陈净淡声道：“我么？我不过是随州无名小吏之女罢了。”

院墙上的月季花不分春夏秋冬地盛开着。月季，季懋，姜同尘恍然大悟。

他紧紧攥着那支月季，发疯似地跑到校场上，迎着季懋的错愕与惊呼，拦在马蹄之下：“义父……您为什么不娶阿净姐！？”

季懋望着他跑得涨红的脸，却没因他无理粗鲁的举动而发怒。顿了片刻道：“你唤阿净做姐姐，却管我叫义父。你觉得呢？”

姜同尘被他的回答噎住了，不知如何反驳，却仍不罢休，迎上去：“可是！阿净姐她很喜欢你！”

“阿姜，不要玩闹了。”季懋道，“你还小，你根本不懂得这些事。马蹄横驰，刀剑无眼，回去吧。”

随州贫瘠的土地上，马蹄扬起嚣张的尘土。姜同尘挫败地愣在原地。

这一年的年末，荒芜数年的随州迎来了一位不得了的贵客。

国主御驾一路南下至此。正值冬日，院中的梅花香气扑鼻。他以为随州终于要迎来一个崭新的春天。却不知为何，看见他向来沉稳端严的义父在随州冰冷的城楼上，枯坐到天明。

第二年冬去春来，季夫人有孕。同是这个春天，皇帝选秀的消息传遍大齐。

九岁多的姜同尘已经能将一柄比他本人还高的银枪，耍的有模有样。随着陈净的失意，他也逐渐变得孤傲而少言寡语。他想，赵女有孕，皇帝选妃，这些同随州又有什么干系。

可他甚至在随州守备军随意一个小卒的口中，听到这样的流言。他的阿净姐，不日便要入国都。

姜同尘在回家的路上想，怎么会。阿净姐那样喜欢季太守，那样喜欢他。

但他想到国主微服至随州，他义父枯坐城上的那几个深夜，心中又有隐隐的担忧。直到他看见花厅放着嫣红绣金线的名帖。那样鲜艳的颜色，与太守府中朴素考究的陈设格格不入，几乎刺得他眼睛流泪。

这年的春天，月季园中的月季，再也等不来它们无限温柔的女主人。

他在陈净离开的这一日，昂首望着季懋道：“同陈。”

季懋没听清：“什么？”

他一字一顿，重复道：“我的名字，就叫做同陈。”

季懋思考了片刻，竟释然了一般：“可巧，我正打算给我儿取名‘和光’。和光同尘，你我父子果真有缘。”

彼时他不晓得季懋的欣慰背后，藏了怎样的感情。他总觉得，虽然季懋会错了他的意思，但其实是明白他的。

他十岁那年，随州风调雨顺，未有动乱。这一年的秋分，他听说皇帝陛下的陈妃盛宠。大齐的第一位小皇子，出生之时带来了无数的祥瑞。

姜同尘在随州的校场上跃马。暗想，这位小皇子，会不会有一双清澈漂亮的棕色双眸？

可大齐国主征战四方，战功累累，那么这位小皇子，大约会像他的父亲一般果决勇敢？

其实也不必那么杀伐决断。因为自己以后会变得很厉害，会很努力地替他们母子守好大齐边疆。

若是个女孩子就好了，同阿净姐一般的温柔纯良，却能拥有更繁花锦簇的命运，金屋藏娇，一辈子都是无忧无虑的公主。

随着千里之外“小皇子”的降生，姜同尘终于解开了自己一年来的紧绕心结。

他十四岁那年，家中月季园中的藤蔓，毫无征兆地枯萎了大半。

也许这本身就是一种预兆。

消息传到随州已是半月后，他听闻秋夕宫中的陈妃，在半月前仙逝。

那年的随州连下了两个月的大雨，望潮关外的清宁江，涌起泼天的浪潮。仿佛都是在无言哀悼一位随州小吏之女。

若非季懋提早应对，随州差点发了洪灾。

可那些月季中，仍有花苞在大雨过后顽强不屈地生长。姜同尘折下一支，放在陈净空置四载的院落门前。

他自望潮关翻涌的潮水中，风尘仆仆地归来，提出要去随州守备军中当一名小卒的意愿。

季太守眼神明灭，道：“你在随州焚膏继晷六年。纸上谈兵终不长久。待水患平息后，去鸣凤关罢。”

