除夕大日，雪停院静，冷阳初霁。　　　　蒹葭阁内，窗格门户一齐摘下，房廊内外、两边游廊罩棚，全挂彩穗宫灯。　　　　红拂捧着小洋漆茶盘，打了红猩毡子，进大屋，穿过甬道，闪过屏风，进套间暖阁。暖阁内，烧着鎏金珐琅大火盆，地下铺满红毡，李嬷嬷正坐在下首雕漆椅上打络子。　　　　炕上，铺着新猩红毡，搭黑狐皮袱子。一只白玉足从里头伸出来，脚趾贝壳般圆润，巴掌大小，衬着珍珠暖色，微微蜷缩，小巧软嫩。　　　　玉足缓动，青丝铺散，女子慢吞吞的翻身，将那黑狐皮袱子给蹬开了，露出一具姣花软玉般的纤细身子。　　　　熏香袅袅，热浪涌涌。苏芩上身一件蜜合色缎面小衣，下身一条绿绸小裤，贴着肌肤，露出一截纤细脚踝，嵌在新猩红毡上，红华曼理，风娇水媚，直衬得那红毡都黯然失色。　　　　她紧闭着眼眸，露出半张脸，压在玉色夹纱枕上，肤色瓷白，面带桃花，鸦羽色睫毛搭拢下来，在眼底落下一层叠影。　　　　这是个极美的姑娘，单只看着，便让人不自觉想知道，当那双眼睁开时，该是何等丰姿潋滟。　　　　红拂放下茶盘，上前将黑狐皮袱子推开，重铺上锦绣被褥。　　　　昨日里刚刚晒洗好的被褥，熏香扑鼻，松软适宜。苏芩满意的蹭了蹭，搂着怀里的苏蒲，睡得更沉。　　　　“都及笄了，还这么爱蹬被子。”李嬷嬷动了动搭在大铜脚炉上的脚，压着声音说话。“大的蹬被，把小的都给带坏了。”　　　　苏蒲从苏芩鼓囊胸前艰难的抬头，露出一张睡得红扑扑的小脸，朝李嬷嬷蹬了蹬小脚，“噗噗。”　　　　“嬷嬷，你瞧你，将四姐儿都吵醒了。”红拂上前，将苏蒲从苏芩怀里挖出来。　　　　苏蒲现年三岁，是大房所出，苏芩的同胞亲妹。　　　　苏家一共三房。　　　　大房老爷苏博，娶秦氏，只一妻，生两女，分别为三姐儿苏芩、四姐儿苏蒲。　　　　二房老爷苏攒，娶顾氏，也只有一妻，生有大姐儿苏霁薇、二姐儿苏霁琴。苏霁薇前年嫁人，嫁的是刑部尚书之子。苏霁琴尚待字闺中，不过今年已与顾府大郎订了亲事。那顾府大郎乃顾氏亲侄，其父世袭三品爵威烈将军，相当于正三品参将，顾大朗自己也捐了个五品龙禁尉。两家身份地位皆不低，这桩婚事，乃亲上加亲。　　　　三房老爷早逝，留下三夫人张氏和一个十岁的哥儿苏浦泽。　　　　除了三房，苏家上头还有两位老太太和老太爷。　　　　苏家大房无子，只得两女，千娇百宠，视如珍宝。尤其是三姑娘苏芩，因最得祖父喜爱，更是疼宠的没了边。　　　　苏芩的祖父，苏龚，字肃卿。出身官宦世家，自小聪慧，五岁善对偶，八岁诵千言，历任山东按察司提学佥事、陕西按察司佥事等，至光禄寺少卿。到如今，年逾花甲，官拜文渊阁大学士，乃当朝首辅，深受皇帝信任，可谓一手遮天。再加上苏家世代簪缨，受祖荫庇佑，上头还有一个生了嫡子的皇后姻亲，最是江陵城内数一数二的钟鸣鼎食、勋荣富贵之家。　　　　李嬷嬷是苏芩的奶娘，在蒹葭阁里算半个主子，哪里听得这话。　　　　