喜。立即赐樊若水进士及第，授官为舒州团练推官，并按照他的方案，遣使赴荆、湖地区建造出能够搭建浮桥的大舰和黄、黑龙船数千艘，以备渡江之用。

到了北宋开宝七年974年七月，赵匡胤已经做好了南征的一切准备工作，唯一欠缺的就是还没有找到出兵的借口，但这种事情难不倒他，因为统一全国是个大的战略方针，有借口要出兵，没有借口制造借口也要出兵，于是赵匡胤便命东上阁门使梁迥为使者，赴金陵向李煜传旨道：“朝廷今冬有柴燎之礼，请国主前来助祭。”

这道旨意对李煜来说无异是一道催命符，他心里非常清楚，自己只要是一去，肯定会被扣在大梁，可是如果不去，又会被安上一个“抗旨不尊”的罪名，实在是左右为难。李煜不知该如何是好，唯有不做回答。梁迥心里也很有数，并不强求，随即返回朝廷向赵匡胤交旨。

赵匡胤早知是这个结果，接到回报后便开始大规模地调兵遣将，又遣使与吴越王钱俶联系，称李煜“抗命不朝，罪在不赦”，要钱俶治练甲兵，配合宋军南下作战。九月，赵匡胤又以左拾遗、知制诰李穆为使者再赴江南，传旨称：“朕今冬有意祭天，欲与卿同阅牺牲之礼。”

这道旨意对李煜来说，等于是最后的通牒，李煜被惊得六神无主，慌乱之下竟然同意入朝，后被光政使陈乔等重臣苦劝乃止，只好又以身体不适为名推辞，并对李穆苦苦哀求道：“臣谨事大国，所求不过是能有弹丸之地以供奉宗庙，今日见逼于此，臣唯一死而已。”说完就要以头撞柱。

李煜这个举动，不见得是真心想死，因为殿上人多，自然有人会将他拉住，他无非是想做出一番受逼不过的姿态而已。然而李煜身为堂堂一国之君，别说是假惺惺地以头撞柱，就是哭天抹泪地寻死上吊、投井跳河，又有谁会去可怜他

只是敌人对他更加鄙夷。所以李穆见状也没有什么特殊的反应，只是淡淡地说了一句：“归朝与否，尚需国主自决，不过眼下朝廷兵甲精强，物力雄富，江南恐怕难挡锋锐，望国主与群臣孰计之，无贻后悔”说罢便回朝复命去了。

这次遣使江南，不过是赵匡胤为南征制造借口之举，李煜拒绝之后，赵匡胤也就为出兵找到了名目，于是立即任命大将曹彬为升州四面行营马步军战棹都部署，并以潘美为行营都监，以曹翰为先锋都指挥使，率领马、步、水军十万余人，分头并进，出征南唐。

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