“驾，驾。。。。。。。”城外的林中土路上，马夫挥舞着快鞭，一路疾驰。　　　　元宝镇是一个四面环山的小镇，镇子周边是一些按姓氏聚集的零碎村落，一个村落大概几十户左右的人家。　　　　在各村落前往县城的路上，有一个必经的交叉路口，人们每每外出，或贩卖兜售，或传息达意，必途经于此。每天清晨，总有来此吆售鱼虾山菜的村民，凑着这交叉路口的人气,赚些家用，久而久之，这里就就形成了一个市集。当人们习惯了到此买卖交换或玩耍聚会后，市集变得非常热闹。官府便于纳税管理和方便百姓错开农忙闲赋，便制定了赶集的周期，公示于众：五天一集，称为小集，而县城是六天一集，称为大集。　　　　每到小集日，百姓便从四村八寨如约而来：担着大米蔬菜拎着绣品女红，胭脂水粉，挑着手工的竹制品：竹筷烟筒，细筛笊篱；更有远山而来的猎户，赶马驼柴，后背还有山果蜂蜜。平素杀猪宰羊的屠户这天会支起大锅，牛肉羊肉，红烧碳烤，香喷喷的迎着客人；城里的商人贩客闲来小探行情后,也会备着远货漏夜而至。年复一年，来来往往，小小的集市十分繁华。　　　　集市以南的海家湾，是镇子周边最小的村落。全村几十户人家，都是听闻战乱不愿逃命而留下的村民。因为小村被群山林木环绕,不易发觉，所以避开了乱世战火的洗礼,还保留着完整纯朴的自然状态，村民们农作，山耕,种花养鱼,生活清贫却也安定闲逸。位于村子中间的海老太家是海家湾最大的一户人家，宅子是海老爷祖上传下来的，数十间相连，家里的厨娘丫头车夫伙计，也代代相接，都有些年头了。海老太是海家的当家人,人们都尊称她为“老夫人”。　　　　傍晚,半山神庙.海老太虔诚的跪在庙内的蒲团上，眼睛紧闭，口中念念有词。她身着棉质袖花的浅白外套，暗朱红的侧开统裙，手工制作的厚底布鞋，袜子略略长了些，应该穿到了小腿肚子上。这时节正是盛夏，天气多变,时而下雨时而阴霾，又或是炙闷得让人透不过气。山里的植被在这样飘忽不定的天气里，也蔫蔫的，有的被晒得耷拉;有的附和着风势，懒洋洋的.海家随行的仆人们三个两个聚到树下，乘凉等待。　　　　“娘 ，快变天了,我们早些回去吧！”管家在门口小声的提醒着。他四十多岁,身着黑色长衫，身形廋硕，眼神睿智。　　　　“好。”老太太应了一声。殿外的院子里，不一会儿便传来一些细小的嘈杂,想是管家使唤仆人们，张罗着启程的什物，她心里沉沉地叹了口气。　　　　山路崎岖，不时有些颠簸。　　　　“砚儿...”老太太捋开轿窗帘子,欲言又止。　　　　“娘，您不必太过担心,安心休息!”墨砚答道。他是管家,也是少当家，家里大多的杂碎事务，都是他在打理，母亲年事已高，早已经管不过来了。墨砚嘴里说着安慰母亲的话，心里却有一丝不安，他寻思着前几日家里收到了那只朱红盒子。海家明面上开了两个首饰店维持生计,但其实是做药的。　　　　永春和冬善站在村口，眼神不时的寻着远方,等着父亲和奶奶归来，许是担心下雨,两人脸上有些焦虑的神色。身着素色衣裙的永春是家中老大,也是父亲的得力助手，沉稳平和；冬善是家里的老幺，活泼泼辣,两个首饰店归她管。两人中间还有立夏秋米两个姐妹,老二立夏管理家里财银开支,心细如发；老三秋米温柔内向，只爱琴棋书画,不谙世事。　　　　远远地,冬善看到远处时隐时现的轿顶,马上喜笑颜开。　　　　“回来了!”她笑着对旁边的姐姐说道。　　　　黄昏时分，永春端着参汤来到奶奶的寝屋门口，仆人周妈看道，便迎上前来：“大小姐，我来吧！”　　　　“周妈，您歇着，我去就行了!”永春温和的应着。　　　　“那好吧!”周妈前去开着房门。　　　　“奶奶，我给您送参汤来了！”永春走进屋内，微笑地看着正在静坐的奶奶。、　　　　“春儿来了！”每每看到孩子们，海老太都非常高兴。　　　　海老太一边用汤匙喝着参汤，一边看着对面的孙女：面容虽不惊艳，气质却恬淡沉稳,眉宇间还有几分男儿的英气,非常稳健。