“你这小贱蹄子，胆子越发大了，竟敢编排起我来。想当年，我给主子喂奶的时候，你还不知道在哪呢。”　　　　红拂偏头，不欲与李嬷嬷多言。　　　　苏蒲扎着两个冲天小揪揪，挣扎着重新爬回榻上，滚在绣被堆里，躺在苏芩身边玩布老虎。　　　　李嬷嬷踢开脚下大铜脚炉，扔下打了一半的络子径直去了。　　　　红拂上前去给苏芩掖被。　　　　苏芩团着被褥，睡得粉腮红晕尽显，粉腻酥融，娇艳欲滴。　　　　苏三姑娘的美名，整个江陵城内，无人不知，无人不晓。自及笄后，这求亲的人就踏破了门槛。连陈皇后都有意结亲，时常派二皇子多走动。　　　　有心人都知道，这是陈皇后在拉拢苏家，可在红拂看来，那位二皇子对她们家姑娘，可是动了真情的。那副满心满眼、非卿不娶的模样，分明是被她们姑娘迷了心智了。　　　　毕竟像她们姑娘这样神仙妃子般的容貌，哪个男人瞧了不心动。　　　　如今大明，皇帝有三子，分别为陈皇后所生二皇子，郑贵妃所生大皇子，李贵妃所生三皇子。但三皇子只是一十岁孩童，这太子还得从二皇子和大皇子中间选。　　　　在红拂看来，若三姑娘真嫁给了二皇子，日后二皇子登基，她家姑娘就是皇后了。　　　　“红拂。”绿芜手里提着一个小掐丝盒子，站在珠帘后朝红拂招手。　　　　“小厨房新做的桂花糖蒸栗粉糕，姑娘吩咐说，她没醒的话，就咱们分了吃，别给李嬷嬷瞧见了。”　　　　“哎。”红拂喜滋滋应了，跟绿芜猫着腰出暖阁，躲到一旁抱厦内。　　　　……　　　　前头花厅内，皆是女眷，摆了十几席。　　　　老太太歪在榻上，穿一件姜黄色缠枝褙子，里头是一件象牙色交领中衣，下头是一条赤金撒花缎面蔽膝姜黄底子马面裙，身旁跪着大丫鬟冬梅，正拿美人拳替她捶腿。　　　　榻旁有一席，坐着大夫人、二夫人及三夫人，还有二姑娘苏霁琴及哥儿苏浦泽。　　　　作为苏家两辈内，至今为止唯一的一个男丁，苏浦泽自是十分受老太太喜爱。　　　　“泽哥儿，过来老祖宗这边。”　　　　苏浦泽穿一件秋香色盘锦雪褂子，下头是一双鹿皮靴，小脸带肉，玉面滚圆。他挺着小身板给老太太行了一礼，然后才一板一眼的坐了上去。　　　　“姀姀呢？”老太太给苏浦泽夹了个松瓤鹅油卷，突然想起苏芩。　　　　姀姀是苏芩的小名，取娴静淑雅之意。只可惜，小时的苏芩像极了她那祖父，专横霸道，又娇气的紧。但凡有一点子不如意，便能闹个天翻地覆。直至大了，性子才收敛些，不过依旧娇的厉害。　　　　“怕是还在暖阁里头睡着呢。”大夫人笑着开口。　　　　大夫人秦氏穿一件葱绿盘金彩绣面裙，梳高髻，黛眉明眸，瞧着是一副温婉和善模样。虽三十好几，但一点不显老态，想来年轻时，该是何等风姿艳艳，才能生得苏芩这样相貌的女儿。　　　　“那个娇娇儿，每到冬日，就跟那冬眠的乌龟似得懒怠动弹，连带着四姐儿都学了她那娇模样。”老太太笑着调侃。　　　　“还不是老祖宗和老太爷偏宠。”