这场闹剧，以周宪的胜利收尾。　　　　烟锁池塘柳，桃燃锦江堤。她的下联不仅对仗工整，且十分应景，故而更胜一筹。　　　　在她说出这一句诗的同时，沈棠眼里原本黯淡的小火苗，嗖的一下壮大了。他破天荒地扯开嘴角，笑容越绽越大，为俊朗的面庞更添两分清致的风度。　　　　他意味深长地盯着周宪看了一会儿，转身上楼去了。　　　　赵彬宏冲她拱拱手，也要离开，却被杭嘉宜叫住：“喂，姓赵的，你输了，按照赌约，可要跪下来给我们赔礼道歉！”　　　　赵彬宏语气冰冷：“又不是你赢的我，神气什么？”　　　　杭嘉宜恼了，正要分辩，却被同窗们拦住。　　　　“杭姑娘，你还真敢让他下跪啊。”“赢了就算了吧。”“人家是正正经经的皇亲国戚……”　　　　一番威逼利诱下来，杭嘉宜终于偃旗息鼓，蔫蔫地道：“你走吧。”　　　　谁料赵彬宏却反而停下脚步，回身，对周宪道：“你有什么想对我说的吗？”　　　　他身材高瘦，站在矮他两个头的周宪面前很有压迫感。虽然他本人并没有这个意思，但在视觉上，还是营造了一种黄瓜条欺负矮冬瓜的效果。　　　　就是那种又细又长的黄瓜条……　　　　仔细看，赵的脸色还真有一点蜡黄。周宪忍俊不禁，掩饰般地咳嗽了一声，道：“你辱我师门在先，请你向我们赔个不是吧。”　　　　见赵彬宏的神色阴晴不定，她才恍然大悟，笑着补了一句：“不用下跪。”　　　　青年的脸色顿时好了很多，他弯下腰，主要对着周宪，认认真真施了一礼：“抱歉。”　　　　一碟残羹出现在他的眼帘之中。　　　　“以及，请你把这盘菜吃完。”　　　　周宪递给他一双筷子。刺鼻的芫荽气味直冲脑门，赵彬宏忍不住后退了一步。他最讨厌食芫荽，偏偏金齑玉脍中加了大量的芫荽。　　　　怎么回事，他不是挑出去了吗。　　　　虽然纳罕，赵彬宏还是强忍着吃了几口。他对周宪刚刚生起的微妙好感，就在这冲鼻的芫荽香气中一点点消散了……　　　　解决了赵彬宏，众人也失去了继续吃饭的兴致，便吆喝着结伴回了学舍。其他人兴高采烈地谈论着方才这场比试的精彩之处，杭嘉宜却闷闷不乐地落在队尾。　　　　周宪费劲地从师兄们的包围中脱身，来到队尾。　　　　“你怎么了？”　　　　杭姑娘神情失落：“小师弟，你说小夫子为什么拂袖而去？明明他也很生气，看到我为书院出头，为什么扭脸就走呢？”　　　　“这个问题，”她说，“还是由席师兄亲自告诉你吧。”　　　　他们在学舍前分手，天色已晚，周宪翻了一会儿书，就熄了油灯，躺在床上闭目养神。　　　　明日还要拜见山长。　　　　二十年前，就是应天书院的山长，亲自收周鹤林为关门弟子。物是人非，如今书院的山长又是哪一位呢？　　　　想到老师，她的心中升起了一股犹疑。　　　　近乡情怯，不外如是。　　　　他，还在世吗？　　　　怀揣着纷杂的担忧，周宪渐渐陷入了梦乡。她疲惫的微笑始终挂在嘴边，不管情况怎样，她都要先见老师一面。　　　　清晨，笼罩在金溪河面上薄薄的雾气还未散去，应天书院里就响起了古朴的钟声。监生敲开周宪的门，神情肃穆地领着她走向禅院。　　　　历代的山长都是虔诚的佛教徒，应天书院中专门设立了一座禅院。山长只要在书院中，就会待在禅院里。这条路周宪早已轻车熟路，但此刻的她，表情却透露出三分迷茫。　　　　佛家云，诸法本无我，何人在轮回？　　　　悠远的钟声一圈圈荡了开去，她步入了一种错觉，自己正行走在二十年前的道路上。不然，路边的古柏，为什么如旧时一般挺拔；擦肩而过的学子，为什么面容依稀，似曾相识呢。　　　　“山长请你进去。”　　　　监生的话及时打断了她的臆想。　　　　周宪理了理宽大的衣袖，抬步走进禅房。　　　　首先映入眼帘的，是挂在正墙上的一幅“卍”字。笔迹老道，中正安舒，仿佛主人已经扫开了凡尘俗事的纷扰。案桌上檀香袅袅，连摆放的笔墨纸砚，似乎也沾染了几分佛性。　　　　蒲团上坐了一个精神矍铄的老人。纵然身材已见佝偻，他却依然挺直身坐着。　　　　她不由得屏住呼吸，道：“学生周宪，拜见山长。”　　　　老人转过来。微微下陷的眼窝中，一双深褐色的眼眸，波澜不惊地看着她。　　　　不是老师。　　　　周宪失望地垂下眼睛。　　　　“你就是新来的学生，”老人颔首，“文采不输沈棠的人，老朽很久没见过了。”　　　　昨天在聚香楼发生的事，今天山长就知道了，不知道谁的嘴这么快。她整理了下思绪，说：“学生才疏学浅，不足挂齿。”　　　　老人不急不缓地问了她几个问题。家乡在何处，何时上的京，可有携带家眷？周宪一一答了。　　　　等禅房中的檀香燃了一半，山长突然说：“抬起头来。周生，你始终低着头，难道对老朽有什么不满？”　　　　“学生不敢。”　　　　“你似乎很失望。”　　　　“不敢欺瞒夫子，在上京之前，学生就十分钦慕一位在应天书院授课的大儒。谁想等学生来时，他已不在了。”　　　　周宪热切地看向山长：“此人便是方士陵，方大学士。夫子可知他现在何处，是否，是否尚在人世？”　　　　山长的眼里划过一丝诧异，很快又恢复了波澜不惊：“你钦慕的这位老先生，是应天书院的前任山长。十年前，他就抱病，辞去了山长的职务，闭门不出，并且谢绝任何人拜访。十年来音讯全无，老朽也不知道他是否还活着。”　　　　她闭上眼，一颗心“咣当”沉了下去。　　　　山长安慰了她几句，便请监生领她出去，临走时却问了一个很奇怪的问题。　　　　“世人读书，皆是为了考取功名。周生，你为何来到应天书院？”　　　　周宪的心中空落落的。她认真思考了一会儿，却反问道：“夫子，你精通佛理，能否替学生解答一个疑惑——佛家云，诸法本无我。可是，如果没有我，那是谁在受业报，谁在轮回？”　　　　她吐了一口郁气，缓缓道：“前生走过的路，今世是否还要重新踏过？前生勘破的道理，今世是否还要践行一遍？”　　　　直到檀香燃尽，老人都没有说话。