父女俩多年不见，也没有生疏尴尬，互相关怀几句，都是常理。　　　　晋帝提到养儿兰重益，微不可闻地叹息了一声，“你和重益不和，已听太女提及。为父思索再三，也觉这桩赐婚不妥。”　　　　真珠看向父亲，不知何意。　　　　“你实在不愿，朕也不强迫，这桩婚事就此作罢了。”　　　　“父皇！”真珠急切呼道。　　　　晋帝讶然地看着她。　　　　真珠惶然，“臣儿知错了。纵然臣儿有千般不是，父皇也不要以婚事惩戒臣儿。”　　　　晋帝大为不解，“与郦家解除婚约，不是你一直所愿？为何如此反应？”　　　　真珠沉默，如果没有那二十五年的教训，她一定会毫不犹豫地点头答应，但如今她知道，兰重益是她的救命丸。　　　　他能为她豁出性命，她怎可能再离绝于他，即便这一世的兰重益铁石心肠，她也要用血肉之躯去包裹他的尖锐，哪怕遍体鳞伤，也绝不离弃。　　　　“臣儿不愿……”　　　　触碰到晋帝目光，元真珠身体不由地一颤。　　　　这个被戳中隐痛的少女咬着唇，置于膝上的手已然出汗，湿了衣裙。　　　　“真珠。”晋帝试图从她脸上找到些什么，却只看到目光坦诚，没有半分勉强和遮掩。　　　　“朕为制衡李家，将你阿姊同昌下嫁，已成一憾，朕不愿再让你重蹈她的覆辙。”　　　　先是太女，再是同昌，两个女儿的不幸，他做父亲的有不可推卸的责任。　　　　真珠听他这么一说，心中反倒松了一口气，“阿姊爱慕驸马已久，是心甘情愿下嫁李家，何况父皇也曾询过阿姊意见。以阿姊的脾性，她不愿之事，绝不会有半分勉强。”　　　　“儿亦是如此。不瞒父皇，重益是臣儿一时任性气走，逞口舌之快，只图心中痛快，绝非出自真心，事后臣儿也悔恨万千，数次登门致歉，请求原谅。望父皇明鉴，臣儿与公子仅是龃龉，并非怀恨。”　　　　说罢，真珠冁然一笑，望着若有所思的晋帝，心中砰砰打起鼓来。　　　　金石适时递来熬好的药汤，以眼神提示。　　　　真珠接过手，用勺撇去药滓，递上前，“孩儿心中有数，父皇勿要再为这等小事操劳，安心养病才是。”　　　　晋帝接了药碗，甚感欣慰地露出笑容，“六娘去临江六年，似脱胎换骨。”　　　　真珠汗颜，讪讪低头。　　　　从长极殿出来，真珠缓缓吐出一团浊气，脏腑好似蚂蚁啃噬，闹得她气闷不已。　　　　父亲待重益如亲子，十分看重这门婚事，当初谏臣力阻也不曾动摇。所以，究竟是谁，和父亲说了什么，竟让父亲突然转变心意。　　　　先前说是太女提起，但以太女唯唯诺诺的性子，绝无可能。　　　　真珠揣着一肚子的疑问出了犹紫宫，忧心忡忡。　　　　破阵忽指着一棵树道：“主君快看，这颗绛桃树长大了好多。”　　　　真珠摸了摸粗糙的树皮，雨后还带着湿润，淡薄的阳光从树荫落下，脚底似有粼粼波光在摇曳。　　　　的确，她走的那年树干才碗口粗，如今差不多盆口大小。　　　　真珠不由地想起初见李晦的情形，喃喃自语：“会不会见到？”　　　　在这个地方，这个时候。　　　　不过那时，她与李晦仅有那一面之缘，再无任何交集。后来听说，他为太女元玮驱使，深得重用，太女登基后，一路做到丞相，又被权臣陷害，贬谪出京。庞氏兵变废黜元玮，他拖着病躯千里营救废帝，最终病死异乡。　　　　这个人，让庞贵嫔恨到咬牙切齿，却又在得知他死讯时顿足惋惜。　　　　如果这次她能先太女一步，将此人收归，是不是一切都会不同。　　　　真珠负手立在树下，穿着青衣的杂役内官们经过，停步拜见。　　　　离去之后，一女官模样的人过来，对一名内官道：“太女还在议事殿商讨国事，稍晚还要见乾州太守，晏食就不回中宫用了，请皇后不必候等。”　　　　那人应诺，派了一人往皇后宫传话。　　　　真珠扬了扬眉梢。　　　　果然，乾州太守李晦。　　　　看来北境新一轮恶战也开始了。　　　　晋国的局势极不乐观，由于主将的决策失误，过于轻敌，几场激战下来，北上增援的军队人数已不足一万，其中还包括押运粮草军资的辎重营。　　　　战役损失惨重，驻关的将领陆续战死后，月氏打开了关隘，破开了城门，长驱直入。城内的女人惨遭敌军□□，老人孩童被残暴杀害，田地房屋也在大火中付之一炬。　　　　熊烈的火光把北境各州连成一片，铸成最悲壮惨烈的血色地狱，四处弥漫着浓浓烟雾，逃出战火的晋人踏上了背井离乡的不归路。　　　　而在远离战乱的京师临安，在商讨对敌策略上，徐蔡两党还在为各自的利益各持己见。　　　　