二夫人顾氏坐在大夫人秦氏身旁，穿一件桃红百子刻丝银鼠袄，衣着华贵，云鬓高耸，柳眉凤眼，妆面精致，说话时语气微酸。　　　　二姑娘苏霁琴动了动玉箸，敛眉垂目，并不言语。　　　　三夫人张氏则连玉箸都没动，她穿一件青缎灰鼠褂坐在最靠外，模样端雅贤惠，脸上竟连一点胭脂都未上。　　　　“老太爷怎么还没回来？”气氛微凝，秦氏笑着岔开话题。　　　　“怕是又在宫里吃酒了。”老太太摆手，不甚在意。　　　　……　　　　外头大堂，大老爷并二老爷正在与众门客赏灯吃酒。　　　　笙歌聒耳，锦绣盈眸。　　　　“二爷，我听说近日徐玠那门生很是了不得啊。小小年纪不仅夺了夏达次辅的名头，看着如今架势，怕是那首辅之名都要被他收入囊中了。”　　　　“胡言，雌黄小儿，哪里比得父亲。”二老爷苏攒吃的满面通红，斜睨那人一眼，“若不是徐玠捣乱，那陆霁斐怎能升任次辅。想当年，这徐玠就是父亲手下败将，如今教出个陆霁斐来，还不是被父亲压上一头。”　　　　徐玠与苏龚，斗了一辈子。教出来的门生也皆是势不两立。　　　　徐家打头的陆霁斐，苏家打头的夏达，皆是江陵城内翘楚。而直至两年前，两人才头一次面对面，争锋相对。　　　　那次对决，轰动朝野，激烈程度堪比当年徐玠与苏龚争夺首辅之战。　　　　结果是，陆霁斐夺得次辅之位，夏达屈居之下，但也升至礼部尚书兼武英殿大学士入参机务。　　　　一旁大老爷苏博听闻苏攒之语，叹息一声。　　　　陆霁斐，字少恭。年十八中进士，任吏部左侍郎兼东阁大学士，现迁任内阁次辅，为吏部尚书、建极殿大学士，年仅二十三。　　　　年少时，乃苏府家臣，却不知何故离去，现下听说已经是徐玠的门生了。苏龚每次回来，大骂之后，必要夸赞。说当年若这陆霁斐未走，现今这首辅的位置必是他的。言语间皆是遗憾。　　　　苏博犹记，初见时，苏龚便断言：此子非池中物。遂收入门下。　　　　苏龚自幼性迫急，不能容物，老来更是自诩才略，负气凌人，便是老对手徐玠都未曾得过他一声赞，可见这陆霁斐真真是少年有成，前途不可限量。　　　　“那不知，比之夏达如何？”那人见苏攒这副酒酣模样，起了兴致逗弄。　　　　苏攒还未说话，一旁大老爷苏博便摆手道：“比不得，不好比。”　　　　一个风姿玉朗，清冷俊美。一个温润玉如，儒雅俊朗。皆是少年英才。只细说来，论才情惊艳，机敏城府，还是陆霁斐略胜一筹啊。　　　　“大爷，锦衣府的堂官冯老爷领着好几位司官，说来奉旨交办差事。”管家大急忙奔进来，震的一屋酒酣宾客面露惶然。　　　　屋外，偌大苏府，从大门、仪门、大厅、内仪门并垂花门，直到正堂，一路被锦衣卫破开。　　　　风潇四起，众人面色如土，浑身发颤。　　　　……　　　　外头吵闹的厉害，苏芩不堪其扰，在绣被堆里滚了两圈，总算睁眼。　　　　水雾雾的一双眼，惺忪半懒，猫眼儿似得圆翘，四周略带粉晕，被槅扇处的日头激的半眯起，月牙似得下弯。