要是个男娃该多好！她心里想着。　　　　“春儿啊,不是让你添些鲜艳的衣服和脂粉吗!”海老太话语里透着爱怜：这娃子很是懂事,打小不争不挑。　　　　“好的，奶奶，我得空就去选。”　　　　“你多买来一些来,分给二丫三丫，还有周妈她们。”　　　　“我记着了,奶奶。”　　　　夜里，躺在床上的海老太,心事重重，她侧过身子，定眼看着对面柜子上的一只首饰盒子:颜色都没有脱落,只是光泽稍有些旧暗，必是被保管得极好的。她双目紧闭，伤感万分。　　　　烛火清亮，不时夹杂着几声烛芯炸裂的脆响，墨砚呆在书房，陷入了沉思。父母年轻时经历过太多可怕的事,叔伯们每每提起都让他听得心惊。少年时为了他的安全，父亲把他转了几次手逃了出去,藏马车躲草垛，乘船趟河，攀崖悬壁，最后到达父亲的一个知己家里，在那里求学长大，待回到母亲身边时,父亲已经过世了，母亲也处于半疯癫状态，常常疯狂奔溃,医治了多年才有所好转。时局稍有安稳后,海家凭着几个老底子,生计也顺利上了正轨，他也娶妻成家,孩子们也相继出世，长大。　　　　这些年，一切还算安稳。　　　　现在他寻思着朱红盒子里的那支簪子，到底是什么来头？母亲见到它的时候,有些不安和悲伤,掩面而泣。这簪子很贵重，像是一份定情的信物？可看母亲的反应，又不是儿女情长那么简单。因为当年的先生学识渊博、刚正不阿,督就了他磊落担当的正直品格，所以无论遇到何事，他都会一一上心，处理得圆满妥当。　　　　墨砚想着：明儿还是找母亲好好谈谈,务必知道一些旧事的来龙去脉，以便应对这支簪子的主人--北山山家。　　　　山家和海家,隔着一座大山,将近八百里。山家世代售卖药材，祖上挑担担走村串寨，沿街售兜售，到山老爷父亲那一代，已经购置了田园家宅,档口铺面，生意做得非常顺畅。山老爷今年已年过七十，却还精神矍铄，他膝下两个儿子早年在乱世中离散,没有消息，儿媳妇们离开后,留下了两个孙子:子辉和子恒。子辉在衙门当差，是个捕快；子恒学医，以后要做大夫。看孙儿们无心继承家业,山老爷就把自己的药材店交给管家来和打理。来和是他在路上搭救的一个快饿死的男孩,如今也快三十岁了。　　　　郎朗夏夜,月如明镜，如往常一般,山老爷伫立在后花园中，抬头仰望着那茫茫星空。这些年,每晚在书房看完账簿后，他都要抬着茶壶,赴约似的到后花园里待一会儿。夜空星光璀璨，多明亮啊,就和以前一样!在那满月高照的草地上，两个单薄的男孩,正在嬉戏打闹,最后累躺在地上,看着星空,说着乱世中的梦想:大把的金钱,好看的女子,马车,大宅。。。。。。他们都实现了！山老爷嘴角扬起,微微的笑着,眼眶有些湿润，但过了一会儿，目光又变得凌厉,眼里骤然间升腾起血丝,好像是突然见到了仇人。　　　　“世宽哪,你知道吗你走了我多孤单呀。。。。。我们。。。。。。还有好多账没算呢！”山老爷往里屋走去,喃喃自语着。微风缓缓拂过园中植物的叶子，带来一丝凉意，这些盆栽大多都是全叶植物，没有花朵,没有艳丽,没有香气，它们在这柔美的月色之下，美美地进入了梦乡！　　　　是啊，唯有那温暖的月光是无私的，它像一位慈祥的母亲，无论岁月如何变迁,世间几多沧海桑田,它总是那么安静、公正地沐浴着世间万物。　　　　北山县县衙，子辉正在指导捕快们练习武术，他大个子高鼻梁，酱色皮肤，性情爽朗,是人们口中常说的粗人样。衙内陈师爷此时正匆匆在向他走来。哎！想必是朝廷哪个高官又要来了！看师爷急成那样，子辉想着。　　　　“山捕头，辛苦辛苦！”陈师爷看着子辉，满脸堆笑。　　。　　“多谢陈师爷关心。这些都是在下份内之责！”　　　　“老爷请山捕头内室一叙！”　　　　“啊？难不成是朝廷又有什么高官要来秘访，老爷那么紧张？”子辉诧异地望着师爷。　　　　“非也非也。呵呵呵...指不定是山捕头要飞黄腾达了呢！”