翌日清晨，一骑飞驰于南海县子城内的青砖大道之上，扬起一阵细尘。

“驭！”

刘陟一把扯住缰绳，将坐骑勒于南海县衙之前；然后松开了已被汗水浸湿的缰绳，转而擦起头上的细汗。

二月时分，天气还有些寒冷，刘陟出汗自然不是因为热，而是心中尚有余悸——原主身体对于驭马的条件反射还在，但他自己却没一点控马的意识和经验，所以这一路骑来都很难适应。

可再难适应也只能硬着头皮骑马；否则让刘隐看出什么端倪，就不如昨日那么容易蒙混过去了。

尚未等他下马，一个人影已经迎了上来，“谘议参军，下吏在此恭候多时了。”

刘陟觉得这声音有些耳熟，便循着声音望去，发现是昨日的经学博士后，从怀中取了印信道：“节使命我领南海、番禺二县县尉，劳烦你引我去衙中，以便召集属吏。”

“谘议参军，这...这县尉属吏......”那博士脸上陪着笑，指向自己，“止有下吏一人了。”

“什么？莫非其他属吏被另一位县尉占了？”刘陟昨夜恶补了些关于县衙行政架构的知识，了解了南海县乃是上县，设有两名县尉，才有了这一问。

“谘议参军有所不知，节下为节省开支，将附郭广州的南海、番禺二县官吏汰撤了大半，平日这两县的政务，皆由幕府、州衙处理。而如今南海县常设的吏员，只剩身兼六曹司佐、典狱、经学博士的下吏；官员则不常设，只有征收夏秋两税时，州中会遣人来兼领县丞、县尉。”

这博士的一番话，倒是让刘陟对清海节度糟糕的财政状况有了更深刻体会；同时他也觉得，这次去征税，绝不是什么容易的差事。

本着多个人多份助力的原则，刘陟又问了一句，“那照例的话，番禺县应也有一小吏吧，此人现在何处，我今日急缺人手，速速把他召来。”

“这番禺县的县衙，都被节下当做饷钱抵给了那些军头，哪里还有什么属吏；倒是本县不领俸的白直，虽被县丞带走了大半，但也还有三五个，下吏这便把他们喊来。”

“罢了罢了，”刘陟瞟了眼县衙大门旁立着的那匹孤零零的瘦马，摆了摆手，“那些白直又不曾配马，等他们走到，天怕是都黑了，你赶快去取来相应册籍文书及称重计量的公器，随我下乡入里。”

一个时辰后，刘陟驻马于一个微微隆起的土坡之上，扬起马鞭指着半里外的一处村落道:“冯全乂，这便是你所说的郁右里？”

冯全乂自然是那经学博士的名字，他听到刘陟询问，立即回了个“正是”，然后取出所带册籍，“此里有户二百四十三，所欠税款……”

刘陟倒是没顾上听这些数据，他的注意力已被村口聚集的数十人吸引了，那些人大多身着茶白色缺胯袍，腰间俱挎着刀兵，看上去应是一队军士。

“过去看看！”话音刚落，刘陟已催动座下马匹，冯全乂只得赶快收拾好手中书册，纵马赶上。

一箭之地，转瞬即至；还没等村口众人问刘陟从何而来，他已迎着那些人疑问的目光率先发问，“不知各位是哪营军士，来这偏乡僻里有何贵干。”

“牙外马步军都指挥使亲兵都！”

数十军士中传出一声干脆的回应，随后那些士卒散向两侧、让开一条路来。一位弱冠年岁的军官缓缓走出，上下打量了一番刘陟的官服，目光顿在了他的脸上，像是对县尉如此年幼有些惊讶。

“都头秦彦彰，不知阁下.......”

“南海尉，刘陟！”刘陟回答的干净利落，并未因自己形单影只而输了气势。

正当二人目光相互试探之际，一老叟跌跌撞撞从秦彦彰身后爬出，祈求道:“县尉，请县尉为郁右里百姓做主！”

姗姗来迟的冯全义见地上伏着个六七十的老人，立即翻身下马扶起了他，一番交谈才知:此人乃是本地里正，因阻挠这队军士入村征税，被他们拿了。

属吏已至，刘陟心中更是不怵，他声音又高了一分，“收赋征税，乃是州县政务，何时轮到官军插手！”

“你一县尉，从九品的芝麻小官，也敢……”一军吏见刘陟这副态度，正要呵斥，却被秦彦彰止住；他指着村子方向让开了路，“既然如此，那还请刘县尉尽快收足去年所差税钱，好补上军中缺额。”

初番交锋略胜一筹的刘陟漫不经心应了一声，双腿轻夹马腹向村中骑去；那里正见此，瘫在地上喃喃道：“说了轻税减徭，却是一厘不少；去年饿死了十几口，不知今年几家绝户，几家为奴。”

甫一进村，刘陟便看到几个小儿在村头树下嬉戏，口中还反复囔着什么：“官家征布，小民绝户；官家纳粮，饿死耶娘......”

这几个孩童嬉闹的笑脸与他们口中的残酷现实形成强烈反差，令刘陟心中一堵。

跟着刘陟入村的不止冯全义，还有领着七八个亲卫的秦彦彰；刘陟还未质问他们为何跟来，秦彦彰就已解释道：

“这一村数百户人家，怎么也得补交上个百十贯税，一贯钱便是六斤四两；若是收得粮食、布帛，则更不便于携带，县尉不需要在下帮忙么？”

刘陟暗道自己考虑不周，只能捏着鼻子认了；而后喊了冯全乂下马，二人对着带来的册籍，一家一户清点。虽说是遇到好几户不得不将口粮、春种作税上缴的人家哭天抢地，但整个过程还算得上大体平稳。

辛苦数个时辰，二人的马背上已尽挂着装满钱帛、米粮的布袋，就连跟随的军士手中都拎有不少粮袋，全里的秋税基本补征齐全了。

刘陟靠近最后一户人家，正要敲门；一个青年男子推搡着一个稍长他几岁的孕妇往门外走来，边走边说着:

“快些吧嫂嫂，要是来不及把它卖些钱财，家中口粮都要被收去，到时候一家五口都得饿死。”

看这这二人空空如也的双手，刘陟不禁心生疑窦，自言自语道：“什么都没带，这是要卖些什么？”