北风已然退去，可寒意不减，仍就闹人得很。

刘涣看到一头暮归而来的老牛，在牧童的竹鞭之下，慢吞吞地回到圈舍之中，那是它的家、它的归属。老牛的神色很奇怪，当冷风拂过它的身子时，突然间凄迷起来或许是它心底清楚得很，一旦东风送暖时，便是它卖力劳作日。

可贵的是老牛从不会叫苦，也从不会埋怨，它只是一如既往地躬身犁地翻田，它更不会反，认了家主，就是一生一世，除非家主变卖了它，宰杀了它，则到那般时刻，它的使命算是完结

刘涣的“招募通告”果然如他所讲，在年三十的时候张贴了出去，从此一石激起千层浪，如新岁时节的烟花绽放一般，激动了湘潭人心。寒士子们信了他刘大人的邪，便是冲着其独立的人格魅力，拼死拼活也要去报名参军当教员，一切只等五月初一日。

又经过一番选拔和挑剔，洞庭湖畔所有的事情也堪堪进入了正轨。这次考核是初考，质量不高，水分极重，良莠不齐。可也聊胜于无了，万事开头难嘛。

黑娃不见归来、刘三和刘珙更不见音信。刘涣等不起了，他要亲自出马，以雷厉风行之势去拼尽全力。要想百万精兵出湘楚，没钱没物没人才，那是万万做不成的。

正月十六日，刘涣叫上了魏伯，辞别了新岁气息，辞别了潭州驻地，将一杆子大事全交给兄弟们处理。他要去北边了，要去找陆游、找曲烟

只因其心中焦急，与魏伯马不停蹄，翻山越岭，过江夸河，不到一月时间，便就来到江陵府。

江陵府是以前涣哥儿浪荡过的地方，好多景物仍旧很熟悉。他看到大街小巷之中。多有穿着“时髦”之辈，算是江陵府的名流。其心中感慨，这曲烟不愧是忠良之后，看来她已成了气候

魏伯是不忍心见到自家徒儿与姘头的卿卿我我。当刻借故扯了一个谎话，喝酒吃肉去了。

刘涣也懒得理他，记着路线，直奔“之家”而去

过不多时，刘涣来到曲江楼旁边。但见得一处典雅之四合院子清幽僻静，来往之人大包小包提着许多“商品”，尽是达官贵人家的妇人。

刘涣也不磨叽，更不大招呼，长身而入。

忽地，一个女子看到了他，焦急道：“这位公子爷，此乃姑娘家来的地方，恕不招待男宾，你还请回罢。”

刘涣笑道：“我不是来买衣物的。我来找一个故人，姓曲名烟。”

那女人听他说话，这才细细看了他的模样，觉得这少年郎长的尤为清秀，眼神有些邪恶，出众得很，不晓得在哪里见到过。

其沉吟之中，又见刘涣道：“姑娘，烦劳你通报一声哟。”

那女子骤然间想起往事来，忍不住犹豫地抬起玉手。并指指向刘涣，怀疑道：“你是你是”

刘涣皱眉急道：“他妈的小娘皮，老子是水盗，你忘记了么？”

女子听闻。哪里还想不起来，这不就是她家姐姐曲烟日思夜想的郎君么？只见她惊讶地大叫一声，险些花容失色，叫道：“啊！小贼”然后话没说完，转身跑了。

刘涣但觉得莫名其妙，长叹一声。也不进入里间，便东张西望起来，边看边说，“恩，还不错，能与实际相结合，这样才能买个好价钱嘛，太过于惊世骇俗，难免被人不解，看做异类”

还在他吊儿郎当之际，忽地一声清脆之声呐喊而来，却道：“小贼，你这没良心的东西，你舍得来了？”

刘涣循声望去，只见一个“新时期”的美女悄然而立，所穿之衣着和佩戴，无一多余，无一相差，刚刚得体。此女眼眉如秋波，樱桃小口，芊芊玉体，面色白里透红，正呆呆地看着刘涣，神色之间，又有说不清道不完的幽怨和愤慨不正是曲烟，又是哪个？

涣哥儿再也把持不住，三两步抢夺过去，一把拉过曲烟的绣手，曲烟“哎哟”一声惊呼，却已为时过晚，早被刘涣那登徒子一把抱在怀里

现场人多，都觉得这一幕过于突然，又是大逆不道，有伤风雅，忍不住回避开去。

刘涣哪顾得上这许多，当即不待曲烟开口，就是一个天昏地暗的长吻，直到伊人落泪，呼吸急促之时，他才放过人家。

曲烟复要说话，却不知从何说起，只是紧紧抱住他的臂膀，也不离开。

刘涣轻柔地道：“相好的，辛苦你了！”

曲烟道：“恩”像似泣不成声。

刘涣长长一叹，道：“哎，大业未举，何敢安家？都是我害苦了你，在这苟安的世事之中，不能给你一个名正言顺。”

曲烟抽泣片刻，娇滴滴地道：“我只以为你今生今世都不会来看我了。前些时候你的亲随刘跃来此，说你做了大官，肩负重任，走不开身，我就信了。”

刘涣道：“哎，你这真是女儿家的幽怨话，我刘涣既然许诺于卿，便不会负你。除非我做了短命之人”

曲烟闻言，伸手堵住刘涣的嘴巴，忽觉得这人已然长出了胡须来，只是过于稀少，还未成型，摸起来若有无物。她道：“我不许你这般说，你若做了短命鬼，我曲烟也是不想活的。”

刘涣笑道：“嘿，相好的，你这份情谊当真重于泰山呀！我这次来”

曲烟再次打断道：“你这次来，我无论如何是不会让你再走的，倘若要走，也得带上我。你敢弃我，我便死给你看。”

刘涣闻言，心底犯了嘀咕，怎地好端端的，就要生死相逼？他“正题”还未说出口呢，不过暗想也好，带着这群女子去潭州，到时把黑娃家的叶二娘接过来，让小娘皮们集结潭州之妇孺，“为国效劳”

见得刘涣不语。曲烟埋怨地推开他的双臂，挣脱出怀抱去，道：“就知道你不肯，那好。便当你我今生此世从未谋面过吧，我”说完当真就要寻了短见。

刘涣心底一惊，暗道这可使不得，死了半点名声没有，连个贞洁烈女都算不上的。

说时迟。那时快。

刘涣抢将上去，再次一把抱住了她，急道：“哪个不愿意了？你这人真是的”

曲烟破涕为笑，骄傲地道：“哼！就知道你不忍心的，那你这就是答应了？”