他一向傲骨，只觉讽刺，鸣凤关尽是连天沙海，哪里有凤？

陈妃去世四年后的九月，姜同尘刚刚打散了关外一群流寇，缴获的五百余石粮草用车捆得结结实实，下属押运时，竟然在关外捡到一个自称秋分，饿到昏迷的八岁女童。

他把秋分从粮车上抱下来，喂过米浆，女童终于醒转。

他问秋分：“这里瘴雾遍布，你不要命了？”

秋分答：“金鲤宫中有人告诉我，混在父皇的队伍里来到随州。在我的生辰这日就可以见到我的母妃。”

“你母妃姓什么？”姜同尘问，“她……有几个孩子？”

“陈妃呀！”女童眨眨眼，“我母妃去得早，只有我一个孩子。”

“你不是皇子……”姜同尘不可置信地问。

“那是父皇昭告天下时说的啊，我也不知道为何要这样……”

姜同尘望着那双明亮清澈的棕色眼睛，脑中似乎有根紧绷已久的弦，被猛地拨动了。

那孩子眨眨眼，嗫喏：“可我不知道该去哪里，找我的母妃。”

大齐国主膝下仅有一子，降生在八年前的秋分，这是阿净唯一的血脉。

他朝着那懵懂的女孩，单膝跪了下去：“罪臣姜同尘，救驾来迟。”

不归岭外的流寇与西南诸部勾结，猖獗多年，仍有余患，却是那个八岁的小小女童，竟能沿路记下所有沟壑，画出了地形图。平定匪患，护卫皇子，姜同尘因而得立大功一件。

如此聪慧，如此勇敢。

秋分被他送回国都的时候，窝在他怀里看着他道：“姜同尘……从此我也会保护你。”

在最后关头，他却把这份功名留给了季懋。

“陛下很欣赏你。尘儿，不如今后随我去国都。”

凤凰不该沉寂在这萧索之地。

姜同尘忽然觉得，这个太守的盛在眼睛里的，远不止一个荒凉的随州。

可他仍站在原地，朝季丞相的车驾郑重叩拜：“臣，誓愿大齐边疆无虞。”

他在边关时常听人说起，大齐国唯一的小皇子，自西南被救回国都之后，便痴傻愚钝，倒成了仲永之伤。

不可能。姜同尘想，当初秋分自他怀中醒来，那双清澈至极的眸子里，还倒映着他风尘仆仆、沾满血污的面容。

那可是他几乎豁出命去，彻夜疾驰带回国都的秋分。

她很像阿净，却比阿净机敏得多，也勇敢得多。只因为一个显而易见的谎言，便敢一个人混进兵戈列阵之中，自国都不远万里来到边境，记下不归岭外凶险至极的地貌。

他从来都是那样骄傲的人，却愿意为了一个小女，作镇守边关的一杆孤枪。从此不问归期。

可自从那日以后，他虽未得晋封，随州粮草却再未短缺，兵强马壮，不毛之地逐渐有了风调雨顺的繁荣之景。

他本以为秋分那句“我会保护你”只是一句稚嫩的海口。

可是他逐渐明白了。

十年间，他踏遍大齐边境的半数疆土，唯独不进国都。云间烽火，凤去不鸣。他的同袍拔刀斫石，亦或星散流离。唯有他在这样的昏茫中，不求功名，如是为足。

直到二十八岁这一年，他听说新皇继位。接着是小皇帝选妃，几乎倾尽了举国之力。

他彼时刚刚收复淮部，望着鸣凤关漫天的沙海，突然生出一种强烈的好奇，这位众人口中顽劣成性的小皇帝，一个被推上风口浪尖的女子，要怎样化解这场闹剧和那背后的危机。

他很想回去看看，十八岁的秋分，会长成什么样子。

季丞相大概是怕以他不要命的打法，哪一天真的埋骨鸣凤关，亦或是他越来越大的军权，便要他留在国都，做羽林军的一名中郎将。在为和居门口，那个女子鬓边簪两朵娇俏月季，策马而来，横冲直撞，棕色的眸子中倒映着满街的灯火。

她从疾驰的马背上飞身一跃，撞进他怀中，也撞进他心底。

“免贵姓陈。”那姑娘冲他狡黠一笑。

他终于无比笃定，不论归与不归，这是他染尽征尘，守护十八载的秋分。