吵了一个上午，两派大臣僵持不下，动手打起来，劝和的，帮架的，拉扯起来。　　　　堂室上乱哄哄一团糟，矮窗下坐着的乾州太守李晦一直冷眼旁观，与这党派互殴的滑稽局面格格不入。　　　　一个小官被排挤出来后，见李晦孤零零一人，遂引为同类，与他攀扯起这朝堂各派的道道来，说着说着就扯到了临江王身上。　　　　“你远在乾州，怕是不知。往年她也不来春觐，岁贡一律由怀相和窦王师押送，陛下竟从不降罪，整整六年都是如此，你说怪不怪哉。”　　　　李晦的确不知，他在朝堂为官时，临江王已经远赴封国，后来他被贬为地方官，与那位被称为“草包”的女王一直无缘谋面，说不上了解。　　　　“大王此番入京，是因陛下和公主的缘故罢。”李晦敷衍道。　　　　同僚嗤笑，“府君错了，临江王那等寡情薄意之人，岂会在乎这些。”　　　　李晦默不作声。　　　　同僚不甘寂寞，神神秘秘的和他说道：“虽说临江王做事出格，为人冷漠，却还是护短，谁要是敢欺到她头上，定会百倍奉还。同昌公主在时还能保李家无事，如今就不好说了。李驸马负公主在前，欺瞒在后，这笔账临江王怕是来清算的。”　　　　大家都吵的疲了，没心思再议下去，骂骂咧咧地散了。　　　　李晦走在后面，东宫内官将他拦下，“殿下有事与府君商讨，还请府君不要出宫，在此坐候。实在发闲，府君可到园中走走。”　　　　李晦侯等了片刻，不见召唤。他双手拢到袖中，按住卷成筒的缣帛，思虑万千。　　　　是陛下召他回京待用的调令。　　　　右相窦明辨被贬到临江前，晋帝问何人能为朝廷所用，窦明辨举荐了兰重益和李晦。　　　　他二人是南晋少见的肱骨栋梁，兰重益少年成名，堪当大任，但遵循祖上遗言拒绝入仕，李晦一心为民请命，愿以毕生精力翊助朝廷，造福黎民。　　　　晋帝重用了李晦，初阶司农令一职，掌管朝廷的财政税捐。　　　　李晦出身寒门，遍尝人世艰辛，更能体恤百姓生存的疾苦。他劝说晋帝重修税法，推行均田制度，减免租税，轻徭薄赋，提议效仿太宗皇帝兴修水利，开凿运河。　　　　李晦的举措威胁到一些士宦豪族的利益，又与朝廷权臣的政见产生分歧，一时间得罪了几大重臣，被设计扳倒，左迁乾州。　　　　时隔多年，李晦再次位列朝班，引得朝野上下一片热议。　　　　皇帝的复用态度暧昧不明，朝廷老臣暗暗揣度，复用李晦是否为东宫考虑。　　　　李晦也默默想了许久，再抬头时，人已经到了犹紫宫附近。　　　　犹紫宫春意盎然，庑廊下，园径里，到处是巡逻的执锐甲士，彩衣宫娥如蹁跹彩蝶，来回穿梭在庭庑水廊。　　　　犹紫宫又名紫台，是君王寝宫，再往后是嫔御的后闱宫禁，外男无诏不得擅入。　　　　李晦退避到灌木丛旁，准备择路迂回，隐约听见有女子的话语声。　　　　李晦循声探去，略惊了一下。　　　　绚日高照，青空下一株绛桃树亭亭如盖，幽绿的树荫底下，一名少女倚树站立，身旁站着年轻的内官。　　　　少女的打扮怪异，不似南朝汉人。长发不梳髻，仅仅绑在脑后，不作任何修饰，反倒显得乌发秀美。　　　　她的颈上戴着璎珞宝石项圈，身前一组压裙禁步，腰上佩一枚玉环，足有婴儿拳头大小。　　　　穿着也不同南晋宫人，是金线描纹的栀黄色广袖深衣，衣上飞着鹤，露出的中衣领缘处有明显的黼纹，取决断之意，唯王和后能用。　　　　她不是徐后，只能是临江国女王。　　　　李晦看她，少女也正好看过来，内官附在她耳边说了什么，她咧嘴大笑，毫无汉女该有的含蓄矜持。　　　　李晦正要退开，她衣袖一拂就朝他走来。　　　　李晦避无可避，气定神闲地候在原地，垂首作揖。　　　　脚步在李晦眼前顿了一顿，随即便听上方飘出一丝意味不明的笑音。　　　　“你就是乾州太守？”　　　　李晦拱袖道：“臣李晦。”　　　　真珠抱臂而立，饶有兴致地打量他了一番，这个让庞氏恨之入骨的男人并没有三头六臂，到底有何过人之处？　　　　真珠抿着唇，眸光流转，“李府君可去过临江，看过临江的杏花？”　　　　李晦不知她为什么问这个，如实答道：“臣常驻北境要塞，并未到过临江。”　　　　真珠点头，悠然道：“临江很好，适合南朝士人，想必府君会喜欢。”　　　　说罢，她深深地看了他一眼，提步离去。　　　　没头没脑的一句话，让李晦一头雾水，不禁怀疑自己与她有什么过节。　　　　随后他想起京中传言，临江王贪图享乐，豢养优童。顿时惊出一身冷汗，仓皇去寻那少女。　　　　满园翠绿点枝，和风入柳，芳踪难觅。