眸色黑白分明，似醉非醉的眼尾上翘，波光流转间，潋滟生姿，娇媚可人。　　　　苏芩伸手，白细修长，青葱玉指，皓腕凝霜雪，漩涡处透出珍珠粉嫩，滑过一头青丝瀑发。　　　　“红拂？绿芜？”声音软糯，勾着上挑尾音，稠腻如蜜糖。　　　　外头无人应声，嘈杂更甚。　　　　苏芩趴着槅扇望了一眼，小脸红扑扑的尚带几分软肉。　　　　堆雪砌墙，寒梅凌枝。院中雪道更敞，素白积雪，被踩得乌七八糟，全无静意。垂花门处涌进身穿飞鱼服的锦衣卫，腰配绣春刀，气势凛凛，凶神恶煞。　　　　“哇啊啊……”苏蒲被唬了一跳，躲在苏芩怀里哭。　　　　“莫怕，莫怕。”苏芩抚慰着苏蒲，连衣裳都来不及穿，只胡乱给苏蒲套了件小袄子。　　　　趿拉着榻下绣鞋，苏芩抱起苏蒲，刚刚出暖阁至正屋大门，便觉一阵猎风迎面而来。新猩红毡被人一把扯下，苏芩跌坐在地，白着一张小脸仰头看去。　　　　寒意冷峭的天，日头却尤其的好。冷阳倾洒下来，铺叠在花砖地上。身形修长的男人站在高高的门槛前，背光而立。　　　　男人穿着衣料上好的靛青色一裹圆云缎锦袍，腰束白玉带，脚蹬皂角靴。外罩一件插金消绣月白鹤氅，颀长身影迎风站立，青丝鹤氅之上凝结着细薄露珠，微湿衣物，将那件靛青色锦袍颜色衬得更深。　　　　男人背着光，苏芩看不清脸，只觉人浑身冷冽，清贵优雅。槅扇暗影里，他的身形愈发高大挺拔，没有武将纠结的肌肉，但身姿清瘦，柔劲有力，气势迫人。朗朗如日月入怀，濯濯如春月拂柳。　　　　男人抬手，鹤氅贴着臂膀滑下，露出修长手臂。他扯着手里的新猩红毡，垂眸下视，双眼点漆如墨，面容俊美如俦。　　　　堂下，穿着贴身小衣的姑娘家半跪在地上，青丝披散，纤腰触地，玉足半露。怀里搂着一个粉雕玉啄的小娃娃，压在胸前，挤出一方宝地，衬着蜜合色小衣，白腻勾人。大致因着外头太冷，她颤着身子，眼底发红，水涟涟的透出一股娇意。　　　　香娇玉软，藕臂素腰，一截纤细脖颈，赛雪欺霜。　　　　三年未见，当初的娇花已长成。只那双眼，依旧清澈明亮，黑白分明的干净，与记忆中的那双眼交叠冲撞。　　　　苏芩半伏于地，眼中透着惊惶惧意。衣衫不整，千姿媚态。小衣细滑，两根系带颤巍巍的兜不住，营养极好。因着伏跪姿势，一截白腻小腰微露，纤纤玉色，凝脂如滑。　　　　陆霁斐视线下滑，眼瞧着，心底陡然升起一股暗火。　　　　苏芩还没看清楚男人的脸，兜头就被砸下一块新猩红毡。　　　　“陆大人。”陆霁斐身后，急赶来一人。“您这一马当先的，可让我好赶。”　　　　说话的这位冯堂官、冯志，是大太监冯宝的亲侄子，现任兵部侍郎，贪财、好色，为人却颇有心计。其父乃冯宝亲弟，唤冯右，现任绵州太守，无所建树，因此特将儿子送入江陵城，侍奉冯宝左右。　　　　冯宝掌管东厂兼理御马监，兼总内外，权倾一时，是皇帝面前的红人。　　　　陆霁斐侧身，关紧雕花大门。冯志抻着脖子往里瞧，只看到一大块拱起的新猩红毡。　　　　“先搜外宅，再查内院。”