西元一六二七年二月十六日，农历丁卯年正月初一，大明帝国第十六位皇帝、年仅十七岁的朱由检正式下诏，定年号为“崇祯”，当年为崇祯元年。这一天不仅是中国历史上的重要一天，就连整个世界历史，也从此进入了崭新一页。
改元大典和郊天大礼举行得隆重而又简朴，朱由检很满意。唯一感到美中不足的是，这么重要的典礼，却只有葡萄牙一国使节前来观礼。而曾经多达数十个的藩属国，有的是远隔重洋，航路被荷兰人或是西班牙人切断而无法成行有的是看到大明国力衰弱，起了摆脱藩属束缚之心，装作不知道有的则干脆反目成仇，成了大明的敌国。
尤其是朝鲜，自从国王李倧向阿敏投降之后，去除大明年号，将明朝赐予的诰命敕印缴纳给满清，奉满清正朔，彻底站到了大明的对立面。朱由检登基之后，多有廷臣建议发兵征讨朝鲜，问李倧背明之罪但朱由检一是看在李贞妍的面上，二是也不想树敌过多，并未讨伐，还派人给李倧送去国书，要他迷途知返，重遣贡使，联明抗清。可惜李倧一概置之不理，今天的改元大礼也未派一人来贺。
然而就在改元大礼正在进行之时，一队身穿极厚皮衣的骑兵正踏着冰凌，由北向南跨过早已封冻的鸭绿江，进入朝鲜境内。东北地区天亮得比京师更早，此时太阳已经升起老高。难得的暖阳照耀下，这队四百多人的骑兵从将领到普通士卒，心情都好了起来，不时有人嘻嘻哈哈地隔空对骂，或是说些极端下流的笑话。
走在队伍最前方的是两名盔甲鲜明的将领，其中一人已是半头白发，脸上的皱纹如同刀刻一般，眼神却显得极其狡黠，像一头吃得很饱的老狼另一人则是二十岁左右，身材俊伟，英气勃发。他全神贯注地盯着对岸望了一会儿才道：“将军大人，你说朝鲜人会不会偷袭我们？”
被称作“将军大人”的老者，正是曾经叱咤风云、九死一生，又被朱由检重新起用的枭将毛文龙。他闻言仰天大笑道：“石兄弟，你就放心吧。鞑子的地盘咱们都平安闯过来了，还怕高丽棒子么？”
原来“朝鲜”这个国名起源于明太祖朱元璋的册封，而明朝普通百姓还是习惯按旧国名，称其为“高丽”。而朝鲜使团来大明朝贡时，除了正式的使臣外，还有大量随行人员，其中有不少是身份卑贱的“棒子”。所谓“棒子”，类似于中国的“贱籍”，一般是技女所生。
这些人素质低下，在中国境内经常干一些偷鸡摸狗的勾当。官府又碍于他们是使团成员，只要不闹出大事，一般都是睁一只眼闭一只眼，更助长了这些人的气焰。因此为百姓所痛恨，最终“恨屋及乌”，只要见到朝鲜人，一概蔑称为“高丽棒子”。
那位年轻将领则是锦衣卫千户石春虎，他是朱由检专门派来监督毛文龙的。此刻他皱皱眉头道：“朝鲜军队固然战斗力低下，然而我们兵力过少，朝鲜又已向鞑子投降，我们还是小心为上。”
毛文龙则是毫不在意地笑道：“石兄弟，你是不了解这些高丽棒子。他们就是墙头草，顺风倒，鞑子来了，他们打不过当然要投降但是咱们来了，他们照样不敢轻举妄动。想当年老哥哥我出镇东江，说是出镇，其实是让鞑子赶得上天无路入地无门，实在没辙了才跑到铁山。可是朝鲜人见了我，照样吓得屁滚尿流，乖乖地借出皮岛和铁山让我屯驻，这才有了后来皮岛之规模。这次咱们为什么要来朝鲜？就是因为铁山离皮岛近。只要能顺利抵达皮岛，咱们就算是胜利班师了，人人都立下大功。皮岛上还有老哥哥的好多旧部，到时候咱们好好乐呵乐呵，哈哈哈”
“末将想请教将军大人，”石春虎还是有些担忧地道，“觉华岛亦是海岛，可是宁远之战时，鞑子踏海冰而过，岛上军民尽遭屠戮。皮岛距离陆地比觉华岛还近得多，为什么鞑子就不能趁冬天进攻皮岛呢？”
“问得好。”毛文龙笑道，“皮岛是鞑子的眼中钉、肉中刺，鞑子当然想拔掉。不过皮岛距离陆地虽近，近的那边却是朝鲜，要直接从辽东过来则将近百里，鞑子当然不敢在海冰上走一百里那么远。要从铁山过来，就得先进入朝鲜境内数十里，鞑子虽然不把朝鲜放在眼里，如此长途跋涉也不是一件容易的事。更何况皮岛的海冰不如觉华岛那边冻得实，我在皮岛时，每到冬天最重要的事就是巡海，只要发现岛边有海水上冻就立即敲碎，这样鞑子就过不来了。”
说话间人马已经踏上鸭绿江南岸，毛文龙轻车熟路，率领几百兵痞穿行于崇山峻岭之间，到夕阳西下之时，已经抵达铁山。对毛文龙来说，自然算是重返此地了。
铁山其实是一个向南伸进黄海的半岛，与皮岛、身弥岛等岛屿隔海相望。因为气候湿润，雨量充沛，又有一些小块平原，适宜种植水稻，所以当年毛文龙出镇东江后，招募了大量流民在此处屯垦，当然大部分都是汉人，还形成了不少小村落。朝鲜人称村为“里”，这里便有“二十八里”之称。
可是当毛文龙率军接近半岛最北端一个名为“梨花里”的小村落时，却发现这里气氛明显不对。由北向南通向村子的小路上，出现了散乱的马蹄痕迹远远望去，村子里鸡飞狗跳，隐隐有哭声传出。
“朝鲜多山，当地人是很少有马的。”毛文龙沉吟道，“莫非有鞑子过来了？”
“将军大人，怎么办？”石春虎紧张地道。
“嘿嘿，咱们这一路上尽躲着鞑子走，现在也该痛快一回了。”毛文龙嘴角浮现出一丝残忍的笑意，“看到没有，马蹄数量并不很多，最多也就有十骑。不管是谁，先干他一票再说！”