自从摄政王载沣正式掌权之后，整个清廷就没有安生过。先是跟一直与其关系良好的徐世昌和冯国璋闹翻了，将北洋派彻底的推倒了自己的对立面，之后又得罪了一直冷眼旁观的庆亲王奕匡，最终给自己制造了两个难以对付的对手。双方人马光朝上争斗不说，就连下朝之后，也暗算不断，光冯国璋一人这段时间就遇上了两次暗杀，弄得整个京师是风声鹤唳。

紧靠京师的天津这段时间也动荡不已，显得格外紧张。北洋铁良的第一镇和段祺瑞的第五镇的部分人马频繁调动，不约而同的进驻了北洋军在天津城外的南北军营之中，似乎都准备控制这座军事要地。在天津各个租界的军队也因为北洋军的动作而回缩到了租界内，布置防务，严密的监视双方人马的动向。一时间，整个天津卫战云密布，各方势力的紧张程度可以说是到了一触即发的地步。

所幸最近已经传出各个租界的总领事联手施压，让城外双方不敢有所异动，城内的紧张气氛这才稍微缓解了一点。可饶是如此，还是有不少来天津卫讨生活的人都害怕被战火波及，逃到了沧州、霸州附近观望事态进展。如此一来，天津街道上闲逛的闲人和小贩也少了很多，整个天津卫显得萧条了不少。

眼下载沣派和北洋派除了争夺天津的控制权以外，对直隶附近的地方势力也在极力拉拢，如最近一两年才在承德府崛起的贼头凤三便是双方拉拢的对象。除此之外，名声响彻霸州武界的龙进宝也是他们主要拉拢的对象。姑且不说龙进宝手下那五千多号久经杀场的亡命捍卒，就凭他和九流闲人徐长青之间那半公开的记名弟子关系，就足以让清廷的那些人下重金拉拢。

不过是一夜之间，龙进宝的身份由一个不入流的编外民团总兵变成了京师附近少数几个掌握实权的大人物。不但手下的人马全部编为国字号，就连官阶也破格提升为从一品，清廷还特别为他安设了一个沧州、霸州及其保定三地的陆军提督的位置，人马可扩充至一万五千人。虽然摄政王府和北洋派都下了重金拉拢龙进宝，但是龙进宝始终都按照徐长青吩咐的那样不掺和到双方争斗当中去，保持中立。然而令人大跌眼镜的却是，龙进宝的这种不清不楚的暧昧态度反而令到双方都很满意，愈发的重视他的力量，对其笼络也有增无减。

对于龙进宝这个突然冒出来的实权人物，天津卫租界里那些不明其中缘由的洋人都对他的崛起好奇不已，都想要见见他。这一天是英租界领事夫人的生日，而天津租界里那些洋人头头们也被这些天来的紧张气氛弄得疲惫不堪，于是决定给英国领事夫人开个生日舞会放松一下，也正好借此机会各领事联名邀请龙进宝来参加舞会，以便与之结识。

保定至天津的火车缓缓的停靠在天津站上，在专列尾端一节相对独立的车厢里下来了十几个人。这十几个人身穿军装，背着长枪，一下火车就训练有素的在周围三丈内竖立起了一道人墙，双眼警惕的看着周围，由于特殊身份的原因，令他们很轻易的便在拥挤的火车站台上清理出了一块空地。

站台上不少人的视线被这边的动静给吸引了过来，在人群中一些走南闯北的老江湖很清楚这些人绝对不是一般的军人，因为从这些人的身形步履来看，他们全都是精通外家功夫的高手，而且一个个满脸杀气，依稀还能闻到血腥味，这绝对和那些在军营中训练出来的军人不同，

很快这些人要保护的对象便从车厢里走了出来，只见他面容凶恶，身材键硕，身穿一件正式的清廷提督官服，走起路来如龙似虎，身上自有一股摄人的气魄。此人正是新任霸州、沧州、保定三地提督龙进宝，虽然他已经换上了一身官皮，身上也多了一丝官威，但眉宇间的气息始终还有着很浓的匪气，显然江山易改、本性难移。

“提督大人，这次洋鬼子请您过去只怕不单单是为了吃顿饭这么简单！”在龙进宝的身边一个身材瘦削、留着三撇小胡子的绍兴师爷紧紧跟随，并且从怀中取出了一封信件交给了龙进宝，继续说道：“今天下午才得到的消息摄政王离开京师到天津来了，想必是想要趁着这次洋人的舞会来见大人，逼大人表个态！”

这名绍兴师爷名叫金奉九是满洲镶白旗人，霸州地界的人都送他一个外号叫二头虎，是龙进宝座下六虎中唯一不会武功的人。他原本是大理寺常卿家的管家，后来因为得罪了京师的权贵，被人赶了出来，流落到霸州地界，正好碰上了做无本买卖的龙进宝。由于他颇懂些相人之术，看出了龙进宝的不凡，于是便毛遂自荐投到了当时还一贫如洗的龙进宝麾下，成了龙进宝的智囊，一直为龙进宝出谋划策，并掌握着龙进宝的情报网，是龙进宝最信任的几人之一。

“载沣亲自出马了？”龙进宝接过信件看了看，眉头微微一皱，脚步放慢了一些，稍微思考了一下，又问道：“徐世昌他们呢？他们有没有派人过来？”

“没有！洋人的邀请都被他们以公事繁忙为由给推托了。”金奉九摇了摇头，脸色颇为凝重的说道：“看来他们也是想要借着载沣的手，逼您做出抉择。”说着，停顿了一下，又说道：“前几天北方传来消息凤三已经被曹锟收编到了他的麾下，而您和凤三都扼守京师的南北要道，可以说是直接卡在了载沣的喉咙上，看样子他是有点被逼急了。”

龙进宝不屑的笑了笑，说道：“被逼急了也好，我倒是想要看看他愿意花多大的价钱来收买我这个陆军提督！”