师爷打趣道。子辉看师爷还开玩笑，看来真没什么事。　　　　“啊！师爷说笑了，我一个粗人还能有什么飞患腾达！哈哈哈,师爷请!”　　　　二人说笑着就到了衙内。陈师爷做了通报，子辉就进了内室。　　　　子辉看到县令李富贵正和一个衣着不俗人的客人在饮茶寒暄，他们的谈话听来都是官场冠冕堂皇的客套话，他不好打扰,就在门口处候着。　　　　“山捕头,进来坐。”客人热情的招呼着,倒像主人似的。　　　　“多谢先生,在下站着就行。”子辉恭敬应着。　　　　“子辉,你过来。”李大人看着子辉。　　　　“是！请大人吩咐。”子辉走到县老爷面前，恭首听命。他眼角余的光注意到一旁的客人微笑颔首。　　　　“这位是我的老朋友归先生,做生意的。子辉啊,他这次来遇到些难寻的药材。我记得你家是做药材买卖的!”　　　　“是的,大人。我爷爷经营一个药材小店。”子辉答道,“但属下自小对药材不感兴趣,一窍不通，只怕无法为大人分忧!”　　　　“胡闹!你不懂不是可以问你爷爷吗？”李大人像是被损了面子。　　　　“是，大人！却不知道先生想问什么药材？”子辉转眼看着客人。　　　　“哦，我这里有一封信，你代我交给你爷爷。他自然会明白的。”客人说着,手中递来一封信件。　　　　子辉恭敬接过：“好的,先生。那大人,属下就先告退了。”　　　　“你下去吧。”李大人说道。　　　　那客人看着子辉离去的背影,有些诧异：这种药材世家出身的人,看似阳刚粗鲁,但待人接物,竟也那么谦卑有礼！他心中暗暗佩服山老爷的教导。　　　　“李兄,你看这山捕头为人如何,可有什么大抱负小嗜好？”归先生问着李大人。　　　　“他呀，四肢发达,没什么大抱负！至于嗜好,本官还真没发现。。。。。。”　　　　“归兄为何如此对他感兴趣呢？一点儿药材只是区区小事，不足挂齿。。。。难不成归兄家里有待嫁的闺女不成....那本官包做媒就可以了。”李大人故作惊愕。　　　　“李兄说笑了。小弟是想着这山家是做药材生意的,想多捞点赚头罢了！”　　　　“哈哈,你呀!”李大人笑道。　　　　“哦，他还有个弟弟,是个大夫。医术不错!”　　　　“是吗？那我还真是找对人了。多谢李兄!”归先生作揖答谢,笑容诡谲如深。　　　　济民医馆.最近因为气候反常,病患特别多,每天都排起长队：伤寒、皮肤病、脾胃失和症。子恒跟着师傅张济民,每天忙碌不停,竟渐渐有大半个月没有回家了，他中等个子,五官俊朗,温文雅尔,自小迷恋医学。家里那些药材的知识书籍他从小倒背如流,长大后山老爷又给他陆续找了几个老师,他学了学后也不满意,非要到张济民这儿来。这张济民可从不收徒！山老爷曾数次送药材，加高学费，请人游说，人家都谢绝了。最后子恒来这赖了几回,不知何故,竟被留下了。他心里还想着这小子真不简单。　　　　傍晚，诊病结束后，子恒收拾着单子药柜。　　　　“子恒，这段时间病患太多，你辛苦了，回去休养两天，否则会累坏了身子。”张大夫温和地对子恒说道。　　　　“好的，师傅！”子恒一边检查着药柜一边应着师傅，张大夫看着非常满意。　　　　“子恒啊，你聪明勤奋，知识也比为师宽泛。为师觉得你可以自立门户了！”　　　　“什么？师傅，你要赶我走？我不走！”　　　　“师傅怎么舍得赶你走呢！可是开医馆做大夫不是你的梦想吗？”张大夫惊讶地放下茶盏。　　　　“师傅，徒儿觉得还没学到师傅多少本事呢！除非师傅怕徒儿抢了您的饭碗，非要赶人家走！”　　　　“傻孩子，你那么优秀，为师是怕耽搁了你的前程呀！听说朝廷正在各地广纳医学人才，你。。。”　　　　“我哪也不去。我走了，师傅！”没等大夫说完，子恒就离开了，留下身后的大夫百思不得其解。　　　　子恒心里牵挂着爷爷,健步如飞。他在路上看到外出归来的师母,还带着师妹盛楠。盛楠吃着糖葫芦，津津有味,嘴边都是糖粘。