万历十九年十一月初九，武昌侯秦林抗旨不遵，以赴京替大行皇帝奔丧为由擅离封地南京。先有南京守备魏国公徐邦瑞大义灭亲，两番派精兵强将追袭皆被其逃脱后有提督操江怀远侯常胤绪率舰战于瓜阜，炮声震天、弹落如雨，终被秦林突破阻拦扬帆远去。

十一日船到扬州，知府率丁壮衙役前往阻截，忽有漕帮民夫万余为拖欠工食银大闹于市，盐商、丝绸、海贸等二十余行会首，齐叩知府衙门为民请命，丁壮衙役终不得出府衙半步。

十四日秦林抵达淮安，现任漕运总督新建伯王承勋正是心学大儒王阳明之孙，闻秦林抗旨北上，特率总督标营前往缉拿。秦林以阳明心学“心外无理”辩难，称北上赴京乃为先帝奔丧，尽忠臣本分，虽万死而不悔。王承勋不能答对，率标营回城，自行挂印待罪。

不消说，无论徐邦瑞、常胤绪还是王承勋，都和秦林私通款曲

但船过淮安府，情形又不相同。

秦林离开淮安，从清江浦进入黄、淮河道黄河历史上多次改道，潘季驯治河后，黄河夺淮入海，这一段是逆流而上，纤夫在岸上拉着船走。

刚到洪泽湖口的乌头镇，徐辛夷把秦真哄睡着了，正在船舱里边和秦林、永宁腻歪呢，就听得外面人声鼎沸。

走到舱面上，徐辛夷惊得吐了吐舌头，永宁也睁大眼睛。就连秦林都没想到这么大场面。

大河南北两岸人山人海，须发如雪的老人、黄发垂髫的童子、大姑娘小媳妇不知多少百姓挨挨挤挤人头攒动。看见身穿素服的秦侯爷走到舱面上，登时欢声雷动，几万张嘴巴同时乱喊，竟听不清喊的什么。

船头左边，一个监生打扮的中年乡绅，特地站到高处，大声喊道：“我等两淮百姓，特地来看恩公秦侯爷！”

这乡绅带了许多族亲随从。百十人跟着齐声大喊，周围的百姓被牵动也加入进去，喊到第五声，成千上万的声音汇成了一句话，恍如天空中震雷滚过，声浪沛然又好似山崩海啸。

船上诸人悚然动容，徐辛夷、永宁看着秦林的眸子里都闪着小星星。别看这家伙平时没个正形，可真是扎扎实实为老百姓做了不少好事啊。

船后甲板，陆远志、牛大力等随员喜笑颜开，孙承宗和徐光启两个师爷则惊疑不定：淮泗凤阳府是明太祖朱元璋龙兴之地，可连两淮父老的民心，也尽为秦侯爷所得

秦林神情肃然。站在船头冲着四面八方拱手，然后一揖到地。

两岸更是声如雷震，那乡绅又吼道：“闻秦侯被奸佞矫诏陷害，所以不得不抗旨入京为先帝奔丧。当年若非秦侯保下潘大人，治好这黄淮河道。两岸百姓每年不知有多少葬身鱼腹秦侯大恩大德无以为报，学生愿追随入京。为恩公替死！”

话音刚落，不知多少人挺身而出，奋袖出臂者有之，褪衣洗颈者有之：“我等也愿为恩公替死！”

“恩公午门外苦挨三百廷杖，碧血横飞，皆是为我两淮百姓所流！如今恩公有冤，淮上岂无男儿！”

秦林双手下压，声浪渐渐平息，他鼓起中气大声喊道：“诸位好意，秦某心领，但是忠臣不怕死，怕死不忠臣，秦某此去若能涤荡奸佞、洗刷朝政，则天下万民幸甚，若功败垂成朝廷降罪，秦某一身受之，百死而无悔。”

忠臣，忠臣哪！