子恒礼貌的和师母打过招呼，这时一个妇女经过，把师母拉到一旁，两人小声地寒暄着家长里短。子恒看着盛楠，又长高了一点，但性子还是那样——不拘小节。记得有一次师傅问她长大要做什么？她竟然说要和爷爷一样当仵作！师傅听后差点就昏了！子恒每每想到这些趣事，就觉得好笑。她只有十岁。　　　　“盛楠,师兄过两天回来给你带糖酥好不？”子恒蹲下来看着小师妹,叮着她满是糖粘的脸。　　　　“不好！”　　　　“那你想要什么呢？师兄给你带！”子恒想说珠花什么的，她又太小，而且好像她也不爱戴。　　　　“师兄带我去看尸体可好？”盛楠答道。她的回答可把寒暄回来的的师母吓坏了。　　　　师母和子恒简言告别,牵着盛楠匆匆就离开了,嘴里还数落着女子三从四德什么的。子恒看着她们的背影，想着刚才的对话,觉得甚是有趣。年前他来这里偷窥张大夫给病人看病，用过好多技俩：装病人，病人家属，做杂役，几次后就没用了,被看穿赶了出来。他不死心，就悄悄来偷看。　　　　“你在干嘛？是不是要偷东西？”某天他正在偷看，突然后腿肚子上挨了一脚，回头一看——个满脸怒气的小女孩！　　　　“你印堂发亮，脸色红润,没有生病；衣着不俗，也没有饿肚子。那你偷偷摸摸躲在这里干啥,说！”小女孩咄咄逼人的问着，好凶!　　　　“嘘!我在看张大夫诊病呢，他不收我做徒弟，我只好偷看咯!”子恒答道。这回答让他觉得自己也变小了,和她一般大。　　　　“是吗？”小女孩露出狐疑的神色，“我爹常说，学医治病是为善举,为百姓解除病痛,不图发财!你可能做到？”这是—个孩子说的话么！　　　　“我当然能做到！”子恒认真的答道。他看着她清秀的小脸庞,严肃得就像私塾先生在教育门生，后来才知道她是张大夫的女儿---张盛楠.　　　　又长了一岁了!子恒回过神来，又看了看她们远去的背影!看病再忙他也会偷空去瞅瞅盛楠。有时她在学习，有时她在刺绣，有时在看医书，有时,在和她的同龄人玩儿，有时....有时她不在家。他也不知道自己何时有了这样的心思，人家才十岁,他二十了!哎，不想了。无论如何,现在的他心情是愉悦的,脚步也变得加更加轻快起来。　　　　才踏进里屋,子恒就远远听见山老爷在大发雷霆!想是哥哥又犯错了!或许自己也有份!两兄弟都不接管家里的生意,爷爷脾气真的不好!　倒是管家来和看到他回来,高兴的报告了老爷。　　　　“爷爷,他到底要找什么药材？”茶厅内，看到爷爷看过书信后十分生气，子辉很是好奇。　　　　“辉儿,以后这些人找你,你不用理他们，让他们直接来找我!”　　　　“还有,如果他们要带你去什么地方,你万万不可去!”山老爷声音很大，透着愤懑。　　　　“爷爷,我回来啦！怎么啦？您又发脾气，伤心伤肝！”子恒一进门就跑到爷爷身边卖起了乖。　　　　“.....臭小子，你也知道回来.....”山老爷看了孙子一眼，“来和,来和,今晚多做些小少爷爱吃的菜!”　　　　“臭小子，快去更衣！”　　　　“干嘛爷爷,您要支开我，是不是我哥要成亲啦？”子恒又调皮的问道。　　　　“哦，还有这事儿，我说过几次了，你们俩也不放在心上!....你们等着,等过几天我把媒婆找来,给你们俩安排亲事。”　　　　“不要啊,爷爷。”兄弟俩竟异口同声。　　　　“哼!”山老爷气呼呼的回了书房。看到两个孙子回来，他心情不错。　　　　晚饭后,山老爷就把自己关进书房,并吩咐下去,不许打扰,包括两位少爷。桌子上的信纸,上面只有几个字:配方。真？假？他怔怔地望着墙上的字画，眉头忧虑，数十年前的一天，他也收到过一封一模一样的信件。几十年了，那些心惊的事件，消逝的生命，好不容易才在记忆里封存起来，可他们还不死心！屋外，天气说变就变,闪电携着雷声掠过窗棂,一下子就大雨倾盆，刷刷的雨声一波压着一波呼啸而至,空气里夹杂着雨水热腥的气味,让人感觉非常恶心。　　第二天,山老爷拿出一只朱红盒子,交给来和。